Шамбло
1. ШАМБЛО
Лакдарола.
машинально положил руку на рукоятку бластера. В этом насквозь пропыленном
городишке можно было ожидать чего угодно.
первобытной грубостью и простотой. Однако Джо, чье имя с уважением
произносили во всех питейных заведениях Солнечной системы, имел репутацию
человека крайне осторожного. В ожидании дальнейшего развития событий он
прислонился спиной к стене.
платье. Она бежала медленно, часто спотыкалась, шумно хватала воздух ртом.
За несколько метров до Техасца девушка перешла на шаг, затем привалилась
плечом к стене. Она беспомощно озиралась в надежде найти какое-нибудь
убежище. Топот приближался, еще секунда - и разъяренная толпа вырвется
из-за угла, затопит узкую улочку. Девушка, негромко застонав, бросилась в
спасительную темноту арки.
лицом, она испуганно вскрикнула, покачнулась и осела у его ног.
Техасец не отличался чрезмерной галантностью, однако беспомощное,
отчаявшееся существо у его ног не могло не разбудить в нем извечное для
всех землян сочувствие к слабым и обиженным. Джо вытащил бластер из
кобуры. Мгновение спустя из-за угла появились преследователи.
были марсиане, венерианцы (чего им не сидится в своих болотах?) и
неизвестные Джо существа - обитатели каких-то Богом забытых планет. Не
увидев своей жертвы, толпа замерла, затем преследователи двинулись вперед,
старательно осматривая все щели и закоулки.
каменными стенами улицей повисла напряженная тишина - толпе требовалось
время, чтобы осмыслить увиденное. Высокий человек в кожаном комбинезоне
космического разведчика сжимал бластер с привычной уверенностью
профессионала. Суровое лицо, опаленное яростными лучами десятков неведомых
солнц; в бесцветных, почти прозрачных глазах поблескивали опасные огоньки.
форменных нашивок патрульной службы - колебался не более двух секунд.
Недоумение на его лице сменил гнев.
поза, отрицавшая возможность быстрых действий. Однако предводитель толпы
успел сделать только шаг, как ствол бластера, лежавший на сгибе левого
локтя разведчика, описал полукруг. Узкий луч слепящего белого света
взрезал мостовую огненной дугой. Толпа смешалась. Передние ряды отхлынули
назад, задние продолжали напирать. Губы Техасца изогнулись в
саркастической усмешке. Тем не менее вожак преследователей оказался смелее
остальных: угрожающе сжав кулаки, он шагнул к быстро тускневшей черте.
трезвом, холодном расчете. Техасец, опытный психолог, прекрасно знал
повадки толпы и мог достаточно точно оценить ситуацию. Опасность, конечно
же, была - правда, не смертельная. Девушка в красном вызывала у
преследователей абсолютно необъяснимую ярость, однако на Джо это чувство
не распространялось. Воинственная толпа давно бы схватилась за бластеры, а
эти ребята только размахивают кулаками. Намять бока могут, но не более.
Техасец широко ухмыльнулся и принял прежнюю расслабленную позу.
Судорожные всхлипывания девушки превратились в почти непрерывный стон.
нам, а мы о ней позаботимся.
в живых! Отдай ее нам, и дело с концом!
только укрепляли его врожденное упрямство. Люди подступили к самому краю
остывшей уже борозды. От диких, яростных воплей закладывало уши.
преследователи могут недооценить противника.
хотите жить! Она моя!
выстрел - и все, можно заказывать гроб, а кому же охота расставаться с
жизнью ради пусть даже самой распрекрасной девицы? Ее преследователи явно
не собирались убивать невесть откуда взявшегося землянина. А вот избить -
запросто. Техасец Джо внутренне подобрался, готовясь отразить натиск
толпы.
вызывающую угрозу, резко подались назад. На их лицах не было ни страха, ни
даже недавней ярости - только полное, безграничное изумление.
твоя?
девушки.
Отойдите!
на лице предводителя.
выдохнул:
поддававшимся никакому разумному объяснению презрением.
ногой, повернулся и пошел прочь. - Только, - бросил он через плечо, -
пусть она больше не шляется по нашему городу.
страстей не стихают мгновенно - впрочем, как и природные ураганы. К тому
же Лакдарол не отличался особой строгостью нравов. Заявление "эта девушка
моя" вряд ли смутило бы любого из его жителей - от старика до ребенка.
Нет, Техасец буквально всей кожей ощущал, что странная реакция толпы имеет
совсем другую причину. Отвращение появилось на всех лицах одновременно -
будто он признался, что завтракает грудными младенцами.
какую-то заразу. Улица быстро пустела. Гибкий как лоза венерианец
издевательски крикнул: "Шамбло!" - и исчез за углом. Мысли Техасца
устремились в новое русло. Шамбло... Какое-то французское слово? Странно
услышать его здесь! "Мы никогда не оставляем этих тварей в живых", - так
вроде бы сказал предводитель. Почти как в Ветхом Завете: "Ворожей не
оставляй в живых" [Исх. 22, 18]. Он улыбнулся сходству фраз - и наконец
заметил, что девушка уже стоит рядом.
кобуру, скользнул взглядом по необычно смуглому лицу, а затем уставился на
незнакомку с откровенным любопытством человека, увидевшего существо чуждой
породы. Девушка явно не принадлежала к роду людскому. Техасец мгновенно
понял это - несмотря на то, что фигура незнакомки была типично женской, а
красное платье сидело на ней с непринужденностью, обычно недоступной
инопланетянам, пытавшимся одеваться "под человека". Зеленые глаза,
вертикально прорезанные узкими кошачьими зрачками, - в них не было ничего
человеческого. Их глубина скрывала какую-то темную мудрость. Джо невольно
вздрогнул.
вполне человеческую голову. Пальцы - по четыре на руках и ногах -
заканчивались острыми, чуть изогнутыми когтями, втягивающимися на манер
кошачьих. Девушка облизнула губы тонким розовым язычком, таким же
кошачьим, как зеленые глаза и когти - и заговорила:
им такого сделала? Шамбло... Имя твое, что ли?
самом деле?) спотыкалась на каждом слове.