Андрэ НОРТОН и Шервуд СМИТ

РАЗУМ НА ТОРГИ

Анонс

Перед вами - еще один роман из сверхзнаменитого сериала Андрэ Нортон о
головокружительных приключениях отважного Дэйва Торсона и лихой компании
вольных торговцев со звездных кораблей "Королева Солнца" и "Северная Звезда"
- сериала, с которого для российских читателей началось знакомство с жанром
приключенческой научной фантастики. Новая миссия. Новая планета. Новые
невероятные опасности. Странствия Дэйва Торсона и его людей продолжаются!..

Глава 1

- Они будут стрелять!

Голос шел отовсюду.

Дэйн Торсон бросился бежать, но ноги месили на одном месте, не продвигая
его вперед. Он в ужасе оглянулся назад, увидел причудливые черные тени,
висящие в воздухе, как бомбы. Их были тысячи. В слепящем свете вокруг
плавали призраки. Какие-то лица были знакомы - полузабытые лица из детства.
Из Школы? Нет...

- Иииии - Йааа!

Вопль зазвенел в голове у Дэйна, грубо вырвав его из забытья.

Он сел в койке, мигая на мягкий ровный свет ночника на переборке, а
обрывки и осколки сна мелькнули перед глазами и пропали. Он не убегал от
надвигающейся атаки, он сидел в безопасности своей койки на борту "Северной
звезды", где летал грузовым помощником.

Он глубоко вдохнул и выдохнул и сделал еще один вывод: сны и воспоминания
принадлежали не ему.

- Али, - сказал он. Это были сны Али Хамила - и воспоминания тоже его.

Он натянул одежду и нажал кнопку на пульте двери.

В коридоре он увидел Али, прислонившегося к стене и неподвижного. Он тоже
был бос, и его обычно учтивое сдержанное лицо было почти неузнаваемо. Дэйн
взглянул на наморщенный лоб инженера, где под спутанными черными волосами
блестели бисеринки пота, и подумал, насколько тяжелее был этот сон для него.

На слова времени не было: в ту же минуту два черно-белых блика ракетой
пронеслись по коридору, преследуемые новой ученицей Дэйна - Туи,
ригелианской полукровкой, которую они нашли на огромной обитаемой базе под
названием Сад Гармоничного Обмена, или попросту Биржа. Едва ростом с
ребенка, с сияющей от усердия голубой кожей, она двигалась со странной
плоскостопой грацией в псевдогравитации гипера, поставленной на 0,85 от
тяготения их места назначения.

Дэйн взглянул на Альфу и Омегу - корабельных кошек и перевел глаза на
Туи, ожидая, пока ригелианка переведет дыхание, и, заметил он с неловкостью,
избегая обвиняющего взгляда Али.

Кошки и Туи явно прервали какую-то игру. Маленькая полукровка легко
приноравливалась к изменениям гравитации; лучше, чем вся остальная команда с
микрогравитационной адаптацией, сделанной Крейгом Тау после пережитого на
Бирже. Туи привыкла к переменной гравитации огромной конструкции, которая
была домом для людей, насекомоподобных канддоидов и выходцев из тяжелого
мира шверов.

А остальная команда не привыкла. Люди, потомки терран, предпочитали
планеты вроде Гес-периды-4, до которой сейчас было меньше дня пути. Но они
далеко вышли за терранскую сферу влияния, и почти вся торговля будет
проходить в цилиндрических обитаемых базах космоса канддоидов. И потому оба
корабля соблюдали сложный цикл гравитации - то есть псевдогравитации
гиперпространства, - чтобы команда привыкала к различным соотношениям веса и
массы.

- Я слышала, кричал, да? - сказала Туи.

- Извините меня, - криво улыбнулся Али. - Надо будет спросить Рипа, что
он сунул в наши рационы...

- С негодованием отметаю! Вряд ли кто скажет, что от моей стряпни
пальчики оближешь, но никто пока и не отравился.

Это появились бок о бок Рип Шеннон и Джаспер Уикс: высокий, красивый,
темноволосый и бледный, приземистый, оба в коричневых мундирах Вольных
Торговцев - оделись на вахту. Хоть Рип и шутил, лицо у него было
встревоженное, и у Джаспера тоже.

- Вы не могли из самой ходовой рубки слышать, как я ору во сне, - сказал
Али.

Рип покачал головой. А Джаспер похлопал себя по лбу:

- Я тебя здесь слышал.

- Туи тебя слышит, в гидропонной лаборатории. - Гребень Туи прилег к
голове, когда она показала за угол и тронула себя за ухо. - Плохой сон, Али
Камил?

- Плохой сон, Туи, - ответил Али, попытавшись улыбнуться.

- Второй, - заметила Туи, и ее зрачки вдруг сузились в щелочки. - Ты
кричишь две вахты назад. Туи слышала. Доктор Тау говорит: "Туи, делай
работу". Ты думаешь, плохой сон от плохой еды?

