Кэролайн Дж.ЧЕРРИ
ЧЕРНЕВОГ
освещенного светом звезд мира дополнял неизвестно откуда взявшийся
единственный, одетый в зимнюю шубку, заяц. Он медленно продвигался вперед
по надвигающемуся на него белому нетронутому пространству, оставляя за
собой путаный след. Интересно, откуда он взялся здесь и куда направлялся?
земле и тут же взлетела, тяжело маша крыльями, обремененная своей ношей.
След оборвался, исчезнув в круге взрыхленного крыльями снега, покрытого
темными брызгами крови...
шевельнуть ни ногой, ни рукой и вообще не был уверен, где находится и что
это за постель, в которой он лежит. Он все еще не мог понять, почему этот
сон показался ему таким зловещим и почему капли крови могли так ужасающе
подействовать на него. Он продолжал лежать, прислушиваясь к тому, как в
доме, над и под ним, потрескивали балки, и набирался мужества, чтобы
опустить свою руку ниже покрывала и понять, что находится в доме своего
дяди, в Воджводе.
заставлял потрескивать крышу. Саша же был в полной безопасности в своей
собственной постели, в доме своих друзей, куда не могло проникнуть никакое
зло.
ветками. Шум и треск веток, раздававшиеся в вышине и напоминавшие
приближение бури, заставили Сашу взглянуть вверх, оторвавшись от сеянцев,
которые он рассаживал среди старых деревьев. Волнение вверху тотчас же
прекратилось, а на его голову был выброшен град из обломков мелких веток,
сучков и кусочков коры.
от очередной такой же порции, и поглядывал на освещенное солнцем
пространство. Большая, густо разросшаяся ветка, казалось, очень хотела
выделить себя из других и в конце концов опустилась, но не отвесно, как
при обычном падении, а быстро и плавно скользнула вниз, увлекая за собой
тучи обломанных сучков и обрушивая новый ливень из обломков коры. Это было
огромное, заросшее мелкими веточками существо, скорее напоминавшее живой
нарост на стволе давно умершего дерева.
обросшее лишайниками, ощетинившееся и очень, очень старое, если к лешим
вообще применимо понятие возраста.
исходящий из самой глубины леса. В очередной раз раздалось потрескивание
веток: это леший протянул свои многочисленные пальцы-сучки, которые,
подрагивая, начали ощупывать сашины плечи. Они очень мягко сомкнулись на
его руках, чтобы подтянуть его поближе, под испытующий взгляд громадного,
слегка безумного глаза. - Здоров, - прогромыхал знакомый голос, - здоров.
От тебя пахнет березой, молодой колдун.
ствол, служивший лешему телом. Это и на самом деле было правдой: Мисай
пышно расцвел и благоухал, словно старое дерево, в самом сердце которого
вдруг проросла молодая зелень, словно это дикое дерево неожиданно получило
прилив новых сил, и все из того самого сада, что расположился рядом с
лесом.
для берез.
что мог превратиться этот ручей через много лет. Сейчас здесь были лишь
одни мертвые деревья, и течение ручья свободно размывало землю между их
корнями, которую они были не в силах удержать. Но тяжелый труд постепенно
обновлял лес, возникала делянка за делянкой, и они разрастались от центра
в разные стороны. Недавно посаженные высокие саженцы уже появились и на
самом берегу, надежно защищая его от воды.
Береза и сосна. Корни и ветки... именно так, молодой колдун.
сомненья особенно сильны и естественны, мысли не раз возвращались к роще и
к камню, окруженному колючим терновником, и к спящему на этом камне
молодому колдуну...
возникало определенное беспокойство о том месте и о безопасности всех
остальных.
имея в виду ничего, кроме дружеских чувств и любопытства. Мисай быстро
отделился от дерева, так быстро, почти в одно мгновенье, что глаз едва мог
заметить это движение, а уже в следующий момент он двигался медленно,
будто парил над молодыми саженцами, наклоняясь поближе к ним, чтобы
получше рассмотреть их.
неожиданно добавил: - С ним... все хорошо. Он спит. Спит.
ощущая неприятную судорогу в плечах и мучаясь от давно удерживаемого
вопроса, который он до сих пор так и не задал Мисаю. Но теперь, думая о
дожде, о зимнем снеге, о прошедших годах, он негромко, почти шепотом,
все-таки задал его:
на то, как ветер шевелит кусты, и Саша тут же увидел, словно во сне,
молодое спящее лицо и снежинки, опускающиеся на темные ресницы, мягко
падающие на бесцветные щеки, на нос и на губы, и медленно тающие.
Вглядываясь в это виденье, нельзя было заметить никаких признаков к
перемене состояния спящего.
там остались лишь одни белые, отмытые дождем кости, и таким образом
добиться того, чтобы любая опасность навсегда миновала. От такой
возможности Саша почувствовал даже некоторую вину. Более того, он не
только не хотел этого, но и никак не мог пожелать спящему даже малейших
страданий, и безрассудно старался уменьшить их.
ты пришел?
было правдой: Мисай, не больше не меньше, имел лишь намерение увидеть, что
с его соседями с тех пор, как растаял снег, было все в порядке. Мисай
часто навещал этот лес, а наступившая весна и молодые березы были очень
важным моментом в жизни старого лешего, чей лес почти весь погиб. Мисай
беспокоился за каждый лист.
все, что хотел увидеть. Затем он до безрассудного быстро, почти вслепую,
начал подниматься вверх по мертвому стволу и исчез, производя точно такое
же смятение, как и при своем появлении.
леший и услышал его.
землю, и двинулся вдоль ручья, чтобы продолжать сажать очередные
молоденькие деревья.
вернулся в дом у реки. И рассказал им, как прекрасно выглядел леший.
появились даже зайцы, первые с того времени, как погиб лес. Петр даже
выследил охотящуюся лису, а Ивешка подкармливала полузамерзшую полевую
мышь, которой она устроила гнездо из старого тряпья около печки.
домом перевозчика всегда были в изобилии. Все поленья были подобраны по
размеру, как раз такому, чтобы умещались в печь. Все это приносили лешие,
собирая их в мертвом лесу: по ночам можно было видеть их за работой. При
лунном свете, сами высокие, как деревья, они вполне и очень легко могли
обмануть взгляд любого, кто не привык наблюдать за этими лесными
созданьями и за их проделками.
поднимаясь на крыльцо. Его лицо горело от мороза, а красивые волосы,
выбивавшиеся из-под шапки, были тронуты инеем и выглядели словно кайма из
серебряной бахромы. - Нам просто необходима баня. Здесь полно дерева для