Наталья КОРНИЛОВА

ПАНТЕРА: ИНСТИНКТ ЗВЕРЯ

Работая в частном сыскном агентстве, красавица и умница Мария не раз
сталкивалась с людской подлостью и коварством. И только звериная
интуиция и невероятная выносливость живущей в ней пантеры позволяют
Марии выстоять и победить в любых переделках. Мария не дает спуска
никому: ни оголтелой своре бандитов, измывающихся над своими
беспомощными жертвами, ни алчной жене, убравшей соперницу и мужа, ни
коварному колдуну, пытавшемуся подло ее обмануть.

Каждый преступник боится встретиться с пристальным и завораживающим
взглядом Пантеры...

Посвящаю Светлане Ворониной

Глава 1

ЗЛОЙ РОК

День, когда я проснусь и почувствую себя самой обыкновенной девушкой,
слабой и беззащитной, которой не нужно постоянно скрывать свою звериную
вторую сущность, способной влюбиться в хорошего парня, выйти за него
замуж, нарожать кучу ребятишек и умереть тихо и спокойно, станет,
наверное, днем моего второго рождения. В последнее время мне все чаще
становится не по себе при мысли, что этого никогда не произойдет. Акира
вольно или невольно обрек меня на вечное одиночество среди людей,
которым я не могла открыться и рассказать правду о живущей во мне
Пантере.

Чем больше я отдалялась от того страшного дня, когда простилась со
своими братьями и отцом, тем чаще начинала сомневаться в правильности
сделанного Акирой - ведь, по сути, вселив в меня зверя, он лишил меня
простого человеческого счастья, возможности жить как все и делать то,
что хочу я, а не то, что велел мой отец и Учитель.

Но я быстро отбрасывала от себя эти мысли, гнала их прочь, понимая,
что только напрасно травлю себе душу, ибо живущую во мне кровожадную и
безжалостную кошку нельзя выкорчевать из меня никакими силами - она
стала неотъемлемой частью меня, а я - частью ее. Если умрет одна, то
вслед немедленно отправится и вторая - другого не дано. Поэтому я
старалась убедить себя, что надо жить, стараясь извлечь из столь
незавидного положения максимальную пользу и выгоду для себя.

В глубине души я надеялась, что Пантера со временем исчезнет, сойдет
на нет и уже никогда не будет появляться из моего подсознания, превращая
меня в животное-убийцу. Иногда я даже мечтала о тех временах, когда
каждый желающий сможет примитивно избить меня, и я ничего не смогу
сделать, покорно принимая удары по своему красивому лицу.

А пока мне ничего не оставалось, как работать в детективном агентстве
"Частный сыск", где мои уникальные способности могли найти хоть какое-то
применение и принести пользу другим людям, в чем, как утверждал Акира, и
есть смысл жизни любого человека. Он всегда говорил, что человек похож
на свечу, которую кто-то должен зажечь, чтобы она горела, принося людям
свет и тепло.

Кто-то так и умирает незажженным, а кому-то везет, он встречает
человека, Учителя, который пробуждает его к жизни, высвобождая все
скрытые возможности, свеча загорается, и человек обретает самого себя,
начинает вести полноценную жизнь.

Я по привычке продолжала постоянно заниматься на тренажерах, чтобы не
потерять форму; ездила стрелять из пистолета в спортивный тир, владельцы
которого уже устали твердить, что мне давно пора идти в сборную России
по стрельбе из всех видов оружия и из любых положений; ходила в
плавательный бассейн, который, стараясь особо не привлекать внимания,
трижды переплывала туда-обратно под водой, не выныривая, задерживая
дыхание, как дельфин.

Мне нравилось ощущать себя сильной, неуязвимой и в то же время
красивой девушкой, на которую заглядываются все мужчины. Я всегда
одевалась по последней моде, практически не пользовалась косметикой,
чтобы не уродовать природную красоту, и очень много читала, благо
свободного времени у меня было навалом - клиенты в нашем офисе стали
появляться все реже и реже. Я даже уже начала думать, что в стране
наступил коммунизм и всеобщее благоденствие, преступность полностью
искоренили, а нам почему-то забыли об этом сообщить.

Деньги, которые босс всегда тратил с завидной легкостью и
постоянством, быстро иссякали. Почти каждую неделю мне приходилось
закрывать банковские счета, которых у нас, как и у любой уважающей свои
доходы фирмы, было несколько в разных московских банках. Моя последняя
попытка предотвратить то, что нынче принято называть дефолтом, то бишь
полное разорение нашей конторы, закончилась тем, что Родион с треском
выгнал меня из кабинета вместе с финансовыми расчетами и крикнул вслед,
что лучше он останется без штанов, но его сын Потап (которому еще не
было и двух месяцев!) поедет развлекаться в американский Диснейленд.