- Нет.

Этот голос прозвучал с другого конца коридора: доктор Крейг Тау, старший
из вновь набранного экипажа.

- Извините. - Красивое лицо Али свело напряжением. Дэйн кожей чувствовал,
до чего его коллеге все это неприятно. Али был не из тех, кто любит делиться
эмоциями, тем более подробностями личной жизни. - Кажется, я приобрел
способность превращать кошмары детства в цветные видеосны. Интересно, не
причитается ли мне с вас плата за трансляцию?

Тау слабо улыбнулся и ответил:

- Прошу вас четверых присоединиться ко мне в кают-компании через..,
десять минут. Настало, кажется, время, для разговора, который уже давно
назрел. Туи, отчего бы тебе пока не приземлиться в ходовой рубке? Мы тебе
потом все расскажем.

Маленькая ригелианская полукровка кивнула и засмеялась.

- Что смешного? - спросил Дэйн. Туи слегка подпрыгнула; ее голубая,
причудливо чешуйчатая кожа лоснилась здоровьем.

- Приземлиться в ходовой рубке? Я там приземляюсь? Течения космоса меня
приземляют!

Она смеялась сквозь зубы шипящим смехом - попытки Дэйна объяснить ей, что
Али умеет настраивать двигатели, чтобы они "пропускали сквозь себя"
гиперпространство, создавая псевдогравитацию, особого успеха не имели.

Гребень ее чуть опустился, когда она добавила:

- Скоро выход! Настоящее свободное падение до входа в гравитационный
колодец!

Дэйн отметил слово "вход". Не "спуск". Он подозревал, что она все еще
слабо представляет себе понятия "верх" и "низ". На уровне разума она
понимала это хорошо, но не понимала физически, несмотря на свою
фантастическую адаптабельность. Но Дэйн не сказал ничего. Время покажет. И
он не знал, что нужно объяснять, а в чем предоставить дело опыту.

Туи минуту на него смотрела, потом ее гребень снова встал дыбом, она
побежала вприпрыжку по коридору и скрылась. Кошки за ней.

Тау не ждал ответа. Он вернулся в свою каюту, и до Дэйна донеслось
шипение закрывающейся двери.

Оставшиеся переглянулись, пожали плечами, и Дэйн сказал:

- Что бы оно ни было, а может подождать, пока примем душ и выпьем
чего-нибудь горячего. Али кивнул и тоже скрылся в своей каюте. Джаспер
посмотрел ему вслед и произнес:

- Я лучше пойду закончу работу.

И скрылся в направлении отсека двигателей.

Скоро свободное падение.

Дэйн вернулся в свою кабину, размышляя, не под влиянием ли Туи они стали
в свободном падении пользоваться поручнями, стенами и палубой вместо
магнитных подковок, как привыкли за много лет на "Королеве Солнца".

Сунув грязный мундир в щель приема стирки, он посмотрел на часы. Еще
осталась половина периода отдыха. Кажется, ему не придется спать, пока Рип и
Джаспер не сменятся с вахты, и не придется заступать ему с Али, но это его
не волновало. Если не считать странных снов Али, пер вый рейс "Северной
звезды" проходил без особых событий. Много напряженной работы, но это не
было неожиданным. У Рипа еще один день дежурства по камбузу, потом наступит
очередь Дэйна. Там можно будет подремать, если надо.

Он быстро принял горячий душ, натянул чистую форму и пошел в
кают-компанию, соединенную с, камбузом.

Остальные трое подошли примерно в то же время. Влажные черные волосы Али
были зализаны назад, красивое лицо чуть потемнело. Он рухнул в привинченное
кресло, насмешливо улыбаясь.

- Крейг, если это будет мужской разговор типа "поговорим, ребята, о
прошлом", я бы лучше доспал, пока свободен.

Врач, который служил на "Королеве Солнца" дольше, чем Дэйн, был Вольным
Торговцем, сохранял невозмутимый вид. Незаметный, аккуратный человек,
который вряд ли постарел с виду за все время, что Дэйн его знал, Крейг Тау
говорил тихим и ровным голосом в спокойной и прямолинейной манере. Все
бывшие юнги "Королевы Солнца" сохраняли к нему уважение: он был честен,
талантлив и трудолюбив.

Дэйн молчал. Али бравировал, но Дэйн знал, что он напряжен и скован.

- Я надеялся, - начал Тау, - что этот разговор можно будет отложить. У
нас и без того слишком много, о чем надо думать: новый корабль, новые
должности и обязанности для каждого, контракт, который может прервать полосу
невезения, из которой мы никак не выберемся после старта с Кануче. Если
добавить, что команды обоих кораблей недоукомплектованы, а работу все равно
делать надо... Короче, думать есть о чем.

- Ладно, - перебил Али. - Я уже понял: дело плохо. Почему бы не сказать о