Жорж Сименон

БУРГОМИСТР ГОРОДА ВЕРНЕ

Изд. "Копирайт", г. Москва, 1997 г.

OCR Палек, 1999 г.

Уведомление

Я не знаю города Верне.

Я не знаю ни его бургомистра, ни его обитателей. Верне для меня не
больше, чем музыкальный мотив. Надеюсь поэтому, что никто наперекор моим
уверениям не узнает себя в том или ином персонаже романа.

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ

Без двух минут пять. У Йориса Терлинка, поднявшего голову и взглянув-
шего на свой хронометр, который он неизменно кладет на письменный стол,
времени ровно столько, сколько нужно.

Прежде всего на то, чтобы подчеркнуть красным карандашом последнюю
цифру и закрыть папку, на плотной полукартонной обложке которой выведе-
но: "Проект сметы на водопровод и сантехнические работы в целом по новой
больнице святого Элигия" [1].

Затем на то, чтобы чуть-чуть отодвинуть кресло, достать сигару, слег-
ка размять ее и обрезать элегантной никелированной гильотинкой, которую
он вытащил из жилетного кармашка.

Уже стемнело, был конец ноября. Над головой Йориса Терлинка сверкал
целый круг свечей, но свечей электрических, с ложными накладками в виде
желтых капель нагара.

Сигара тянулась отлично - у Терлинка сигары всегда тянулись отлично:
он был владельцем сигарной фабрики и отборную продукцию оставлял себе.
Раскурив сигару, увлажнив и тщательно округлив языком кончик, он завер-
шил приготовления тем, что вынул янтарный мундштук из футляра, который
закрывался с характерным сухим щелчком - по нему вернцы узнавали о появ-
лении своего бургомистра.

Но на все это он израсходовал лишь три минуты. Две оставались в запа-
се. Из своего кресла, чуть повернув голову, Терлинк через просвет между
темными бархатными занавесями на окнах видел главную площадь Верне, его
дома с зубчатыми шпицами, церковь Святой Валбюрги и двенадцать газовых
светильников вдоль тротуаров. Он знал, сколько их, потому что его попе-
чением их и поставили. А вот похвастать тем, что известно, сколько на
площади тысяч неровных маленьких круглых штук брусчатки" которую, каза-
лось, обдуманно уложил каждую на свое место какой-то первобытный худож-
ник, не мог никто.

Надо всем этим - тонкий беловатый пар вокруг уличных фонарей, а внизу
- хоть дождя и не было - нечто вроде лакового покрытия из черной грязи,
где отпечатались следы тяжелых колес.

Еще около полминуты. Вокруг Терлинка клубилось облако сигарного дыма.
Сквозь него бургомистр видел над монументальным камином знаменитый авто-
портрет Ван де Влита [2] в экстравагантном наряде: рукава буфами, узлы
лент, шляпа с перьями.

Трудно определить, бросал Йорис Терлинк беглый взгляд на своего стар-
шего современника или просто моргал, потому что дым щипал ему веки.

Со своего места, заслышав, как у него над головой напрягается и при-
ходит в движение механизм боя башенных часов ратуши, он сумел точно оп-
ределить, когда они бросят в небо пять торжественных ударов, которым, с
отставанием в десятую долю секунды, начнет вторить перезвон с каланчи.

Тогда бургомистр посмотрел на дверь в другом конце просторного каби-
нета, почти незаметную на фоне резных панелей. Он подождал, пока в нее
заскреблись, услышал покашливание и объявил:

- Войдите, господин Кемпенар.

Он мог бы обойтись и без слова "господин": вошедший был секретарем
городского совета, следовательно, его подчиненным. Он употреблял слово
"господин" в обращении к Кемпенару так, словно хотел раздавить последне-
го.

- Добрый вечер, баас!

Самого Терлинка величали "баас", то есть хозяин, патрон - и не только
дома или на сигарной фабрике, но и в ратуше, кафе и даже на улице.

Был час отправки почты. Происходило это всегда одинаково. Кемпенар
наклонялся над бургомистром, получал в лицо залп сигарного дыма и отша-
тывался назад. Терлинк подписывал бумаги, отпечатанные на древней машин-
ке, заставить работать которую умел один лишь секретарь.

На трех страницах Терлинку придраться было не к чему. Только на чет-
вертой он отчеркнул ногтем прописное А, отбитое вместо О, а затем разор-
вал бумагу на мелкие клочки и швырнул их в мусорную корзину, не сказав
при этом, по традиции, ни слова.

