Клайв КАССЛЕР
СРЕДИЗЕМНОМОРСКИЙ ПИРАТ
ПРОЛОГ
военно-воздушной базы "Брейди" дежурный оператор прикурил сигарету от
дымящегося окурка, вытянул ноги, положил их на переносной кондиционер и
продолжал ждать, когда что-нибудь произойдет.
полетов было мало. В действительности, их почти совсем не бывало. Военные
пилоты и их самолеты редко появлялись в этот день в средиземноморском
районе, особенно, если в тот момент не наблюдалось никаких международных
политических осложнений. Время от времени самолет мог приземлиться или
улететь, но чаще всего это были остановки для быстрой заправки горючим,
когда какая-нибудь важная персона спешила попасть на конференцию где-нибудь
в Европе или Африке.
дежурство, изучал большое табло расписания полетов. Вылетов не было,
единственный ожидавшийся прилет значился на 16.30, почти пять часов назад.
мнение о том, что светловолосые люди не могут сильно загореть; там, где кожа
была видна, она походила на темный орех, покрытый пушком светлых платиновых
волос. Четыре нашивки на его рукаве указывали на звание старшего сержанта, и
хотя жара достигала 37 ёС, подмышки его формы цвета хаки не были влажными.
Воротничок рубашки был расстегнут, галстук отсутствовал; такая манера
считалась нормальной и разрешалась в военно-воздушных частях,
располагавшихся в тропиках.
воздух обдувал его ноги. Новое положение, казалось, удовлетворяло его, и он
улыбнулся освежающим струям. Затем, сцепив руки за головой, он откинулся
назад, уставившись в металлический потолок.
Николлет авеню, возникло у него в памяти. Он снова подсчитал, что ему
осталось вытерпеть здесь пятьдесят четыре дня до отправки назад, в Штаты.
Когда проходил очередной день, он торжественно зачеркивал его в маленькой
черной записной книжечке, которую носил в нагрудном кармане.
подоконнике, и осмотрел самолеты, которые стояли на темной асфальтовой
полосе, вытянувшейся перед наблюдательным пунктом.
моря. Остров был отделен от Греческой Македонии шестидесятимильной водной
полосой, которую часто называли проливом Тасос. Сама территория острова
состояла из ста семидесяти квадратных миль скал, леса и обломков
исторических памятников первого тысячелетия до нашей эры.
согласно договору между США и Грецией в конце шестидесятых годов. Кроме
десятка реактивных самолетов F-105, здесь постоянно базировались еще два
монстра С-133, два грузовых транспорта, похожих на пару толстых серебряных
китов, сверкавших под ярким Эгейским солнцем.
Летное поле было пустынно. Большинство служащих находилось в соседнем
городке Панагия, где они пили пиво, загорали на берегу или дремали в
прохладных укрытиях. Только одинокий военный патруль, охранявший главный
вход, да смена дежурных на антенне радара, наверху, в цементном бункере,
представляли собой хоть какое-то человеческое присутствие. Он медленно
поднял бинокль, и его взгляд заскользил по лазоревой поверхности моря. День
был яркий, безоблачный, и он легко мог различить очертания далекого берега
Греции. Линзы скользнули дальше к востоку и достигли линии горизонта, где
глубокие синие воды сливались с ярким синим небом. В мерцающей дымке
разгоряченных волн в поле его зрения попал белый силуэт корабля, стоявшего
на якоре. Он навел резкость, чтобы увидеть название корабля. Ему с трудом
удалось различить крошечные черные буквы: Первая попытка.
Другие обозначения также темнели на борту корабля. В длинных, толстых черных
полосах, нанесенных в центре корпуса корабля, виднелись вертикальные буквы
НУМА, которые обозначали Национальное Морское Управление Подводных работ.
свешивалась над водой, поднимая из глубины круглый, похожий на мячик
предмет. Сержант даже смог разглядеть человека, работающего на кране, и
почувствовал внутреннюю радость, что гражданским тоже приходится работать в
воскресенье.
