Пирс ЭНТОНИ

ГОЛУБОЙ АДЕПТ

1. ЕДИНОРОГ

Одинокий красавец-единорог галопом скакал через поле к Голубому
Замку. Это был самец с блестящей, глянцево-синей шкурой, в красных гетрах
на задних ногах и с изящно изогнутым рогом. Из полого рога, вырываясь и
опережая галоп, неслись по равнине низкие, мягкие и сочные, как голос
саксофона, звуки.

Стайл подошел к парапету, посмотреть вниз. Небольшого роста, ладный,
худощавый и стройный - этакий жокей в прошлом, продолжающий носить
униформу. На нем была голубая рубашка и голубые джинсы. Кое-кто считал,
что подобное одеяние не приличествует общественному положению Стайла, и
тем не менее его положение в обществе позволяло не оглядываться на чье-то
мнение.

- Клип! - воскликнул он, узнав единорога. - Эй, Нейса! Твой брат
совсем близко!

Но Нейса уже давно слышала цокот копыт, ибо ее слух был тоньше
человеческого. Она устремилась к Клипу, рысью выбежала из ворот Голубого
Замка и, встретив брата неподалеку от парадного въезда, нежно скрестила
свой рог с его рогом. Затем последовал обычный для этих существ ритуал
встречи. Нейса и Клип загарцевали рядом, из рогов в унисон полилась
музыка, и Стайл услышал редчайший дуэт. Рог Нейсы, заиграв подобно губной
гармонике, естественно и плавно слился с грудным низким голосом саксофона.

Стайл впал в состояние не то безмерного восторга, не то глубокого
транса, - так подействовало на него зрелище встречи. Нет, не силой магии
вошел Стайл в экстаз - он просто любил лошадей, а уж волшебных единорогов
вообще считал совершенством.

Возможно, он преувеличивал их достоинства, но так уж случилось, что в
новой жизни первым другом для него стал единорог - кобылица Нейса. И была
им до сих пор.

А те двое, брат и сестра, погрузились в, танец встречи, отбивали
такт. Шли они сейчас пятитактным аллюром - главной поступью единорога, - и
музыка, которую источали их рога, органично сливалась с ритмом поступи.

Стайл не выдержал, вытащил из кармана губную гармонику и
присоединился к дуэту, отбивая такт каблуками. У него было прирожденное
чутье музыканта, абсолютный слух, но дело было даже не в охватившем его
азарте. Таким образом он совершенствовал свое мастерство мага, Адепта, ибо
когда он играл, вокруг возникало магическое облако. Сейчас оно было едва
уловимым. Стайл не хотел, чтобы оно уплотнялось: магия должна становиться
реально осязаемой лишь тогда, когда появится для этого основательная
причина и в ход будут пущены специальные заклинания.

Когда единороги закончили свой восхитительный танец встречи, они
рысью вбежали в ворота Голубого Замка и превратились в людей - красивого
молодого человека и маленькую, точно ребенок, и все же очень
привлекательную девушку. Стайл поспешил от парапета, чтобы принять гостя
во внутреннем дворе Голубого Замка.

- Приветствие тебе, Адепт, и послание от Жеребца! - торжественно
провозгласил Клип. Он держал за руку взволнованную, стоявшую в молчании
сестру. В отличие от нее Клип был экспансивен и не боялся выказывать своих
чувств.

На обоих была одежда, похожая на ту, что носили древние с планеты
Земля, но все же что-то нечеловеческое проглядывало в наряде
людей-единорогов. Возможно, потому, что в нем преобладали оттенки
натуральных лошадиных мастей.

- Твое приветствие, Клип, созвучно настрою моей души! - тоже
торжественно, в тон гостю, ответил Стайл. - Да будет послание Жеребца, что
прозвучит из уст твоих, миротворным!

- Послание такое, Адепт. В этом сезоне Жеребец вызывает кобылу Нейсу
в табун. - Он помолчал и добавил уже от себя: - Вернется она не скоро.

- Замечательно! - воскликнул Стайл. - После трех сезонов бесплодия у
нее наконец-то будет жеребенок! - Он бросил взгляд на сестру Клипа и
обнаружил, что Нейса не разделяет его восторженных чувств. - Разве ты не
рада, моя верная подружка? - В его голосе прозвучало не то удивление, не
то беспокойство. - А я-то думал, что жеребенок - твоя заветная мечта.

Клип также взглянул на сестру в замешательстве.

- Разве я не обрадовал тебя своей вестью, Нейса?

Девушка-оборотень, все это время пристально наблюдавшая за ними,
отвела взгляд. Она была хорошо сложена, на дюйм, или около того, ниже
Стайла. Фигура ее нравилась ему, хотя он и понимал, что все это вздор:
Нейса была единорогом.

