Дуглас Адамс

Ресторан на краю Вселенной

Есть теория, согласно которой в том случае, если кто-то точно выяс-
нит, для чего и зачем появилась Вселенная, она тут же исчезнет, и ее за-
менит нечто другое, еще более бессмысленное и необъяснимое.

Есть другая теория, согласно которой это уже произошло.

Глава 1

Началось это так:

В начале была создана Вселенная. Это у многих вызвало крайнее раздра-
жение, и в основном рассматривалось как плохой ход.

Многие народы верят, что она была создана каким-нибудь божеством, хо-
тя, к примеру, джадравартиды с Вильтводля VI верят в то, что на самом
деле всю Вселенную вычихнуло существо по имени Большой Зеленый Арклох-
ват.

Джатравартиды живут в постоянном страхе перед тем, что они называют
Пришествием Большого Белого Платка. Это маленькие голубые создания, и у
каждого из них пятьдесят рук, так что они - единственный народ во всей
Вселенной, который изобрел дезодорант раньше колеса.

Культ Большого Зеленого Арклохвата, однако, не получил большого расп-
ространения за пределами системы Вильтводля IV, и поэтому, а также пото-
му, что Вселенная как была, так и остается полна загадок, поиск ответа
не прекращается. Например, раса сверхразумных всеразмерных созданий
построила себе однажды гигантский суперкомпьютер под названием Глубоко-
мысленный, чтобы он раз и навсегда вычислить Ответ на Главный вопрос
Жизни, Вселенной и всего Прочего.

Семь с половиной миллионов лет Глубокомысленный считал и рассчитывал,
и, наконец, объявил, что нашел ответ: "Сорок два", - и в результате
пришлось строить еще один компьютер, еще больше, чтобы выяснить, какой
же вопрос нужно задавать к этому ответу.

И этот компьютер, который назвали Землей, был так велик, что его час-
то принимали за планету - особенно странные обезьяноподобные существа,
бродившие по его корпусу, и даже не подозревавшие, что и они являются
частью гигантского проекта.

А вот это как раз очень странно, потому что если не принимать в рас-
чет это очевиднейшее обстоятельство, то невозможно понять, почему все,
что происходило на Земле, на первый взгляд не имело ни малейшего смысла.

К сожалению, как перед завершающим аккордом - выводом данных - Земля
была неожиданно разрушена вогенами для того, чтобы - так они, по крайней
мере, говорили - освободить место для новой гиперпространственной доро-
ги, так что все надежды на то, что смысл жизни будет наконец найден,
рассеялись окончательно.

Так, во всяком случае, казалось.

Двое из этих странных обезьяноподобных существ выжили.

Артур Дент смылся в самый последний момент, потому что его старый
друг, Форд Префект, неожиданно оказался с маленькой планеты где-то в ок-
рестностях Бетельгейзе, а не из Гилдфорда, как он говорил до этого; и,
что гораздо важнее для нашей истории, он знал, как путешествовать на по-
путных летающих тарелках.

Триция Макмиллан - она же Триллиан - скрылась с Земли на полгода
раньше с Зафодом Библброксом, в то время Президентом Галактики.

Только двое.

Только они двое и остались от величайшего в истории эксперимента,
целью которого было найти Главный Вопрос и Главный Ответ Жизни, Вселен-
ной и Всего Такого.

И вот между их кораблем, что лениво плыл сквозь чернильную пустоту
космоса, и кораблем вогенов, что гнался за ними, осталось меньше полу-
миллиона километров.

Глава 2

Как и все прочие вогенские корабли, этот корабль выглядел так, словно
его не собрали на космической верфи, а наспех слепили в сарае на заднем
дворе. Грязно-желтая броня покрывала все его отсеки, которые выпячива-
лись из корпуса под самыми мерзкими углами, и это могло бы ухудшить
внешний облик практически любого корабля; к данному случаю, это, впро-
чем, не относится. В небесах встречаются вещи еще отвратительнее, но это
не подтверждено достоверными свидетельствами.

Вообще говоря, если уж вам хочется посмотреть на что-либо более мер-
зопакостное, чем корабль вогенов, войдите в него и посмотрите на них са-
мих. Но если у вас достанет ума, именно этого вы постараетесь не делать,
потому что нормальный воген не станет семь раз отмерять, прежде чем сде-
лает с вами что-нибудь настолько ужасное, что вы подумаете: "И надо же
мне было появиться на свет!", или (если еще не окончательно потеряли
способность соображать): "И надо же было этому вогену появиться на
свет!"