раздавшимся по селекторной связи.
островом. Твоя цель практически над нами. - Он повернулся и еще раз взглянул
на большое табло, снова удостоверившись, что по графику не было никаких
полетов. - Не мог бы ты в следующий раз предупреждать меня заранее?
голос из бункера радара. - За последние шесть часов на экране ничего не
наблюдалось ни в одном направлении.
оборудование, - проворчал сержант. Он отключил связь и схватил бинокль.
Затем он вскочил и стал всматриваться на запад.
верхушками деревьев. Она перемещалась медленно: не более восьмидесяти миль в
час. Несколько мгновений казалось, что она зависла над землей. А затем почти
сразу начала приобретать форму. Стали вырисовываться очертания крыльев и
фюзеляжа. Ошибиться было невозможно - это был старый одноместный аэроплан с
двойными плоскостями крыльев и жестким рулевым механизмом. Сержант
вздрогнул, когда звук стучащего мотора разорвал сухой воздух острова.
форму, которая сужалась по обеим сторонам открытой кабины. Огромный
деревянный пропеллер рассекал воздух, как старая ветряная мельница,
передвигая допотопный самолетик над местностью с черепашьей скоростью.
Ткань, покрывавшая крылья, дрожала на ветру, совсем близко были видны
зазубренные фестонами края. От самого кончика оси, на которой крепился
пропеллер, до задних закрылков вся машина была полностью выкрашена в
ярко-желтый цвет.
крест, использовавшийся Германией в первую мировую войну, самолет пролетел
над наблюдательным пунктом.
пролетел всего в полутора метрах над наблюдательным пунктом. Но реальное
привидение времен Восточного фронта так захватило все его чувства, что он
застыл, как столб. Пилот помахал ему рукой из кабины. Он находился так
близко, что сержант мог различить черты его лица под кожаным шлемом и
очками. Призрак из прошлого ухмылялся, сжимая ручку спаренного пулемета,
закрепленного на капоте двигателя.
цирка? Откуда он появился? Вопросы мелькали в голове сержанта, но ответов не
было. Неожиданно он увидел яркие вспышки света, идущие из-за пропеллера
самолета. Затем разбитые стекла окон наблюдательного пункта с грохотом
посыпались вокруг него.
мировой войны кружил вокруг наблюдательного поста и атаковал гладкие
современные реактивные самолеты, лениво стоявшие на взлетной полосе. Один за
другим истребители F-105 были исполосованы и исхлестаны старыми
восьмимиллиметровыми пулями, которые пробивали их тонкую алюминиевую
обшивку, три истребителя превратились в факелы, как только взорвались их
полные горючего баки. Они горели очень сильно, растапливая мягкий асфальт и
превращая его в дымящиеся грязные куски. Снова и снова ярко-желтое летающее
ископаемое взмывало над полем, изрыгая свинцовые, все разрушающие потоки
огня. Один из транспортных самолетов С-133 стал следующей жертвой. Он
превратился в гигантский ревущий столб огня, поднявшийся на сотни метров в
небо.
крови, сочившуюся из его груди. Он осторожно вытащил из нагрудного кармана
черную записную книжечку и с удивлением уставился на маленькое аккуратное
отверстие в середине обложки. Темная пелена начала застилать его глаза, но
он попытался отогнать ее, с трудом поднимаясь на колени и осматриваясь
кругом.
мебель. Посередине комнаты валялся перевернутый кондиционер. Он напоминал
мертвое механическое животное; его ножки застыли в воздухе, и охлаждающая
эмульсия вытекала на пол из нескольких круглых отверстий. Сержант уныло
посмотрел на радио. Невероятно, но оно не было повреждено. Превозмогая боль,
он пополз, острые осколки стекла впивались в его колени и руки. Он дотянулся
до микрофона и крепко схватил его. На черной пластиковой ручке оставались
кровавые следы.