Из кобылиц-единорогов она выделялась чрезмерно маленьким ростом -
всего четырнадцать ладоней [Ладонь (hand) - 10 см. Эта мера применяется
при измерении высоты лошадей. Рост Нейсы - 146 см.]. Ее спокойно можно
было отвести к разновидности пони, популяции низкорослых лошадей: все ее
временное человеческое обличье говорило за это, если бы не бугорок на лбу
- проступающий рог. Он выдавал ее магическую природу!

Стайл давно научился жить с сознанием того, что все мужчины и женщины
вокруг гораздо выше его ростом. Нейса, конечно, не в счет - она ведь не
человек. Однако это не помешало ей стать его близким другом. Это была
дружба человека и единорога.

Нейса умела разговаривать, но она не часто пользовалась вербальным
общением. Живость не была в ее натуре, хотя она и обладала определенным
чувством юмора, которое обнаруживалось при случае.

Клип и Стайл обменялись взглядами: что означает такая реакция Нейсы?

И тут появилась Голубая Леди.

Как обычно, ее наряд вобрал в себя все оттенки голубого:
бледно-голубая блузка, голубая юбка в складку, темно-голубые, почти синие
туфли, блестящая голубая тиара. Сейчас ее красота ударила Стайла по сердцу
с особенной силой.

- Господин...

Ему не хотелось, чтобы она так его называла. И не потому, что он не
был ее господином, и она прекрасно это знала! Ее ирония, ядовитые намеки и
легкие уколы мешали ему вжиться в другое "я" на Фазе. Она, вероятно,
считала его самозванцем, относилась к нему как к неизбежному злу, которое
было сотворено без ее желания.

- Леди, - он употребил это обращение, выполняя ее волю, - нашего
друга Нейсу вызывает к себе жеребец. Она должна произвести потомство, но,
кажется, кобылица не очень-то рада этому.

Голубая Леди сделала шаг к Нейсе, обняла. И намека на формальное
радушие не было в этом ее жесте. Она спросила девушку-оборотня:

- Мой верный друг Нейса дарует мне согласие объяснить все моему
господину?

Нейса молча кивнула.

- Пусть это будет ее личным делом, - коротко сказала Леди Стайлу и
невозмутимо прошествовала по внутреннему двору к себе, не позвав Стайла,
но заранее зная, что он придет следом. И тут же, бросив на ходу: "Я сейчас
вернусь!", он кинулся за нею. Они оставили в стороне показную вежливость,
как только оказались наедине.

Стайл спросил:

- Отчего Нейса не захотела быть со мною откровенной? Она мне друг
больше, чем тебе.

Леди пожала плечами.

- Если оставить тебя без охраны единорога, тебя ждет печальная
участь. Согласись, что ты еще не достиг совершенства в магии.

- Возможно... - Внешне Стайл согласился легко, хотя в душе его
покоробило. - Но, к счастью, - интонация его голоса стала ироничной, -
хотя ты, Нейса и Халк отлично заботитесь обо мне, скоро мне не понадобится
ваш надзор. Я избавлюсь от опасности, о которой ты знаешь.

По мере того как Стайл говорил, выражение лица Леди становилось все
жестче. Благородство, чистота и нежность ее облика благополучно
соседствовали с грубым душевным шрамом, который появился после гибели ее
мужа. В воспоминаниях Леди о нем не было мягкости или нежности.

- Пусть будет так, как должно быть - сказала Леди. - Единорог не
может сейчас оставить тебя, потому что Халк собирается уехать, а я не
связана с тобою волшебством. Возможности мои в магии очень ограничены. Я
могу исцелять кое-какие недуги и только. Вот почему Нейса предпочитает
отсрочить свое появление в табуне до тех пор, пока тебе не перестанет
грозить опасность.

- Но это невозможно! - запротестовал Стайл. - Почему она должна
жертвовать своими интересами ради меня? Она давно мечтает о жеребенке!

- Да, так, - согласилась Леди.

- Но почему бы тебе не уговорить ее отправиться к жеребцу, который...

- ...который как самец больше подходит ей, чем ты? - усмехнулась
Леди. - Нет, я не позволю, чтобы она оставила тебя без защиты!

Стайл поморщился.

- А о безопасности своего покойного мужа ты так же горячо пеклась?

Леди смутилась, и Стайл устыдился своей прямоты.

- Я извиняюсь, Леди. Просто мне кажется, что ты недостаточно
заботилась о муже, потому он и...

- Да, видимо, это так. Потому он и погиб. Если бы с ним рядом всегда
был бы охранник-единорог, возможно, этого бы не случилось.

Они снова коснулись болезненной для них обоих темы, и Стайл
воскликнул:

- Хорошо! Я уступаю тебе. Ты права: лучшего охранника, чем Нейса, мне
не найти. А что я для нее должен сделать?