Впрочем, нормальный воген, возможно, и один раз не будет отмерять.
Эти тупые, упрямые, угрюмые существа сначала делают, а потом думают, и
последнее дается им с большим трудом. Изучение вогенской анатомии пока-
зывает, что изначально мозг вогена представлял собой жутко видоизменную,
смещенную и страдающую коликами печень. Короче, самое лучшее, что можно
о них сказать - они знают, чего им надо, а это значит - они всегда гото-
вы сделать с кем-либо что-нибудь ужасное, и при малейшей возможности
впасть в крайнее раздражение.

А вот чего им не надо, и, соответственно, чего они недолюбливают -
это оставлять работу недоделанной, особенно этот самый воген, и особенно
- по разным причинам - эту работу. Этого вогена звали капитан Простетник
Воген Джелц из Галактического Совета по Планированию Гиперпространства,
и он был тем, кому поручили снос так называемой "планеты Земля".

Он поворочался в своем неудобном, покрытом слизью кресле, повернулся
в нем всем своим монументально отвратительным телом, и уставился на
дисплей. На дисплее светилось изображение корабля Золотое Сердце.

Простетнику Вогену Джелцу не было дела до того, что этот корабль, ос-
нащенный двигателем бесконечной невероятности, был самым красивым в ис-
тории кораблем. Не было ему дела и до того, что создание этого двигателя
было революцией в космическом кораблестроении. Соображения эстетики или
технологической новизны были для него закрытой книгой; дай ему волю, и
они стали бы закрытой, сожженной и глубоко закопанной книгой.

Еще меньше для него значило, что на борту Золотого Сердца был Зафод
Библброкс - бывший Президент Галактики. Что с того, что за ним и за ук-
раденным им кораблем охотилась вся полиция Галактики - вогену на это бы-
ло глубоко наплевать.

От Золотого Сердца ему нужно было совсем другое.

Как уже говорилось, вогенам не чуждо взяточничество и коррупция - так
же, как, скажем, морю не чужды волны. В полной мере это относится и к
Простетнику Вогену Джелцу. Когда он слышал слова "расовое равенство" или
"высокая мораль", он раздраженно сопел и доставал с полки словарь, и
когда он слышал звон монет, особенно большого количества монет, он разд-
раженно сопел, доставал с полки свод законов и выбрасывал его в окно.

Так неуклонно добиваясь полного разрушения Земли и всего, что на ней
находилось, он несколько превышал свои профессиональные обязанности. Бы-
ли даже определенные сомнения по поводу того, действительно ли собира-
лись строить ту гиперпространственную ветку. Дело, правда, замяли.

Воген удовлетворенно хмыкнул.

- Компьютер, - прохрипел он, - соедини меня с моим личным мозгопато-
логом.

Через несколько секунд на экране появилось лицо Гэга Хэлфрунта. Оно
сияло улыбкой, типичной для лица человека, который знал, что между его
лицом и лицом его собеседника-вогена - десять световых лет. Кроме того,
к улыбке было подмешано еще чуть-чуть иронии. Хотя воген всегда говорил
о Хэлфрунте как о "личном мозгопатологе", но чего нет - так уж нет, в
данном случае медицине было просто не с чем работать, и на самом деле не
воген платил Хэлфрунту за консультации, а наоборот, Хэлфрунт платил во-
гену кучу денег за разного рода самую грязную работу. Будучи одним из
самых выдающихся и преуспевающих психиатров Галактики, он (а также дру-
гие психиатры его круга) готов был платить кучу денег, когда на карту,
похоже, было поставлено все будущее психиатрической науки.

- Ну что же, - сказал он, - здравствуйте, дорогой капитан. Как мы се-
бя чувствуем?

В разговоре с вогеном он позволял себе пренебречь своим приобретенным
в результате долгой тренировки венским акцентом.

Воген рассказал ему, что за последние несколько часов он почти напо-
ловину сократил численность живых членов команды в порядке дисциплинар-
ного взыскания.

Хэлфрунт ни на мгновение не перестал улыбаться.

- Ну и что? Вы знаете, мне кажется, это самое естественное поведение
для вогена. Дать естественный и здоровый выход агрессивным наклонностям
в актах бессмысленного насилия.

- Вы всегда так говорите, - буркнул воген.

- Ну и что? - повторил Хэлфрунт. - Мне кажется, это самое естествен-
ное поведение для психиатра. Отлично. Очевидно, мы оба сегодня в прек-
расной умственной форме. А теперь скажите мне, что нового в нашем деле?

- Мы засекли корабль.

- Чудесно, - сказал Хэлфрунт, - просто чудесно! А экипаж?

- Землянин там.

- Великолепно! А...

- Самка с той же планеты. Они последние.

- Отлично, - Хэлфрунт сиял. - Кто еще?