Елена Плахотникова

ЖИЗНЬ КАК В СКАЗКЕ

ЧАСТЬ 1

Ветер в спину, а мы переправляемся. Течение сильное, мощное и паром сносит много ниже точки отправления. Но никого это, похоже, не волнует. А команда парома - или все-таки корабля? - ведет себя так, будто все чего деется, это правильно и по-другому быть не может.

Ладно, ваше корыто, вам же, в случае чего, со дна его поднимать и ремонтировать.

Всего раз команда заволновалась. Это когда нас близко к берегу подносить стало. А на тот берег только скалолазам и забираться. Вот и пришлось команде подсуетиться. Крюки на тросах забрасывать, да к какому-то столбу подтягиваться. Каменному.

Я только глянул на этот камень, и зубы у меня заныли, и в брюхе нехорошо так заворочалось. Словно укачало меня. Как в самолете, после конкретной болтанки.

Ну, погладил брюхо ладонью. Типа, спокойно, родное. Не надо такой хороший обед за борт выкидывать. И всякие рыжие коротышки нам не указ. Это их от древнего колдовства выворачивать должно. А на нас оно не действует. Вот не действует и все! Не действует! Кому сказано?!

Вот так-то лучше. Дыши, Леха, глубже и смотри дальше. Там еще очень примечательные камешки виднеются. Спрашивал, что такое башни и мосты, так вот они -в развалинах лежат. Сколько лет уж прошло, а до сих пор их боятся. Не останавливаются возле них, не селятся, не отстраивают. Только в ругательствах и вспоминают. Вроде, чтоб тебя Башней придавило или чтоб умереть тебе на Мосту... Будто не все равно, как и от чего.

Паром давно уже развалины миновал, а я все сидел и на другой берег пялился. Впервые за несколько дней со мной автоподсказчик заговорил. Я уже и забывать начал, как это, когда на свой вопрос сам же себе и отвечаешь. Любой бы психиатр сказал, что у меня шизу пробило. Хорошо, что здесь нет психиатров. Только ведьмы, колдуны, тени и другие обитатели. Короче, какой мир, такие и обитатели.

Вот только не гони, Леха, на чужой мир. Неизвестно, что про твой родной другие бы сказали. Та же самая Марла или...

А вот и она. Легка на помине.

- Рада тебя видеть, нутер Рид.

- И я рад, ла... прости. Мин Марла.

Все правильно. На работе только официальные отношения.

- А попить тут можно чего-нибудь?

Марла не успела ответить. Малек склонился к моему уху, зашептал:

- В миг принесу, господин.

И затерялся между тюками и животными.

Паром большой. На нем большой караван уместить можно. Или два поменьше. Если по нормальному, то мост через реку нужен. Но в этом мире особое отношение к мостам. Табу на них наложено. Вот и приходится плавать. Или в обход ходить.

- Марла, мы тут без разрешения на борт влезли. Может, мне со старшим каким поговорить? Чтоб проблем не было.

- Я старший...

- Хорошо, лапушка. Извини, забыл!...

- ...и мы ждали тебя.

- Мы?

- Да.

- Знаешь, я ведь когда обедать сел, и думать не думал куда-то ехать.

- Асстархусионий сказал, что ты пойдешь с нами.

- Кто сказал?!

- Асстархусионий.

- Кто?!!

- Наш Великий и Мудрейший.

- А-а...

Да уж, имечко он себе придумал конкретное. Но пусть такое те, кому совсем уж нечего делать, выговаривают. А я для запудривания мозгов могу сказать тромбофлебитный или инсулинозависимый. Эффект тот же самый: чувствуешь себя жутко образованным болваном среди толпы малограмотных кретинов. Да только оно мне надо? Самоутверждаться? Таким способом себе дороже получается. Выяснено опытным путем.

- Подожди, Марла, а откуда Асс наш многомудрый про мои планы узнал?

- Имя нашего...

- Я знаю, Марла. Так откуда он узнал? Да еще раньше меня...

- Он же колдун. Он все знает.

- Ну-ну.

Насчет все - это мы поживем, посмотрим.

- Марла, а следующий паром когда?

- Завтра.

- А он успеет подняться?

- Зачем?

- Ну, чтобы других забрать. Или меня наверх отвезти.

- Других заберут другие караваны. А наверх они поднимутся в конце сезона.

- Как это? А сейчас?...

- Сейчас можно только вниз.

- А если надо наверх?

- Наверх по реке - в конце сезона.

- Блин, река одна, а направления разные. Сегодня вниз, завтра...

- Не завтра, а в конце...

- Да понял я, понял. И что это за река такая?

- Даратулана.

- Ну, теперь мне сразу стало легче!... Получается, к Ранулу я попаду не скоро.

- Через два сезона. Если удача будет с тобой.

- Надеюсь, мужик не обидится, что я сбежал из-за стола... Да где этот Малек, с пойлом? Кажется, Ранул перестарался со специями...

- Я здесь, господин. Вот.

Пацан протянул мне узкий длинный сосуд. Открытый уже. На горлышке обрывки шнура болтаются.

- Давай сюда, пока я не засох. Но это точно можно пить?

- Я отпил немного.

- И полбутылки опустело.

- Расплескалось, пока донес.

- Ну, конечно...

Питье оказалось вкусным и слегка напоминало Ранулов кисляк.

Марла принюхалась.

- Отобра.

- Хочешь глотнуть?

- Хочу. Но мне нельзя сейчас.

- Почему?

- Потому, что это отобра.

- Ну, и...

- Она будит в жене желание.

- А в мужике чего она будит?

- Не знаю. Никогда не слышала, чтобы мужи пили отобру.

- Ну, все бывает в первый раз. Я вот никогда не катался на пароме.

- А как же ты попадал на другой берег?

- Как-как, да по...

И едва успел прикусить язык. К тем, кто много болтает о мостах, привязывают камни. На шею и к ногам. А потом болтунов отпускают плавать.

- Ладно, лапушка, пошутили и хватит. На берег мы когда попадем?

- После заката.

- Тогда держи свою отобру...

- Она не моя!

Марла смущается? Не-е, показалось.

- Теперь твоя. Дарю. Может, угостишь вечером...

- Нутер Рид!...

- Да-да, мин Марла, я знаю: у тебя много работы и тебе сейчас очень некогда...

Марла фыркнула и ушла. Но кувшинчик с собой прихватила.

Малек шкодливо ухмыльнулся. А понял, что я его засек, и стал изображать из себя саму скромность.

- Ты специально мне эту дрянь подсунул?

- А нутеру не понравилось?

Ну, прям, невинность. Белая и пушистая. Хлопает глазками и только ножкой не шаркает.

- Понравилось. Очень. - Душевно и прочувствовано так сообщаю. - Знаешь, эта отобра и в мужах желание будит. К малькам, вроде тебя.

- Ми... ну... - пацан побледнел. - Прости, господин. Я больше не буду так шутить.

- Если Марла не придет сегодня ко мне, то тебе придется греть мою постель.

- Она придет, господин, обязательно придет!

И за Кранта спрятался.

Я, вроде, пошутил, а Малек, похоже, на полном серьезе все принял. Ладно, в следующий раз умнее будет. И больше уважения к...

- Раб, ко мне!

Это наш великий колдун проблевался и командовать начал.

- Раб, тебя хозяин зовет!

А сам на меня почему-то смотрит. И взгляд у рыжего такой, что мне самому вдруг захотелось стать в позу сломанной березы и сказать: Слышу и слушаюсь, о Мудрейший!

На миг только и захотелось, а потом я, не поднимаясь, посоветовал Ассу не драть глотку и оглянуться. Все его рабы и слуги давно у него за спиной топчутся.

Спокойно, вроде, так сказал, без мата, а колдун почему-то пятнами покрылся.

Или он в натуре ждал, что я к его ногам приползу? Так это он размечтался. Не знаю, правда, с какой радости. Может, чего возбуждающего или укрепляющего перебрал?...

А Малек оказался провидцем: Марла пришла ко мне. Вечером.

Этой ночью Санута не было.

Утром я едва смог влезть на поала.

Мир вдруг стал серым. Серое небо, серый песок под ногами. Серые тени на песке. От камней и столбов. Что когда-то были деревьями.

Мир стал серым и тихим.