Таким образом, через несколько недель после рождения Потапа мы стали
стремительно приближаться к этому самому дефолту, то бишь к банкротству.
На горизонте явственно замаячили отнюдь не радужные перспективы идти с
сумой по миру.

А тут еще наши внештатные "детективы", старики и старушки из соседних
домов, которым мы до последнего времени продолжали исправно выплачивать
фиктивную зарплату в качестве прибавки к нищенской пенсии, пришли в
назначенный день и молча выстроились у порога, ожидая, когда я выйду и
раздам каждому положенную порцию манны небесной, которой нам самим-то
осталось на пару-тройку недель. Хитрый босс с утра пораньше умыкнул на
очередное заседание своего тайного общества, Валентина повезла Потапа в
поликлинику на текущее обследование, и я осталась одна. Вернее, меня
откровенно бросили на растерзание толпе вечно голодных пенсионеров.
Деваться было некуда, нужно было идти и объяснять ситуацию.

Обреченно вздохнув, я встала и пошла к выходу. Открыв дверь, увидела
знакомые лица столпившихся у порога престарелых соседей, которые при
моем появлении сразу оживились. Всего здесь собралось около десяти
человек, и каждому нужно было дать по сто долларов - прикормили на свою
голову. Смолкнув, все выжидающе уставились на меня, только что ладони не
протянули.

- Здравствуйте, дорогие мои, - я смущенно улыбнулась, не зная как
начать неприятный разговор.

- Здравствуй и ты, Мария, - ответила за всех Матрена Кузьминична,
сухенькая, глазастая старушка из дома напротив. - Что-то ты сегодня не в
настроении. Случилось что?

- Как вам сказать, - замялась я. - Есть две новости: одна плохая,
другая хорошая. С какой начать?

- Давай с хорошей! - загудела толпа.

- Президент обещает повысить пенсию на двадцать процентов, - сказала
я.

- Ну-у, разве это новость, - разочарованно протянули старики. - Это
нам, почитай, каждый месяц обещают. А какая плохая новость-то?

- К сожалению, - начала я, чувствуя, как лицо заливает краска стыда,
- мы сейчас переживаем не самые лучшие времена...

Договорить я не успела, около наших чугунных решетчатых ворот с
громким визгом заскрипели тормоза, я подняла глаза и увидела большую и
красивую иномарку красного цвета. Из нее выскочил презентабельного вида
и спортивного склада мужчина лет тридцати, в голубых джинсах и голубой
рубашке с расстегнутым воротом, пружинистой походкой быстро вошел во
двор, обвел удивленным взглядом собравшихся и спросил:

- Это что, все сюда, в сыскное агентство?

- Сюда, милок, сюда, - закивали наши пенсионеры.

- И кто тут крайний?

- За мой будешь, - прокряхтел Семен Павлович, тучный дед с большой
лысиной.

Незнакомец на мгновение замер, затем посмотрел на часы, нетерпеливо
дернул головой, скривился недовольно и громко спросил, обращаясь ко всем
сразу:

- Граждане, у меня очень срочное дело. Не пропустите меня без
очереди?

- Ишь какой шустрый, - проворчал кто-то. - Мы уже целый месяц ждем...

- Очень вас прошу, - в голосе мужчины зазвучали железные нотки,
отдаленно напоминающие угрозу. - Я... э-э-э... могу компенсировать
причиненные неудобства.

- А это как? - с интересом повернулся к нему Семен Павлович.

- Обыкновенно, дед, - он вытащил из заднего кармана джинсов пухлое
портмоне из натуральной кожи. - Даю каждому по сто долларов - и вы меня
пропускаете. Согласны?

И, не дожидаясь ответа, начал совать в руки ошалевших пенсионеров
хрустящие зеленые бумажки. Я стояла, открыв от удивления рот, и не могла
поверить своим глазам. Все произошло так быстро и неожиданно, что я
опомнилась, только когда очередь дошла до меня - мужчина сунул мне в
руку сто долларов и сказал не терпящим возражения тоном:

- Дайте пройти, мадам.

Я машинально взяла деньги, отступила в сторону и кивнула:

- Проходите.

Он скрылся в нашем офисе. Я посмотрела на довольно улыбающихся
пенсионеров и виновато пожала плечами. Кто-то весело спросил:

- Так какая же плохая новость, Мария?

- Новость? Ах, да, конечно. Я хотела сказать, что деньги теперь вам