Джеймс Х. ЧЕЙЗ

ЧТО ЖЕ СО МНОЙ СЛУЧИТСЯ?

Глава 1

Меня разбудил телефонный звонок. Поглядев на стоящие рядом с постелью
часы, я увидел, что уже пять минут десятого. Я откинул простыню и сел на
постели. Через тонкий потолок можно было слышать, как мой старик говорит по
телефону. Наверно, звонили мне, потому что ему вообще никто не звонил.
Накинув халат, я двинулся к лестнице, а он уже звал меня.

- Кто-то спрашивает тебя, Джек, - крикнул он. - Полсон или Болсон.., я не
разобрал точно. - Старик печально смотрел на то, как я тремя прыжками
взлетел по лестнице. - Я уже встал, - заметил он. - Хорошо бы и ты вставал
пораньше, тогда бы мы завтракали вместе.

- Ладно.

Влетев в маленькую, тусклую гостиную, я схватил трубку.

- Джек Крейн у телефона, - начал я, глядя, как старик, двинулся по
дорожке к своему старенькому "шевроле", так как ему нужно было ехать в банк.

- Привет, Джек!

И как будто не бывало года, я мог бы узнать этот голос где угодно.

- Полковник Олсон!

- Конечно, я, Джек! Ну как ты там, сукин сын?

- У меня все хорошо, а как у вас, сэр?

- Брось ты это "сэр". Мы уже не в армии, слава Богу! Мне чертовски долго
пришлось искать тебя.

Голос его куда-то удалился. Неужели этот замечательный пилот
бомбардировщика, награжденный знаком отличия, пытался отыскать меня?
Полковник Берни Олсон! Мой начальник во Вьетнаме! Тот замечательный парень,
самолет которого я обслуживал и в жару, и в дождь, воюя с этими проклятыми
вьетнамцами. Три года я был механиком его самолета, пока он не получил
ранение в пах, после чего наши пути разошлись. Его демобилизовали, а я
продолжал служить с другим пилотом, который оказался таким растяпой! А каким
героем был в моих глазах Олсон! Я уже и не предполагал увидеться с ним, и
вот он сам спустя тринадцать месяцев отыскал меня.

- Послушай, Джек, - продолжал он. - Я тороплюсь, так как улетаю в Париж.
Как ты устроился? У меня есть для тебя работа, если ты интересуешься.

- Здорово было бы работать вместе!

- О'кей. Заработок пятнадцать тысяч. Я вышлю тебе билет на самолет и
немного денег. Потом мы все обговорим. - Странно, но в его голосе не
слышалось прежней бодрости. - Я хочу, чтобы ты прилетел ко мне сюда, в
Парадиз-Сити - это в шестидесяти милях от Майами. Работа тяжелая, но ты
должен справиться. Во всяком случае, если у тебя нет ничего на примете, что
тебе терять?

- Вы сказали пятнадцать тысяч, полковник?

- Ну да, если заработаешь.

- Я и не мечтал об этом.

- Ладно, мы еще поговорим потом, мне надо спешить, Джек. Пока, - и он
повесил трубку.

Я тоже медленно положил трубку на аппарат, охваченный сильным волнением.
Прошло уже шесть месяцев, как я демобилизовался из армии и вернулся домой, а
куда еще я мог бы идти. Все эти месяцы я провел в своем захудалом городке,
тратя свои армейские сбережения на девчонок, выпивку и болтаясь без толку
вокруг. Такое времяпрепровождение не доставляло радости ни мне, ни моему
старику, который был управляющем в местном банке. Я обещал ему, что рано или
поздно найду себе работу. Он хотел, чтобы я стал, например, владельцем
гаража, но мне это совсем не улыбалось. Мне не хотелось влачить жалкое
существование, мне хотелось чего-то большего.

Это был маленький хорошенький городок с девушками, согласными на все, так
что я до поры до времени весело проводил время, не особенно заботясь о
будущем. Но когда мои деньги стали подходить к концу, я решил присмотреть
работу, но только не в этом городке. И вдруг, как дар небес, объявился
полковник Олсон, человек, которым я восхищался, и предложил мне работу за
пятнадцать тысяч! И в самом богатом городе на побережье Флориды. От радости
я готов был плясать.

Оставалось только ждать известий от Олсона. Я ничего не сказал своему
старику, но он был достаточно наблюдателен и понял все. Вернувшись из банка
на перерыв, он стал жарить пару бифштексов и поглядывал на меня. Мать моя
умерла во время моей службы во Вьетнаме, и теперь он сам покупал продукты и
готовил. Я знал, что лучше не лезть к нему за помощью.

- Что-то приятное случилось, Джек? - спросил он, положив мясо на
сковородку.

