Максим Фрай

Власть несбывшегося

ГУГЛАНДСКИЕ ТОПИ

Незадолго до рассвета дверь моего кабинета тихо скрипнула, и на
пороге возник взъерошенный Мелифаро - не то злой, не то просто ужасно
невыспавшийся. Его появление на службе в это время суток наводило на
мысль о стремительно приближающемся конце света. Вообще-то Дневному
Лицу господина Почтеннейшего Начальника положено переступать порог
Дома у Моста часа за три до полудня, хотя на самом деле это, как
правило, случается еще позже, и все уже давно поняли, что парня легче
убить, чем переделать, но решили пока не убивать...

- Если ты сейчас сообщишь мне, что стряслось нечто непоправимое, я
сначала немного побьюсь головой о стенку, затем подам в отставку, а
потом убегу на край света. В финале я, скорее всего, окажусь в
каком-нибудь арварохском Приюте Безумных. - Я очень старался говорить
самым легкомысленным тоном, но оба моих запуганных печальным опытом
сердца уже замерли, приготовившись отчаянно бухнуться о ребра, в
случае чего.

- Не паникуй, чудовище! - Мелифаро выдавил из себя виноватую
улыбку. - У меня в доме действительно творится Магистры знают что, но
все не так страшно, чтобы из-за этого бежать на край света... Вот если
бы ты немного побился головой о стенку, меня бы это здорово утешило,
так что будь любезен, доставь мне удовольствие!

- Успеется, - с облегчением сказал я. - Лучше рассказывай, что у
тебя случилось. Неужели Кенлех наконец разглядела твою потрепанную
физиономию при дневном свете, поняла, что ты не в ее вкусе, и
выставила тебя за дверь? Вот и умница!

- Размечтался! - гордо фыркнул Мелифаро. - Хорошо же ты себе
представляешь нашу совместную жизнь... И вообще, хватит трепаться!
Угости меня камрой, изобрази на своей жуткой роже какое-нибудь подобие
сочувствия, и тогда я уткнусь носом в подол твоей линялой скабы и
поведаю тебе о своих многочисленных бедах... И не трудись делать вид,
что мои откровения тебе до одного места: ты же лопаешься от
любопытства!

- Лопаюсь, - честно признался я и водрузил на жаровню почти полный
кувшин камры из "Обжоры", заказанной еще вчера вечером - на так
называемый "всякий случай", - время от времени моя запасливость
поражает меня самого!

- Ты помнишь Джубу Чебобарго? - внезапно спросил Мелифаро. Я
наморщил лоб, потом улыбнулся и энергично закивал:

- Ну да, Джуба Чебобарго - "на все руки мастер", так сказать! - и
его шустрые куколки, которые необычайно ловко таскали ценные мелочи из
домов своих несчастных владельцев... Был такой гениальный тип! Но ведь
ему положено еще несколько лет сидеть в Нунде за все эти художества,
если я ничего не путаю... Что, он оттуда сбежал?

- В каком-то смысле! - хмыкнул Мелифаро. Потянулся за кувшином,
обжегся о раскаленный край жаровни, пробурчал себе под нос что-то
умеренно непристойное и обиженно отвернулся. Я сочувственно покачал
головой, сам налил камру в его кружку, немного подумал и потянулся за
своей.

- Хватит дуться, душа моя! - Я слегка пихнул его локтем в бок.-
Лучше рассказывай, что там учудил этот несчастный каторжник... Нет,
мне действительно интересно, что должно было случиться, чтобы ты
проснулся до рассвета и приперся на службу, да еще с таким озверевшим
лицом!

- А что, оно у меня действительно озверевшее? - недоверчиво
переспросил Мелифаро.

- Можешь не сомневаться, - заверил его я. - Ну, давай
рассказывай!

- Он заявился ко мне домой, - мрачно сообщил Мелифаро.

- Как это? - ошарашенно спросил я.

- А вот так. - Мелифаро комично пожал плечами и снова замолчал. У
него было лицо человека, который не знает, плакать ему или смеяться.

- Слушай, тут что-то не так, - вздохнул я, - Ну, приперся этот
смешной тип к тебе домой. Что с того? Ты же у нас Тайный Сыщик,
величайший герой всех времен и народов, и так далее! А Джуба,
насколько мне известно, никогда не ходил даже в послушниках
какого-нибудь задрипанного древнего Ордена. Этот парень - просто очень
хороший кукольник с криминальными наклонностями - и ничего больше! Ты
мог бы сделать его одной левой, повернуться на другой бок и дрыхнуть
до полудня - разве нет?