Будто не по песку я иду, а по пеплу. И он глушит не только мои шаги, но и дыхание мое. Я вдыхаю серый воздух, а выдыхаю... не знаю, не хочется думать, что эта серость остается во мне. Как песок в песчаных часах.

В странное место я попал. Как в зимний лес. В полнолуние. Когда сильного мороза нет, а легкий ветерок имеется. И тучи бродят по небу. Редкие. А тени по снегу. Тоже бродят. Странные. Словно из другого мира. И ощущение странное. Будто ждешь чего-то. Невозможного, нереального. Что только в эту ночь и может случиться. Потому что тихо, потому что сам один. И никто не мешает смотреть и слушать, видеть и слышать. И не ты уже идешь по лесу, а кто-то другой. Незнакомый. Который почти всегда спит глубоко в душе. И редко-редко смотрит из твоих глаз на привычный тебе мир.

И тогда мир тоже становится незнакомым...

Стоп.

С чего это меня на лиризьм растащило? Нормальный, вроде, мужик. Звезд с неба не жду. Об алмазе в куче дерьма не мечтаю. Смотрю на жизнь прямо и трезво. Почти всегда. А тут настроение из другого мира или знакомый незнакомец...

Короче, Леха, ты для чего за этот камень зашел? Подумать в уединении? Не можешь, как другие, из седла? Тогда присаживайся и думай. Только штаны снять не забудь. А то мечтатель-романтик нашелся. Проще надо быть. Проще и практичнее. Сначала дело, а потом уже все остальное.

Ну, вот поговорил с собой, как мужик с мужиком, и сразу на душе полегчало. И не только на душе. А все-таки надо было прихватить передвижной усул. Путешествовали бы с комфортом. Без этих девочки налево, мальчики направо. А если во время движения приспичит, выкручивайся как можешь.

Но место, в натуре, странное. И замаскировано хорошо. С дороги не разглядишь. Скала и никакого входа. А расщелина не маленькая...

Блин! И выхода не видно!... А где же я?...

Стоп, Леха! Отставить панику.

Выход найдешь, когда уходить будешь. А сейчас, шагом марш вперед. И держи ушки на макушке.

Это уже не трещинка в скале, не секретная ложбинка, которую пройдешь и не заметишь. Тут целая долина. И что-то я не вижу плаката Добро пожаловать! А незваных гостей в горах не только улыбками встречают. Могут и еще кое-чем. Погорячее. Такой вот закон гор в моем родном мире. Если здесь все по-другому, то я страшно рад за этот мир.

Прям, до дрожи в коленях рад, и до мурашек меж лопаткам.

Вот как глянул на местную достопримечательность, так сразу и понял, почему тут толпы туристов не бродят. Один я. Как из гнезда выпал.

Серая земля, серые деревья, серые тени от серых деревьев. Изломанные, острые. На такую тень и наступать страшно. Как бы сапог ни пропороть.

Тени лежат на песке. И весь берег кажется большим листом, на котором написаны странные знаки.

Ветер и вода писали знаки на песке.

Какой огонь превратил песок в стекло?

Какая сила сохранила эти знаки?

Берег только похож на песчаный. Но ни одна песчинка не шевельнулась под моей ногой. И следов за мной нет. Будто по льду я шел. Или по стеклу.

Река тоже стала льдом. А в лед вмерзли обитатели реки.

И не только реки.

Это зубастое и хвостатое одеяло здорово похоже на морского ската. Но если оно умело летать, я не удивлюсь. Всаднику на рогатом коне тоже нечего делать в реке. Как и странной твари - гибриду волка и дракона. Не знаю, как эту зверушку звали при жизни, но...

Ипша.

Ни фига себе! Это так, получается, выглядит Малек, когда обрастает шерстью?

Мама, роди меня обратно, я боюсь жить в этом мире!...

В мире, где колесный пароход соседствует с птеридактелем. И ящерка больше корабля.

Не-е. Или у меня не то с глазомером, или я не туда попал.

Ну, не должен винт самолета торчать из шеи динозавра. Торчит. И самолет в наличии имеется. Только без крыла. Выступать оно должно изо льда. Не выступает.

Блин, да куда же я попал?! Это не долина, а музей ледяных фигур какой-то!

Ты смотришь на Реку Времени.

- На реку. Смотрю. Ну, да. В нормальной реке - вода, а здесь время, значится...