- Пока не знаю, может быть. Мой друг хочет, чтобы я работал с ним в
Парадиз-Сити во Флориде.

- Парадиз-Сити?

- Ну, да.., рядом с Майами.

Он положил готовые бифштексы на тарелки.

- Это, наверно, далеко отсюда?

- Да, далековато.

Мы прошли из кухни в гостиную и пока ели, сказал:

- Джексон хочет продать свой гараж. Это удобный случай для тебя. Я мог бы
дать денег на покупку.

Я посмотрел на него: одинокий старый человек, отчаянно старающийся
удержать меня. Как, скучно и угнетающе было жить ему в этом доме, а каково
это будет для меня? Он жил своей жизнью, а я хотел жить по-своему.

- Можно попробовать, пап, - я не глядел на него, я все внимание обратил
на бифштекс, - но я сначала посмотрю, что это за работа.

Он кивнул:

- Конечно, конечно.

Так мы и разошлись: он вернулся в свой банк, а я лег на кровать, мечтая.
Пятнадцать тысяч долларов! Может быть это и трудная работа, но за такие
деньги можно поработать.

Лежа на кровати, я вспоминал прожитую жизнь. Сейчас мне двадцать девять
лет. У меня диплом авиаинженера. Я умею разобраться в любом авиационном
двигателе любого самолета. До призыва в армию я служил в компании "Локхид",
заработок был хороший. После армии я вернулся домой. Конечно, когда-то надо
будет решиться, что делать дальше, а армия меня испортила, опять придется
все решать и делать самому. Да, в армии было хорошо, платили прилично,
девчонок сколько хочешь, да и дисциплина не очень суровая. А возможность
получать пятнадцать тысяч в год открывала передо мной новые перспективы.
Тяжело? "Хорошо, - подумал я, потянувшись за сигаретой, - пускай будет
трудно".

Спустя два дня я получил толстый конверт от Олсона. Письмо принесли как
раз тогда, когда отец собирался в банк. Он вошел в комнату, а я как раз
проснулся, чувствуя себя отвратительно. Сказывался вчерашний вечер с
Сюзанной Даусон в баре, где мы здорово выпили, а потом шлялись по улицам до
трех утра. Потом я вроде отвел ее домой и кое-как пришел к себе и завалился
спать.

С трудом раздирая глаза, я посмотрел на старика, стараясь унять ужасную
головную боль. Он выглядел очень длинным, тонким и усталым и почему-то
двоился у меня на глазах.

- Привет, пап, - промямлил я, стараясь придти в себя.

- Тебе письмо, Джек, - объяснил он. - Наверно, это то, которое ты ждал. Я
уже ухожу, сам поешь чего-нибудь. Я схватил пухлый конверт.

- Спасибо.., желаю приятной работы, - все, что я мог вымолвить.

Я слышал, как он хлопнул дверью, уходя, и только после этого, не вставая
с постели, разорвал конверт. В нем был билет на самолет до Парадиз-Сити и
пять стодолларовых банкнот. Короткая записка гласила: "Я встречу твой
самолет. Берни".

Я посмотрел на деньги, на билет, и невообразимая радость подбросила меня
с постели вверх и я радостно закричал:

- Ура!

***

Как только я прошел в дверь роскошного зала аэропорта Парадиз Сити, так
сразу увидел его. Эту стройную фигуру невозможно было забыть.

Потом он увидел меня, и его лицо озарилось улыбкой. Правда, он теперь
улыбался не широко по-дружески, как было во Вьетнаме - теперь это была
циничная усмешка сильно разочарованного человека, мало похожая на улыбку.

- Привет, Джек.

Мы поздоровались. У него была влажная и горячая рука, настолько влажная,
что я незаметно вытер свою о брюки.

- Привет, полковник. Сколько времени прошло...

- Конечно, - отозвался он, оглядывая меня. - Брось ты называть меня
полковником, Джек, зови просто Берни. А ты хорошо выглядишь.

- Да и вы тоже.

Он отвел глаза в сторону.

- Ну ладно, пойдем отсюда.

Мы вышли из переполненного зала на солнцепек. По дороге я внимательно
оглядел Берни. Он был одет в темно-синюю тенниску, белые полосатые брюки. На
ногах у него были сандалии. Рядом с ним мой темно-коричневый костюм выглядел
убого, а туфли вообще нищенски.

Мы подошли к стоящему в тени "ягуару", он сел за руль, а я пристроился
рядом, бросив свой чемодан на заднее сиденье.

- Хороший автомобиль.

- Хороший. - Он косо взглянул на меня. - Только не мой, а босса.

Мы выехали на шоссе. Движение было маленькое, так как было еще только
десять утра.

- Ну, чем ты занимался после демобилизации? - спросил он, обгоняя
грузовик с апельсинами.