- Ох, Макс, я и так "сделал его одной левой", как ты
выражаешься... А теперь думаю, что немного погорячился. - Мелифаро
отчаянно зевнул.

Я порылся в ящике стола, нашел бутылку с бальзамом Кахара и
протянул ему - и как я раньше не сообразил, что для начала бедняге
требуется окончательно проснуться!

- Спасибо. - Голос Мелифаро сразу зазвучал так бодро, что сердце
радовалось.

- Да, я же тебе еще не сказал самое главное: ко мне приходил не
сам Джуба, а его призрак.

- Призрак?! - удивился я.- Да уж, все любопытственнее и
любопытственнее! Так что, получается, он умер?

- По всему выходит, что так. - Мелифаро пожал плечами. - Призраки
живых людей, насколько мне известно, не существуют... Ох, Макс, знал
бы ты, что он творил, этот мертвый засранец!

- И что же? - с любопытством спросил я.

- Тебе бы понравилось! - буркнул Мелифаро. Мне показалось, что он
немного смущен, - вот уж не думал, что такое возможно!

- Ты сейчас похож на юную леди, которая не решается рассказать
мамочке о своем первом свидании, - ехидно сказал я.

- Можешь себе представить, ты попал почти в точку! - неожиданно
рассмеялся он.

- Ладно уж, поскольку я все равно должен поведать об этом всему
Тайному Сыску, лучше начать с тебя: после твоих комментариев мне уже
все будет нипочем! Видишь ли, сей грешный призрак появился в моей
спальне в тот момент, когда я вспомнил о том, что должен проделать
настоящий мужчина, обнаружив в своей постели собственную любимую
жену...

- А что он должен проделать? Я старательно изобразил на своем лице
заинтересованное выражение.- Да уж, не совсем подходящий момент, чтобы
бороться с какими-то привидениями! Могу тебе только посочувствовать,
бедняга!

- Если бы он просто появился... Не думаю, что мы бы его заметили,
- сухо сказал Мелифаро. - Этот сволочной призрак решил
прокомментировать происходящее.

Я не выдержал и рассмеялся. Мелифаро попробовал обидеться, но
через несколько секунд понял, что его таланты в этой области весьма
ограничены, И криво улыбнулся.

- Ну да, - кивнул он, - сейчас мне и самому смешно! Но слышал бы
ты, что он мел!

- А что он мел? - восхищенно спросил я.

- Знаешь, если я начну его цитировать, то, наверное, покраснею. Да
и ты тоже, - вздохнул Мелифаро.

- И я?! Ну, на твоем месте я бы не очень на это рассчитывал!

Мелифаро смерил меня скорбным взглядом мудрого старца, который
пытается объяснить своему малолетнему правнуку, что жизнь - вовсе не
такая уж простая и приятная штука, как это может показаться в его
нежном возрасте.

-.Давай, мужик, стукни ее головой о стенку, и... по самые
помидоры! - гнусаво произнес он. - Были и другие высказывания, это еще
самое приличное из всего набора... Полагаю, что заниматься любовью в
присутствии дюжины пьяных матросов было бы гораздо приятнее и
спокойнее! Ты не очень обидишься, если я не стану продолжать?

- Не очень. - Я сочувственно покачал головой. - Надеюсь, ты его
быстро заткнул?

- Да, довольно быстро, - сухо ответил Мелифаро. - Если не считать,
что в течение первых двух минут я тупо смотрел на эту полупрозрачную
дрянь и хватал ртом воздух...

- Ты имел на это полное право, - вздохнул я.- А Кенлех? Если уж ты
до сих пор в шоке, могу себе представить, что с ней творится!

- Ничего подобного! - Мелифаро неожиданно рассмеялся.- Сначала
Кенлех просто испугалась - она ведь еще никогда в жизни не видела
привидение! А потом, когда я очухался и кое-как испепелил эту сволочь,
девочка тут же успокоилась и принялась успокаивать меня - можешь
вообразить?! Кажется, Кен просто не придала его болтовне никакого
значения.

- Могу ее понять, - улыбнулся я.- Когда я сам впервые в жизни
увидел привидение, мне тоже было абсолютно все равно, что оно говорит:
сам факт его существования настолько меня потряс, что все остальное
уже не имело значения!

- Вообще-то ты прав, - задумчиво согласился Мелифаро. - А я-то
удивился, что у девочки оказались такие железные нервы! Знаешь,
наверное, я просто уже привык постоянно иметь дело со всякими
потусторонними тварями...

- Ну да, и тебе не пришло в голову, что для Кенлех это была просто
встреча с призраком, - какая, к черту разница, что он там говорил!