Эдмунд КУПЕР
БАБОЧКИ
четыреста миль над поверхностью пятой планеты. Всего же в этой системе
было семь планет. Они принадлежали спутнику Сириуса - белому карлику,
первой звезде, существование которой люди доказали теоретически прежде,
чем обнаружить в телескоп.
солнца. Сам Сириус лежал несколько в стороне от этой системы - в
восемнадцати сотнях миллионов миль. С "Прометея" он выглядел как
ослепительно яркий диск, ничуть не менее внушительный, чем его гораздо
более близкий спутник. Вскоре корабль отправился туда исследовать
единственную планету горячего Сириуса. Но пока что система планет спутника
выглядела значительно более привлекательной - настоящий рай для
исследователя.
кают-кампании отметить это знаменательное событие. Им действительно было
что праздновать - судя по всему, "Прометей" являлся первым в истории
человечества кораблем, совершившим успешный межзвездный перелет с помощью
"относительного" двигателя, получившего это название в память о великом
ученом и его такой относительно верной теории.
повар выплюнул жареного цыпленка и огромное блюдо с гарниром, а
холодильник пожертвовал на общее благо большую бутылку шампанского. Однако
только трое из четверых смогли насладиться вином в восьми с половиной
световых годах от породившего его виноградника. Четвертый - позитронный
робот - предпочитал потреблять аппетитные для него амперы.
"Прометее" - поднял тост:
бесстрастным взором красных немигающих глаз робота, прозванного Визбангом.
- За благополучное возвращение, и пусть время в пути не покажется нам
долгим.
и том же. Восемь с половиной световых лет "Прометей" преодолел за
восемнадцать месяцев, но при этом корабль покинул Землю пятнадцать земных
лет тому назад. К тому времени, как они вернутся, постарев всего на
какие-то три с половиной года, на Земле пройдет более тридцати пяти лет.
каково это - оказаться оторванным от своего времени, от своего поколения.
К счастью, а может, наоборот, на беду, эта проблема станет актуальной
только после того, как "Прометей" совершит посадку на земном космодроме.
свой бокал шампанского и с тоской размышлял, сколько он еще протянет,
прежде чем сойдет с ума.
Треной, снова наполнив бокалы, перевел разговор на проблему посадки на
пятую планету. После восемнадцати месяцев монотонного полета с рутинными
проверками, рутинными исследованиями, рутинными разговорами, необходимость
действовать казалась немного пугающей и очень-очень привлекательной.
капитан. - Я полагаю, вы хотели бы начать как можно раньше. - И он
испытующе посмотрел на своих спутников.
предварительные результаты, полученные Визбангом - не похоже, чтобы нас
там ожидали какие-то особенные трудности.
начать побыстрее, - вставил Блэйн. И добавил с кривой усмешкой, -
учитывая, однако, наш богатый опыт со звездными болезнями, возможно, на
первый раз стоит послать вниз одного Визбанга.
кажется, что нам следует сделать так, чтобы мы могли управлять челноком с
корабля. Это на тот случай, если с Визбангом что-либо случится. Было бы
весьма печально лишиться челнока при первой же посадке.
что-нибудь случиться? Я не обнаружил никаких признаков опасности.
несчастные смертные, лишенные твоих способностей, порой склонны к
предрассудкам. Для нас, как и для наших диких предков, неведомое всегда
чуть-чуть волшебно - невзирая на науку, здравый смысл и непогрешимых
роботов.
распознавать как смех.
планетарного двигателя к "относительному", наш знаменитый психолог доктор
Блэйн, если мне не изменяет память, яростно тер сухую кроличью лапку.
же самое время я заметил, как ты невесть зачем возился с новой таблицей
логарифмов. Первый раз в жизни видел нервничающего робота.
что тебе удалось узнать о пятой планете. А мы тогда окончательно решим,
что день грядущий нам готовит.
монотонно забубнил Визбанг. - Масса: один восемь три точка два.
Поверхность: на три пятых суша. Атмосфера: кислород и гелий, сорок пять к
пятидесяти. Растительный мир: низкорослый кустарник преимущественно
голубого цвета. Пока что никаких признаков животной жизни.
будешь делать?
робот. - Соберу образцы и обследую местность в радиусе сто ярдов от
челнока. Результаты передам по радио капитану Треною и буду ждать
дальнейших указаний.
образцов уже на борту. - Он встал, выпрямился во весь рост, во все свои
девять футов стали и дюралюминия. - Могу ли я начать подготовку к старту,
сэр?
пожелаем тебе счастливого пути.
маленький орбитальный челнок медленно отплывает от корабля. Из-под его
плексигласового купола Визбанг весело помахал им своей металлической
рукой.
доктор Блэйн.
приходилось экономить горючее, безвозвратно канули в прошлое.
алым и коричневым лавовым полям материка.
- Похоже, мы сможем послать подальше наши скафандры и прыгать как душе
угодно... не забывайте, что сила тяжести здесь - всего одна шестая земной.
почему-то упорно кажется, что пятая планета как-то уж больно приветлива.
Что-то подсказывает мне, что впереди нас ждут весьма неприятные сюрпризы.
всегда случаются неожиданности. Было бы даже странно, если бы сейчас все
прошло абсолютно гладко. - Он повернулся к рации. - "Прометей" вызывает
Визбанга. "Прометей" вызывает Визбанга. Как дела. Прием.
голос робота.
стратосферы. Высота сто тысяч футов. Скорость пять тысяч. Температура
стабилизаторов тысяча пятьсот. Температура внутри кабины сто три. Никаких
проблем. Прием.
немного другого оттенка: фиолетово-красной. Вероятно, дело в невидимом с
высоты облаке. Прием.
дольше. Прием.
важнее, чем обогнать автопилот на три минуты. Конец связи.
планеты.
Посадка прошла нормально. Затраты горючего ниже нормы. Какие будут
указаниями Прием.