Уоррен МЭРФИ, Ричард СЭПИР

ЩИТ УБИЙЦЫ

Перл Уилсон, больше известный как Большой Перл, велел белой лисичке
принести из спальни пару пачек баксов. Его ноги в
стовосьмидесятипятидолларовых шлепанцах от Гуччи утопали по щиколотку в
густом ворсе белого ковра, застилавшего середину комнаты. Плотно
зашторенные окна отделяли роскошное гнездышко от смердящих, кишащих всяким
сбродом гapлемских улиц - этакий райский уголок в Аду. Одни только
огнестойкие и звуконепроницаемые шторы обошлись ему в 2200 долларов.
Наличными.

- Выпьете чего-нибудь, начальник? - спросил Большой Перл, с
неторопливой величавостью направляясь к бару. Эта величавая походка
буквально сводила с ума белых лисичек.

- Нет, спасибо, - ответил полицейский и посмотрел на часы.

- А как насчет понюхать? - снова спросил Большой Перл, коснувшись
пальцами носа.

От кокаина полицейский тоже отказался.

- Сам-то я не употребляю кокаин, - сказал Большой Перл. - А те, кто
употребляют, раз к разу укорачивают себе жизнь. Эти уличные коты держатся
на плаву максимум год, а потом или прогорают, или погибают, или куда-то
надолго исчезают, пока снова не встанут на ноги. Они безбожно
эксплуатируют своих баб, а потом одна из них не выдерживает, и все летит в
тартарары. Им нравится всякая показуха. Обожают, например, раскатывать в
шикарных машинах. Я не такой дурак. Я плачу моим женщинам, моим
полицейским, моим судьям, моим политикам и спокойно делаю деньги. И вот
уже десять лет у меня нет никаких проблем с полицией.

В комнату торопливо вбежала девушка, прижимая к груди объемистый
пакет из плотной бумаги. Большой Перл снисходительно взглянул внутрь.

- Добавь еще, - сказал он и, покосившись на полицейского, понял, что
допустил оплошность. Тот сидел на краешке глубокого кожаного кресла и при
появлении девушки быстро встал. Судя по всему, он был бы рад
довольствоваться и этим, лишь бы поскорее убраться отсюда.

- Еще немного лично для вас, - поясню Большой Перл.

Полисмен сдержанно кивнул.

- Вы в этом участке недавно, - продолжал Большой Перл. - Обычно в
подобных случаях новичков не посылают. Не возражаете, если я для верности
позвоню в участок?

- Не возражаю. Звоните, - спокойно ответил полицейский.

Большой Перл одарил его широкой белозубой улыбкой:

- Вы, может быть, не вполне осознаете, что вам поручено самое важное
из всех дел, которые предстоят в этот вечер нью-йоркскому департаменту
полиции. Сунув руку под стойку бара, Большой Перл достал телефонный
аппарат. На телефонной трубке, с внутренней стороны, был закреплен с
помощью клейкой ленты миниатюрный револьвер системы "деррингер", и когда
Большой Перл стал набирать номер, револьвер незаметно скользнул в его
широкую ладонь.

- Алло, инспектор, - заговорил Большой Перл вдруг на манер
деревенского парня. - Это - я, Большой Перл. Надо тут кой-чего проверить.
А вот полицейский, которого ты ко мне послал... Он какой с лица? - Большой
Перл внимательно выслушал ответ, глядя при этом в упор на сидящего перед
ним полицейского. Время от времени он кивал головой, бормоча: "Ага, ага.
Ага. Да, сэр. О'кей. Премного благодарен". Большой Перл вернул аппарат
вместе с "деррингером" на прежнее место под стойкой.

- А вы побледнели, - сказал он, осклабившись и прикидывая, что этот
белый мог понять из его телефонного разговора. - Успокойтесь. Похоже, вы
нервничаете.

- Все нормально, - возразил полицейский. Взяв пакет с деньгами, он
спросил: - Через кого вы осуществляете связь с домашними хозяйками в
Лонг-Айленде? Мы знаем, что это - белая женщина, проживающая в Грейт Неке.
Назовите ее.

Большой Перл улыбнулся:

- Что, добавить баксов? Пожалуйста Только редкостное самообладание
позволило Большому Перлу продолжать улыбаться как ни в чем не бывало,
когда белый полицейский выхватил револьвер 38-го калибра и нацелил его
прямо в голову Перлу.

- Эй, мужик, ты что?

Белая девушка охнула и зажала рот ладонями. Большой Перл поднял руки,
показывая, что у него нет оружия. Да у него и в мыслях не было убивать
полицейского из-за какой-то бледнолицей в Грейт Неке. Есть другие пути,
причем такие, которые не таят угрозы твоей собственной жизни.

- Послушай, мужик, я не могу ее выдать. Да и зачем она вам? Вы в
Нью-Йорке, а она откупается в Грейт Неке!

- Мне необходимо это знать.