Когда процедура закончилась, Кемпенар жадно схватил то, что осталось
от принесенной им папки, и вознамерился нырнуть в дверь, а бургомистр
мысленно отпустил поводок, дал бедняге в надежде на избавление добраться
до середины ковра и, опять натянув сворку, внезапно отчеканил:

- Кстати, господин Кемпенар!..

И слово "господин" прозвучало так выразительно, что на тронутом оспой
лице обернувшегося секретаря выступил пот.

С середины главной площади были превосходно видны как Терлинк в обла-
ке дыма, так и стоящий в нескольких метрах поодаль его подчиненный, и
каждый в Верне знал, что это бургомистр с секретарем, а также и то, что
секретарю придется сейчас пережить неприятную минуту.

- Вы ведь были вчера на благотворительном вечере Общества святого Ио-
сифа?

- Да, баас.

Кемпенар все еще не сообразил, куда нацелен удар.

- Вы, кажется, пели там "Свадьбу Жаннеты", и вам много аплодирова-
ли...

У Кемпенара был баритон, и секретарь часто выступал в любительских
концертах.

- В числе прочих вас поздравил и Леонард ван Хамме.

На этот раз Кемпенар покраснел: он понял. Пивовар Леонард ван Хамме
был в ратуше личным врагом бургомистра.

- Вы говорили с ним обо мне в буфете и дали ему понять, что я, види-
мо, связан с франкмасонством...

- Клянусь вам, баас...

- От вас не только дурно пахнет, господин Кемпенар, и это действи-
тельно так, что вынуждает меня закуривать, как только вы появляетесь у
меня в кабинете; вы еще и предаете ради удовольствия предавать, а также
для того, чтобы угодить тому, кто, возможно, когда-нибудь вам пригодит-
ся. Вы мне противны, господин Кемпенар.

Когда рябоватый, неухоженный и вечно плохо вымытый бедняга секретарь
исчез в приоткрытых дверях, Йорис Терлинк, опершись ладонями о письмен-
ный стол, поднялся и опять глянул на Ван де Влита.

Тот несомненно понял бы его.

Всю зиму он одевался одинаково: черные кожаные гетры, серая тройка из
очень ноской ткани, короткое полупальто на меху. На голове черная выдро-
вая шапка, подчеркивающая огненную рыжину усов и блеклую голубизну глаз.

На Рыночной улице он заглянул в колбасную ван Мелле, где продавались
также ранние овощи, а витрину украшала гирлянда из дичи.

- Что будете брать сегодня, баас? - осведомилась пухленькая г-жа ван
Мелле.

- Куропатки свежие?

- Утренние... Завернуть вам одну?

Терлинк никогда не брал больше одной. Вероятно, об этом судачили, но
ему было, в конце концов, виднее.

Затем он вернулся на главную площадь, где стоял его дом: искусно от-
деланный щипец, почерневший карниз, двойное крыльцо о пяти ступенях с
поручнями из кованого железа. Бургомистр отряхнул грязь с подметок и во-
шел в столовую, где под лампой с розовым абажуром был накрыт стол на две
персоны.

Г-жа Терлинк сидела за шитьем у начищенной до блеска печки и каждый
вечер неизменно вздрагивала при появлении мужа, словно за всю жизнь так
и не смогла свыкнуться с тем, что незадолго до шести он возвращается до-
мой. Она не произносила ни слова, потому что в доме не говорили друг
другу ни "Доброе утро! ", ни "Доброй ночи!" - ну какая в том надобность
людям, постоянно делящимся друг с другом? Она торопливо собрала кусочки
ткани, катушки, ножницы, бросила все это как попало в рабочую корзинку и
приоткрыла дверь на кухню:

- Подавайте, Мария!

В странном освещении, создаваемом розовым абажуром, бургомистр смот-
рел на свое отражение в каминном зеркале. Он оставался совершенно
бесстрастен, но не у отрывал взгляда от зеркала все время, пока снимал
пальто и шапку, а затем грел руки над печкой.

Мария вышла из кухни, приняла от хозяина пакетик с куропаткой, а за-
тем принесла супницу - и все это также без единого слова.

Ставни были открыты, и сквозь окно, где красовался медный горшок с
каким-то зеленым растением, с улицы было видно, как все трое медленно и
безмолвно движутся в розовом свете.

Терлинк уселся, его жена, в свой черед, села, сложила руки и начала
читать благодарственную молитву - сперва еле слышно, одними губами; за-
тем мало-помалу шепот стал различим и на последних словах перешел в бор-
мотанье.