Пол АНДЕРСОН
ПОЛЕТ В НАВСЕГДА
скрывая блеск воды в реке и поселок за ней. Мартин Саундерс стоял в
дверях, позволяя прохладному влажному воздуху овевать его лицо и думая о
том, какая погода ждет его через сто лет.
и подумал, какая она красивая сейчас, когда капельки дождя блестят на ее
темных волосах, как маленькие жемчужины. Она ничего ему не сказала, в этом
не было нужды, и он с благодарностью принял ее молчание.
улыбнулся. - Только отчего у нас такое вокзальное настроение? Я ведь
отправляюсь совсем ненадолго.
уже и раньше совершал прыжки во времени, помнишь? На двадцать лет вперед и
на двадцать назад. Проектор работает и проверен на практике. Это всего
лишь чуть более длинное путешествие, вот и все.
не вернулись...
Лампа сгорела или еще что-нибудь. Именно поэтому и отправляемся мы с
Сэмом, надо же выяснить, в чем дело. А нашу машину мы всегда сможем
исправить и скомпенсировать всем известную капризность вакуумных ламп.
стороны, он опытный механик и умеет делать такое, на что не способен я. Мы
дополняем друг друга. - Саундерс набрал в грудь воздуха. - Послушай,
дорогая...
отправляться в любое время, как только захочешь!
же несколько торопливо. Она последовала за ним в дом и тоже спустилась в
просторную мастерскую в подвале.
флюоресцентных ламп. На вид он не был впечатляющим - металлический цилиндр
диаметром в три и длиной в десять метров - и имел вид незаконченного
экспериментального устройства. Его внешняя оболочка была нужна лишь для
защиты энергетических батарей и скрытого внутри корпуса проектора
измерений. Для двоих людей оставалось лишь крохотное пространство на
переднем конце.
массивной фигурой маленький Макферсон, облаченный в серый халат, был почти
незаметен.
Отправимся прямиком в две тысячи семьдесят третий!
сказал Сэм. Сам-то я не отличу осциллографа от клистрона. У вас будет с
собой обширный запас сменных частей и инструментов, так что вряд ли
возникнут какие-либо затруднения.
Саундерс. - Ева все никак не может поверить, что нас не сожрут там
пучеглазые чудовища с длинными клыками, и мне приходится ей повторять, что
мы отправляемся лишь проверить ваши автоматические машины, если сможем их
отыскать, сделать пару астрономических наблюдений и вернуться обратно.
станем отказываться, - пожал плечами Халл. - Кстати... - Он выудил из
объемистого кармана куртки бутылку. - Не пора ли произнести на дорожку
тост, как считаете?
Евы впечатление об их полете как о путешествии в неизвестность. Бедняжка и
так достаточно переволновалась.
в 1993, и дом тоже все еще стоял. В обоих случаях в доме никого не было.
Эти прыжки настолько скучны, что не стоят даже тоста.
когда все уже готово. - Он налил всем, и они чокнулись. Странная это была
церемония для совершенно прозаичной лаборатории. - Приятного путешествия!
подносившая стакан к губам, слегка дрожала.
отправимся, тем быстрее вернемся.
машине. - До свидания, Ева. Увидимся через пару часов - и лет через сто.
мужчина, с длинными конечностями и широкими плечами, с грубоватыми
невзрачными чертами лица под шапкой каштановых волос и широко разнесенными
серыми глазами с веером морщинок в уголках, потому что ему часто
приходилось прищуриваться на солнце. На нем была лишь обычная рубашка и
рабочий комбинезон, местами испачканный пятнышками от смазки и кислоты.
инструментами, к тому же они прихватили винтовку и пистолет, исключительно
ради спокойствия Евы. Саундерс выругался, зацепившись за винтовку, и
закрыл дверь. Ее щелчок придал его действиям оттенок окончательности.
необходимости.
заполнило кабину и завибрировало в костях. По шкалам приборов поползли
стрелки, приближаясь к стабильным значениям.
помахал ей в ответ, а затем резко и сердито перебросил вниз главный
тумблер.
повернулась к Макферсону.
проектора мощной песней заполняло машину. Саундерс посмотрел на приборы и
немного повернул регулятор, управляющий скоростью перемещения во времени.
Они перенеслись на сто лет вперед - меньше, чем на число дней, прошедшее с
тех пор, как был запущен первый автомат. Главное, чтобы никакой болван в
будущем на него не наткнулся и не уволок с собой.
иллюминатор ворвался солнечный свет.
оглядимся.
дне полузасыпанной ямы, над краями которой ветер волнами шевелили траву.
Из земли торчало несколько каменных обломков. Над головами у них было
голубое небо, по которому ползли пухлые белые облака.
поверхности. Так что давай посмотрим наверху.
каким-то образом разрушился за те восемьдесят лет, что прошли после их
последнего визита. Специальное устройство в проекторе автоматически
материализовывало их точно на поверхности, где бы они ни появлялись.
Внезапные падения или погребение под наросшими слоями грунта исключались.
Не могли они и материализоваться внутри какого-нибудь твердого объекта -
массочувствительное устройство не позволяло машине останавливаться, если в
этом месте находилась твердая материя. Жидкость и молекулы газов не были
для них помехой.
безмятежный ландшафт штата Нью-Йорк. Ничто не изменилось, река и поросшие
лесом холмы за ней остались теми же, солнце ярко светило, а в небесах
сияли облака.
перебрались в другой место, или... Он обернулся и посмотрел на подвал.
Всего лишь несколько минут назад - и сто лет в прошлом - он стоял там
среди потрепанной аппаратуры вместе с Макферсоном и Евой - а сейчас на
этом месте яма, поросшая дикой травой. Его охватило странное отчаяние.
вполне возможным, но кто знает... И ему вовсе не хотелось узнать ответ.
любой разумный человек знает, что все со временем меняется. В будущем
будут те же добро и зло, что были и в прошлом. А фраза "...и жили они
потом долго и счастливо" - чистейший миф. Важными были лишь изменения,
безостановочный поток которых был причиной всему. К тому же сейчас у них