- Тогда тебе необходимо знать и то, что если этот источник в Грейт
Неке иссякнет, то захиреет весь этот медовый промысел. Больше не будет тех
классно белых дамочек из Вавилона, Хемптона и других подобных им мест,
откуда я получаю первосортный товар. Если же медок перестанет поступить ко
мне, то он перестанет поступать и к вам. Смекаешь, малыш?

- Как ее зовут?

- Ты уверен, что инспектору и в самом деле необходимо это знать?

- Это необходимо знать лично мне. Даю тебе три секунды, и не пытайся
меня обманывать, иначе я вернусь и сотру тебя в порошок вместе с твоей
конурой.

- Что мне делать? - обратился Большой Перл к перепуганной девушке. -
Ну, ну, не волнуйся, миленькая. Все обойдется. Ну, перестань же плакать.

Помедлив еще секунду, Большой Перл спросил снова, не столкуются ли
они с полицейским на трех тысячах долларов.

Полицейский ответил, что не столкуются. И тогда Большой Перл сказал:

- Миссис Джанет Брейчдон. Миссис Джанет Брейчдон, проживающая по
адресу: Седар Гроув Лейн, дом 311, муж которой отнюдь не преуспевает на
поприще рекламы. Дайте мне знать, на сколько ей придется раскошелиться.
Ведь счет она все равно представит мне, и я буду вынужден его оплатить, но
мне не хотелось бы переплачивать лишку. Короче, вы поедете в Грейт Нек
затем, чтобы получить то, что она посылает мне сюда. Так какой же в этом
смысл?

Большой Перл был явно раздражен. "Упаси, Господи, меня от этих
несусветных идиотов", - мысленно шептал он.

- Итак, Джанет Брейчдон, Седар Гроув Лейн, 311, - повторил
полицейский.

- Так точно, - подтвердил Большой Перл. Грянул выстрел, и на черном
лице Большого Перла, между глаз, появилась дыра, быстро наполнившаяся
кровью. Из отвисшей челюсти вывалился язык Большой Перл покачнулся, стал
медленно падать, и тогда полицейский выстрелил еще раз ему в лицо. Девушка
охнула, и пуля тут же прошила ее грудь. Сделав как бы кувырок она упала
навзничь. Полицейский подошел вплотную к корчившемуся в предсмертной
агонии черному сутенеру, выстрелил для верности еще раз в висок, а потом
прикончил недвижимо лежавшую на полу девушку. Из груди у нее все еще
струилась кровь. Он выстрелил и ей в висок. Полицейский покинул уютное
гнездышко Большого Перла. Белый пушистый ковер набухал обильной
человеческой кровью.

В тот же день, в 8.45 вечера, миссис Джанет Брейчдон раскладывала по
тарелкам жаркое, приготовленное по рецепту Джулии Чайлд. Служившее
гарниром картофельное пюре, как и рекомендовала Джулия в телевизионном
шоу, было сдобрено пряными травами с собственного огорода. Внезапно в
столовую вошли двое незнакомцев, белый и черный, и прямо на глазах у мужа
и старшего сына миссис Брейчдон вышибли ее мозги в это экзотическое пюре.
Визитеры извинились перед мальчиком, а затем пристрелили и его и отца.

В Харрисбурге, штат Пенсильвания, один из столпов общества готовился
выступить в Торговой палате по поводу целенаправленного финансирования
социальных программ и более эффективного решения проблем гетто. Его машина
взлетела на воздух, когда он повернул ключ в замке зажигания. На следующий
день в редакцию местной газеты поступило необычное сообщение для печати. В
нем подробно рассказывалось как раз о "целенаправленной деятельности"
этого столпа общества. И в частности, отмечалось, что ему ничем не стоило
раскошелиться на строительство приюта для наркоманов поскольку связанные с
этим расходы он с лихвой покрывал за счет торговли героином. В штате
Коннектикут двое мужчин с револьверами в руках явились в дом местного
судьи, известного редкостной терпимостью по отношению к мафии, и
препроводили его к бассейну на заднем дворе. Там, под страхом смерти,
судье было предложено продемонстрировать свое мастерство в плавании. Но
это предложение было заведомо невыполнимо, поскольку к цепи, обвитой
вокруг шеи судьи, был привязан его переносной цветной телевизор. Так,
вместе с телевизором, его и выудили парни из местного полицейского участка
тремя часами полке.

Об этих убийствах и о полдюжине им подобных было доложено
председателю соответствующего подкомитета Конгресса, который однажды
осенним ясным днем пришел к твердому убеждению, что смерть этих людей -
отнюдь не результат разборок между мафиозными группировками. Здесь что-то
другое, гораздо более зловещее. Он сообщил генеральному прокурору США, что
намерен провести расследование по линии Конгресса, и запросил помощи
Министерства юстиции. Его заверили, что помощь будет обеспечена. Тем не
менее он не испытывал уверенности в успехе. Он чувствовал, что эта затея
ему не по зубам. Выйдя из Министерства юстиции на тихую вашингтонскую
улицу, член палаты представителей от 13-го избирательного округа Нью-Йорка