Эдмунд КУПЕР
1994
шмель до двух тысяч футов. Он дал ему повисеть несколько секунд. Печально
глядя вниз, на цветущие пригороды, он думал о том, как Эмили, его жена,
воспримет Радостную Новость. Затем тихо и уныло, практически себе под нос,
он прошептал:
черную коробку, спрятанную под капотом шмеля. Машина послушно загудела и
ринулась почти вертикально вниз в усадьбу Шафферов - дом 793 по бульвару
Надежды.
почтовой марки до банного полотенца. "Если бы только, - мечтательно думал
он, - я мог о нее разбиться..."
недавнего славного прощания с Индепендент Электроникс Брэйн Вош
Инкорпорейтид - его возлюбленной компании по промывке электронных мозгов.
По самым скромным оценкам его скальпу ничего не должно было грозить еще
как минимум три года. Но без всякого предупреждения, если не считать
внезапных подарков в виде древних мраморных часов, коробки десятидюймовых
сигар и большой бутылки шампанского (кварты две, не меньше), его милые,
верные коллеги огорошили его плутовским голосованием, по результатам
которого он стал президентом компании. Следующим поднятием рук они
единогласно утвердили его традиционную добровольную отставку, о которой он
по чистой случайности забыл сказать в своей благодарственной речи. И
последнее голосование (тоже единогласно) наградило его пенсией в размере
двадцати тысяч долларов в год - за особые заслуги и верную службу во время
его пятиминутного президентства.
профессионального убийства. Ему давно было интересно...
на самом краю пруда в форме сердца, расположенного на крыше виллы
Шафферов. Хмурый доктор вылез из кабины. С собой от тащил кучу
перевязанных разноцветными лентами коробок - на три тысячи долларов новых
платьев для Эмили. Доктор Шаффер хмурился все больше и больше. Ему
пришлось битый час пялиться на быстро меняющихся роботов-манекенов
(подстроенных точно под размеры Эмили), прежде чем ему позволили подписать
чек.
появилась на крыше из дымовой трубы. Эмили услышала возвращающегося домой
шмеля еще в кухне, где она как раз заказывала кофе с пончиками. Сгорая от
нетерпения продемонстрировать свое последнее незаконное творение (нечто
вроде сари, неуклюже состряпанное из кружевной скатерти, принадлежавшей
еще бабушке Эмили и нескольким поколениям моли), она вступила в трубу, где
медный диск, поддерживаемый столбом сжатом воздуха, нежно доставил ее на
крышу.
ритуальному приветствию.
оттренированной легкостью она приняла несколько поз из репертуара
робото-манекенщиц.
Шаффер. - Но ради всего святого, не одевай его на крыше! Вдруг тебя
заметит наводчик! - и он нервно окинул взглядом полное шмелей небо.
наводчиках. Кроме того, я не вижу ни одного шмеля ниже трех тысяч футов.
Почувствовав, однако, что что-то не так, она обняла доктора Шаффера за
шею, крепко прижалась к нему, игриво укусила за ухо и прошептала:
- Меня выбрали президентом, со всеми воинскими почестями отправили в
отставку и наградили пенсией в двадцать тысяч баксов - и все за какие-то
четыре минуты... как тебе это нравится?
катиться вниз, несмотря на все законы физики.
Они просто-напросто не могли этого сделать!
печальное удовлетворение. - На повестке дня: один лишний ученый,
принесенный в жертву на алтарь Автоматизации... А что, если нам сегодня
это как следует отпраздновать? Устроим мне похороны по первому разряду!
Пригласим Гаррисонов. Джо загремел полгода тому назад. Но он-то,
счастливчик, свое отработал! Ему тогда было почти сорок один.
руку. - Это просто... ужасная ошибка... просто недоразумение. Закон
гласит, что каждый имеет право работать, пока ему не исполнится сорок лет.
пункт восьмой?
гласит, что если какая-либо тупоумная машина может выполнить какую-либо
работу лучше нормального интеллигентного человека, то человек должен
уйти... независимо от возраста, пола, цвета кожи или религиозных
убеждений. Аминь.
Затем слезы в ее глазах, не в силах больше отрицать наличие силы тяжести,
покатились по ее щекам.
специальность! - рыдала она. - Я полагала...
свои вещи, они рассказали мне о моем преемнике - позитронном роботе. Он
способен промывать одновременно четыре мозга. Индепендент заплатила за
него миллион пятьсот тысяч долларов - и сделала это с превеликим
удовольствием. Этим они хоть на полгода решили проблему избыточной
прибыли. А через шесть месяцев они купят еще одного робота и уволят еще
одного человека. - Вдруг он улыбнулся. - Я купил тебе несколько новых
платьев. Хочешь посмотреть?
они не позволяют женщинам самим шить себе одежду вроде этого
замечательного сари?
задней части тела, чуть пониже пояса. - Ты же не хочешь оставить без
работы сразу миллион швейных роботов! Кроме того, надо же нам как-то
избавляться от всех этих чертовых денег... Давай выпьем, а потом я
приглашу на экран старину Джо.
небеса пинками затолкала их под раскидистый солнечный зонтик. Там, в
густой тени, в безопасности от любопытных глаз она повытряхивала
безупречные платья из их безупречно сделанных коробок. Окинув глазом
получившуюся кучу, она со звериным оскалом на лице принялась топтать их,
яростно крутясь на острых каблучках своих домашних сабо.
принялась рвать их голыми руками. Точнее, пытаться рвать.
нему, словно послушный пес. Доктор набрал себе виски с содовой и со льдом,
и, усевшись на доску для прыжков в воду, принялся наблюдать за успехами
своей жены. Ее усилия имели скорее моральный, психологический результат,
чем какой-либо другой. Ведь все без исключения платья были изготовлены из
синтетического материала под названием этерналон - немнущегося,
нервущегося, непачкающегося и вообще, практически вечного. Вдобавок,
гарантированно невоспламеняющегося.
обходится нам всего в каких-то три тысячи баксов.
волосы выбились из-под модного мешочка из золотых нитей.
немного поношенными, - объяснила она, - то я вообще смогу их никогда не
надевать.
сидел и обдумывал свою голубую мечту - как он построит у себя дома тайком
от всех свой собственный электронный мозг, который сможет промывать
сколько ему будет угодно. В этом плане был только один, и весьма
существенный, недостаток. Чтобы построить мозг, потребуется года два или
что-то около того. Доктор Шаффер сомневался, что у него хватит терпения на
столь длительную зарю.
красный огонек, и сладкий голос ауто-глашатая произнес: