Жюль Верн
Таинственный остров
воздушный шар. - Оболочка лопается. - Кругом вода. - Пять
пассажиров. - Что происходит в корзине. - Земля на горизонте. -
Развязка.
23 марта 1865 года, около четырех часов дня.
этом году во время равноденствия. Барометр упал до 710
миллиметров. Страшный норд-ост дул, не утихая, с 18 по 26
марта. Он произвел невиданные опустошения в Америке, Европе и
Азии, на территории в тысячу восемьсот миль - между тридцать
пятой параллелью северной широты до сороковой южной параллели.
опустошенные нахлынувшими горами воды, сотни кораблей,
выброшенных на берег, целые области, разоренные смерчем, все
сметавшим на своем пути, тысячи людей, раздавленных на суше или
поглощенных водой, - вот последствия этого неистовствовавшего
урагана. Он произвел больше опустошений, чем бури, уничтожившие
Гавану и Гваделупу 25 октября 1810 года и 26 июля 1825 года.
столько ужасных бедствий, в воздухе разыгрывалась не менее
страшная драма.
словно маленький шарик. Непрестанно крутясь в воздушном
водовороте, он несся вперед со скоростью девяноста миль (2) в
час.
пассажирами, едва видимыми в густых, пропитанных водяной пылью
облаках, нависших над самым океаном.
бури? В какой точке земли поднялся он на воздух? Он не мог,
разумеется, пуститься в путь во время урагана. А ураган длился
уже пятый день. Значит, шар примчался откуда-то издалека. Ведь
в сутки он пролетал не менее двух тысяч миль.
определить пройденное ими расстояние. Им не на что было
ориентироваться. Это покажется удивительным, но они даже не
чувствовали уносившего их страшного ветра. Перемещаясь и
кружась в воздухе, они не ощущали вращения и движения вперед.
Их взгляды не могли пронизать густого тумана, обволакивавшего
корзину. Все вокруг было окутано облаками, такими плотными, что
трудно было сказать, ночь ли сейчас или день. Ни луч света, ни
шум населенного города, ни рев океана не достигали ушей
воздухоплавателей, пока они держались на большой высоте. Лишь
быстрый спуск открыл аэронавтам, какой опасности они
подвергаются.
снаряжения, оружия и провизии,- вновь поднялся в верхние слои
атмосферы, достигнув высоты в четыре с половиной тысячи футов.
Пассажиры его, услышав под собою плеск волн, решили, что
наверху безопасней, чем внизу, и, не колеблясь, сбросили за
борт даже самые необходимые вещи, всячески стараясь сберечь
каждую частичку газа летательного снаряда, поддерживающего их
над бездной.
более слабых духом. И, когда снова настал день, ураган как
будто начал стихать. С утра 24 марта появились признаки
успокоения. На заре облака, уже более редкие, поднялись выше.
Через несколько часов смерч совсем утих. Ветер из бурного
сделался "очень свежим", и скорость перемещения воздушных
потоков уменьшилась вдвое. Это все еще был "бриз на три рифа",
как говорят моряки, но все-таки погода стала гораздо лучше. К
одиннадцати часам нижние слои атмосферы почти очистились от
облаков. Воздух был пропитан прозрачной сыростью, которую
чувствуешь и даже видишь после сильных бурь. Ураган, видимо, не
распространился дальше на запад. Он как будто сам себя
уничтожил. Может быть, после прохождения смерча он рассеялся в
электрических разрядах, подобно тайфунам в Индийском океане. Но
к этому времени стало заметно, что аэростат снова медленно и
непрерывно опускается. Газ мало-помалу уходил, и оболочка шара
удлинялась и растягивалась, приобретая яйцевидную форму.
тысяч футов над водой. Он имел объем пятьдесят тысяч кубических
футов и благодаря такой вместимости мог долго держаться в
воздухе, либо поднимаясь вверх, либо перемещаясь в
горизонтальном направлении.
последние запасы провизии и даже мелкие вещи, находившиеся у
них в карманах.
которому были прикреплены концы сетки, старался, как можно
крепче связать нижний выпускной клапан шара.
слоях воздуха. Газ уходил!
островом! Но вокруг не было видно ни клочка земли, ни одной
мели, на которой можно было бы укрепить якорь.
бушевали огромные волны. На сорок миль в окружности не было
видно границ водной пустыни, даже с высоты, на которой они
находились. Беспощадно подстегиваемые ураганом, волны в
какой-то дикой скачке неслись друг за другом, покрытые белыми
гребешками. Ни полоски земли в виду, ни корабля... Итак, нужно
было, во что бы то ни стало приостановить снижение, чтобы
аэростат не упал в воду. Этой цели, по-видимому, и стремились
достигнуть пассажиры корзины. Но, несмотря на все их усилия,
шар непрерывно опускался, продолжая в то же время стремительно
нестись по направлению ветра, - то есть с северо-востока на
юго-запад.
катастрофическое. Аэростат, очевидно, не подчинялся более их
воле. Попытки замедлить его падение были обречены на неудачу.
Оболочка шара все более и более опадала. Утечку газа нельзя
было задержать никакими средствами. Шар опускался все быстрее и
быстрей, и в час дня между корзиной и водяной поверхностью
оставалось не более шестисот футов. Водород свободно уходил в
отверстие оболочки шара.
удалось несколько продлить свое пребывание в воздухе. Но это
означало лишь отсрочку неминуемой катастрофы. Если до
наступления ночи земля не появится, пассажиры, аэростат и
корзина навеки исчезнут в волнах океана.
воспользовались им. Это, видимо, были энергичные люди, умевшие
смотреть смерти в лицо. Ни одной жалобы на судьбу не сорвалось
с их губ. Они решили бороться до последней секунды, сделать все
возможное, чтобы задержать падение аэростата. Его корзина
представляла собой нечто вроде ящика из ивовых прутьев и была
неспособна держаться на волнах. В случае падения она неминуемо
должна была утонуть.
четырехсот футов.
Конюшевский Владислав
Маккарти Кормак
Орлов Алекс
Махров Алексей
Перумов Ник
Шилова Юлия