Пол АНДЕРСОН
МИЧМАН ФЛЭНДРИ
Мурасаки, четвертого из династии Ванг, Верховного Блюстителя Мира,
Великого Правителя Звездного Совета, Главнокомандующего, Последнего
Арбитра, признанного властителем многих миров и почетным главой стольких
организаций, что невозможно упомнить... был день рождения.
среди других, мерцающих жизнью над Океанией, люди, потемневшие и уставшие
от страшной погоды, подняли бокалы в приветствии. Световые волны, несущие
пышные поздравления властителю с этих планет, доходили сюда и бились об
его мавзолей.
обязанным следовать за нарождающимся днем по всему земному шару в
бесконечных изматывающих церемониях, а для других день рождения стал
просто поводом для проведения карнавала.
водами, лорд Маркус Хоксберг видел, как восток вспыхивал небесным сиянием,
словно разноцветный живой занавес, где метеорами взрывались фейерверки.
Сегодня вечером темная сторона вращающейся планеты была такой лучистой,
что каждый метро-центр, видимый с Луны, мог утонуть в сиянии.
наблюдать, как дома удовольствий заполняются толпами, доходящими почти до
бесчинств среди празднично украшенных башен.
отцы выводили сыновей за порог, когда сумерки завершали свои празднества и
парады; они указывали на ранние звезды и говорили: "Посмотри туда. Все это
наше. Мы верим, что их целые четыре миллиона в пределах владений Империи.
Конечно, сотни тысяч ежедневно общаются с нами, повинуются нам, платят нам
дань и получают мир и счастье взамен. Этого достигли наши предки. Так что
поддерживай веру".
утраты наивности. Со временем они должны осознать до мозга костей, что эта
пылинка в галактике владеет сотнями миллиардов светил, что мы даже не
исследовали всего и, похоже, вряд ли когда-либо исследуем, что не нужно
никакого телескопа, чтобы увидеть такие гиганты, как Бетельгейзе и
Поларис, которые не принадлежат нам. Отсюда легко понять: Империя была
завоевана и управлялась грубой силой, центральное правительство
коррумпировано, границы приблизительны и единственная оставшаяся
организация, сохранившая высокую мораль, - Военно-Морской Флот -
существует лишь для войны и притеснения, для борьбы с инакомыслием.
количеством разумного сарказма и никогда, никогда не дурачь себя - не
воспринимай Империю серьезно.
же, ты тащишь меня к наследному принцу. Надеешься, что он поделится с
тобой одним из своих хорошеньких мальчиков?
пока предпочитаю женщин. Особенно таких красивых, как ты.
- сказала устало, - я просто не люблю всех этих оргий. Особенно
вульгарных.
перетерпим. Среди твоих качеств, которыми я восхищаюсь, есть способность
легко чувствовать себя в любой ситуации.
волосами, украшенными диадемой. На мгновение он почувствовал сожаление.
Да, он женился по расчету, но тем не менее они могли бы быть друзьями.
Могла бы появиться и любовь, конечно, не такая, как в древней литературе,
а живая, чувственная, плотская. Он не был Пеллеем, да и она не была
Мелисандой. Она умна, любезна и достаточно откровенна с ним. Она дала ему
наследника: большего контракт и не предусматривал. Со своей стороны он дал
ей положение в обществе и почти неограниченные деньги. Что же касается
большей части его времени... с этим сложнее. Кто-то должен действовать,
когда Вселенная распадается на куски. Большинство женщин понимало это.
слишком много видел легких вариаций этого модного лица.
Мбото или Бхатнагар. Но мой корабль отходит через три дня, а это последний
шанс сделать несколько исключительно важных дел.
представлял большей жертвы с ее стороны. За месяцы его отсутствия она
находила достаточное утешение со своими любовниками (как еще может
благородная дама без особых талантов коротать время на Земле?!). Но в
злобе и гневе она способна убить его. Так что нужно держать закрытым
забрало, которое называется притворством. Не обращать внимания на то, что
лежит позади. Но перед забралом ожидает тебя открытая насмешка, такая же
опасность для человека, стоящего у власти, как пустота и радиация - для
космического путешественника.
тысячелетней истории, при всех наших социодинамических теориях природа
власти остается все-таки загадочной. Если я буду осмеян, то можно будет и
удалиться в свои владения. Но ведь и Земле я нужен".
Слишком много ушей, живых и электронных, ты же знаешь. Если бы оппозиция
пронюхала о том, что я намереваюсь сделать, она бы мне помешала. Не
потому, что она принципиально не согласна со мной, а просто не хочет,
чтобы я вернулся сюда с успехом. Меня ждала бы длинная очередь в
Министерство Политики, и оппозиция постаралась бы так затянуть дело, чтобы
в конце концов заволокитить его. Ты понимаешь?
блондином, черты лица - немного острыми, но в зеленом мундире и орденах,
газовом плаще, золотистых бриджах и полуботинках из телячьей кожи он был
скорее красив... чем прав.
Землю? А ведь такое может случиться.
запястье под кружевами, почувствовали холод. - Неужели это так серьезно?
из-за общих границ. Такую точку зрения пытались внушить, но очень мало
людей верит, что это так. Ведь они пользовались лишь отчетами,
профильтрованными через сотни офисов, каждый из которых намеревался
затушевать факты, не показывающие их собственную работу как самую важную.
Я собрал подлинные данные и сделал свой анализ. Консервативная
экстраполяция дает на 40% перспективы войны с Мерсеей не позднее пяти лет.
Я имею в виду войну из тех, которые могу перерасти в тотальную. Кто же
станет делать ставки при таком раскладе?
вернусь с докладом к Императору. Потом бюрократия, может быть, начнет их
мусолить, долго готовиться к мирным переговорам. А может быть, и нет:
некоторые могущественные кланы хотели бы продолжения конфликта. Но в любом
случае напряженность тем временем будет возрастать. Достичь урегулирования
будет все труднее и труднее, может быть, и невозможно. Необходимо обойти
весь этот жалкий процесс. Мне нужны чрезвычайные полномочия, чтобы поехать
прямо со Старкада на Мерсею и попытаться провести предварительные
переговоры. Думаю, это реально. В конце концов, они тоже разумные
существа. Я предполагаю, что многие из них ищут выхода из угрожающего
положения. Я могу его предложить. По крайней мере попытаюсь.
нему.
направлялись.
стала смотреть на океан.
несмотря на башни, казалось, собравшиеся выпрыгнуть в небо.
выступ, выпустила Алисию и Хоксберга и отправилась на стоянку. Они прошли