Говард Роберт
ОБИТАЮЩИЕ ПОД ГРОБНИЦАМИ
недоумение: кто мог колотить в дверь с такой яростью, что ее
панели грозили разлететься? Послышался визгливый, пронизанный
безумным страхом, голос:
ради, впустите меня! Я видел его, видел!
длинное тело с дивана, на котором он спал, отдав в мое
распоряжение свою кровать. -- Не сломайте дверь! -- крикнул он,
нашаривая шлепанцы. -- Я иду.
только что заглянул в глаза самому дьяволу!
ввалился человек с ошалелыми глазами, в котором я узнал того, о
ком сказал Конрад -- Иов Кайлз, хмурый, скаредный старик,
живущий в небольшом имении по соседству с Конрадом. Обычно
молчаливый и сдержанный, Иов сейчас совершенно не походил на
себя. Его редкие волосы торчали дыбом, капли пота усеивали
серую кожу и он то и дело трясся, как человек в приступе
жестокой лихорадки.
Конрад. -- Можно подумать, что вас напугал призрак!
истерично рассмеялся. -- Я видел демона из преисподней!
Поверьте, я видел его -- этой ночью, всего несколько минут
назад! Он заглянул в мое окно и высмеял меня! Господи, как
вспомню этот смех...
назад и мы с Конрадом видели, как его тело положили в гробницу
на крутом склоне одного из холмов Дагот-Хиллс. Я вспомнил о
существовавшей между скупым Иовом и транжирой Ионой ненависти.
Иона влачил свои последние жалкие дни в бедности и одиночестве,
в полуразвалившемся семейном особняке на нижнем склоне
Дагот-Хиллс, сосредоточивая весь свой яд своей ожесточенной
души на скряге-брате, проживающем в собственном доме в долине.
Вражда была взаимной. Даже когда Иона очутился на смертном
ложе, Иов ворчливо и крайне неохотно позволил убедить себя
спуститься вниз, к брату. Случилось так, что он остался наедине
с Ионой, когда тот умирал, и, по-видимому, сцена смерти была
настолько ужасной, что Иов выбежал из комнаты с посеревшим
лицом и дрожа всем телом, а из комнаты донесся ужасный гнусавый
смех, оборвавшийся вдруг предсмертным хрипом.
потом, лепетал имя брата.
едва успел погасить свет, чтобы лечь в постель, как его лицо с
дьявольской ухмылкой появилось в окне, обрамленное лунным
светом. Он вернулся из ада, чтобы утащить меня туда, как
поклялся перед смертью. Он -- чудовище! И был им уже несколько
лет! Я подозревал это, когда он возвратился из долгих
странствий по Востоку. Он дьявол в образе человека. Вампир! Он
задумал уничтожить меня вместе с душою и телом!
было и с Конрадом. О чем говорить и думать при очевидном случае
помешательства? Моей единственной мыслью была убежденность в
безумии Кайлза. Он вдруг вцепился в халат на груди Конрада и
свирепо встряхнул его в приступе мучительного страха.
глазах. -- Я должен пойти к его гробнице и собственными глазами
убедиться, что он лежит там, где мы его положили! И вы пойдете
со мной, я не смею идти в темноте один! Он может подстеречь
меня по дороге -- за любой изгородью или деревом!
мертв, вам просто приснился кошмар...
хватило кошмаров, когда я стоял у смертного ложа этого злодея и
слушал, как с его пенящихся губ льется черный поток нечестивых
угроз -- но сейчас это не было сном! Я был абсолютно бодр и
ей-Богу -- я видел, как мой демон-братец Иона злобно ухмыляется
мне в окно!
гордость и самообладание, казалось, бесследно исчезли под
натиском откровенного, животного страха. Конрад взглянул на
меня, но я промолчал. Дело казалось настолько нелепым, что
единственным очевидным выходом было бы позвать полицию и
отправить Иова в ближайший сумасшедший дом. Но в его
первобытном страхе было нечто, от чего даже у меня по спине
забегали мурашки.
сомнения. -- Вы считаете меня безумцем, но я не безумнее вас. И
я отправлюсь к гробнице даже если придется идти одному! Но если
вы отпустите меня одного, моя кровь падет на ваши головы! Так
вы идете или нет?
идем с вами. Пожалуй, единственное, что рассеет вашу
галлюцинацию -- это вид вашего брата в гробу.
его гробу, у которого нет крышки! Почему он приготовил для себя
перед смертью этот открытый гроб и наказал, чтобы в нем не было
крышки?
ненавидели друг друга с молодых лет. Когда он растранжирил свое
наследство и приполз, без гроша, обратно, ему не понравилось,
что я не согласен поделиться моим нажитым тяжким трудом
богатством. Черный пес! Дьявол из бездны чистилища!
-- промолвил Конрад. -- Ты готов, О'Доннел?
кобуре.
-- пошутил он. -- Надеешься подстрелить призрака?
ночам без пушки.
поеживаясь заметил Иов. -- С ними можно покончить только вогнав
в черное сердце злодея кол!
Неужели вы говорите серьезно?
-- Вампиры существовали в былые времена и сохранились до сих
пор в Восточной Европе и на Востоке. Я слышал, как он
похвалялся своими знаниями о тайных сектах и черной магии. Я
подозревал об этом... позже, на смертном ложе, он поведал мне
свою ужасную тайну -- поклялся, что вернется из могилы и утащит
меня с собою в ад!
была заселена скудно, хотя в нескольких милях на юго-восток
сияли огни города. С западной стороны к владению Конрада
примыкало поместье Иова, где высился среди деревьев темный
молчаливый дом. В миле к северу протекала река, а на юге
виднелись угрюмые черные очертания низких холмов с голыми
макушками и пологими, покрытыми кустарником, склонами. Их
называли Дагот-Хиллс -- странное имя, не связанное с известными
индейскими наречиями, но примененное впервые краснокожими для
обозначения этой гряды холмов. Они были практически необитаемы.
На наружных склонах, ближе к реке, находились фермы, но
внутренние долины обладали слишком неглубокой плодородной
почвой, а сами холмы чересчур каменисты для обработки. В
полумиле от поместья Конрада стоял большой особняк, почти три
столетия служивший пристанищем семейству Кайлз -- по крайней
мере, на это указывал каменный фундамент, ну а сам дом был
надстроен позже. Наверное, старина Иов содрогнулся сейчас при
виде этого напоминающего хищную птицу особняка на фоне черных
пологих холмов.
облака то и дело скрывали луну, ветер завывал среди деревьев,
пробуждая странные ночные звуки и нелепо искажая наши голоса.
Целью нашего безумного похода была гробница на верхней части
склона выступающего из остальной гряды холма, особняк же Кайлза
располагался как бы на высокой площадке возле этой гряды.
Казалось, обитатель склепа наблюдал из него за домом предков и
за долиной, которой они когда-то владели: от холмов -- до реки.
Теперь старому имению принадлежала лишь полоса земли, бегущая