Филип Жозе ФАРМЕР
ОТВОРИ, СЕСТРА МОЯ
Стукнув кулаком правой руки по ладони левой, так что кожу обожгло, он
завыл от одиночества. Изрыгнув самые непристойные и богохульные
ругательства из всех известных ему, он немного успокоился, вытер глаза,
сделал большой глоток шотландского виски и почувствовал себя чуть лучше.
случилось, слезы были благотворны. Он должен был растворить слезами
царапающие душу камни; он был тростинкой на ветру, а не дубом, что,
валясь, выворачивает свои корни.
расписанию включил передатчик и послал донесение на корабль, летящий по
круговой орбите в пятистах восьми милях над Марсом. Лейн всегда был
уверен, что люди должны занять достойное место во Вселенной. Он лег на
койку и раскрыл единственную личную книгу, которую ему было разрешено
взять с собой, - антологию шедевров земной поэзии. Он листал ее,
перечитывая полюбившиеся стихи, смаковал их, как божественный нектар,
снова и снова повторял знакомые строки.
Наконец дремота сморила его, книга выпала из рук. Усилием воли он заставил
себя подняться с кровати, опустился на колени и молился о том, чтобы его
богохульства и отчаяние были поняты и прощены, а четверо его пропавших
товарищей обрели покой и безопасность.
наполнил водой чашку и опустил в нее нагревательную таблетку. Покончив с
кофе, он услышал из динамика голос капитана Стронски и повернулся к
передатчику.
акцентом. - Вы проснулись?
внизу.
не сможете вернуться назад, к нам. Чтобы пилотировать взлетный модуль,
нужны, как минимум, двое.
Но, как бы то ни было, приказ не подлежит обсуждению. Я отправляюсь
сегодня же. Кстати, я отправился бы и без приказа.
конечно. Но на вашем месте я поступил бы точно так же, хотя я и рад, что
нахожусь на своем. Что ж, удачи вам, Лейн!
удача. Мне нужна помощь Бога. Я надеюсь, что Он не оставит меня, хотя эта
планета и выглядит позабытой Им.
Пыль уже заносит следы вездеходов, и я должен успеть до того, как они
исчезнут совсем. Чтобы пройти тридцать миль до того места, где обрываются
следы, потребуется около двух дней. Еще два дня на то, чтобы осмотреть
окрестности, и два дня на возвращение.
приказ! Даю вам только один день на осмотр, и чтобы никакого своеволия!
Пять дней! - Затем он добавил уже тише: - Счастливо. И если есть бог, да
поможет он вам!
веревка, нож, крюки, ракетница с полудюжиной ракет и карманная рация.
Багаж выглядел внушительно - баллоны с воздухом и спальная палатка были
весьма громоздкими. На Земле все это весило бы добрую сотню фунтов, но
здесь - не больше двадцати.
в лямки огромного тюка и двинулся в путь, но, отойдя от базы ярдов на
десять, почувствовал непреодолимое желание повернуться и бросить взгляд на
то, что оставлял, быть может, навсегда. На желто-красной равнине стоял
приплюснутый пузырь, который должен был служить домом для пятерых землян
на протяжении года. Поблизости был укрыт глайдер, который доставил их на
планету. Его гигантские распластанные крылья и посадочными полозья были
покрыты слоем пыли, принесенной издалека.
темно-синий зенит. Она сверкала в свете марсианского солнца, обещая
возможность бегства с Марса и благополучное возвращение на орбитальный
корабль. Ракета была доставлена сюда на горбу глайдера, совершившего
посадку на поверхность планеты со скоростью сто двадцать миль в час. После
посадки два шеститонных трактора на гусеничном ходу позаботились о ней -
своими лебедками стащили с глайдера и поставили вертикально. Сейчас эта
ракета ждала его и еще четверых.
подниму тебя сам.
вездеходом. Колея была неглубокой - она была оставлена два дня назад, и
кремниевая пыль, нанесенная ветром, почти заполнила ее. А та, что была
проложена три дня назад, уже исчезла полностью.
между двумя холмами, усеянными голыми камнями, и дальше, в четверти мили
отсюда, уходил в коридор меж двух рядов растительности, тянущийся от
горизонта до горизонта. Местами виднелись какие-то развалины.
растений служила труба, выступающая из грунта фута на три, причем большая
часть ее была скрыта, как у айсберга. Ее стенки были облеплены
зелено-голубым лишайником, который покрывал здесь каждую скалу, каждый
каменный выступ. На трубе на равном расстоянии друг от друга имелись
выступы, и из каждого тянулись стволы растений - блестящие, гладкие,
зелено-голубые колонны толщиной в два фута и высотой в шесть. От их вершин
во все стороны расходились многочисленные ветви толщиной в карандаш,
похожие на пальцы летучих мышей. Между "пальцами" была натянута
зелено-голубая перепонка - единственный гигантский лист дерева цимбреллы.
что они похожи на ряды гигантских рук, пытающиеся схватить солнце. Они
были огромными - каждая опорная прожилка тянулась футов на пятьдесят. И
они действительно были руками - руками, протянутыми, чтобы схватить бедные
золотые лучи крошечного солнца. В течение дня прожилки на стороне,
обращенной к движущемуся солнцу, опускались до земли, а на противоположной
- поднимались вверх, чтобы подставить свету всю поверхность перепонок, не
оставив в тени ни дюйма.
но найти здесь организмы считалось нереальным, и в частности потому, что
растения здесь слишком велики и покрывают восьмую часть планеты.
жизнедеятельности местных организмов! Несколько дней назад Лейн попытался
просверлить такую трубу; с виду она походила на пластмассовую поверхность
трубы, но была настолько тверда, что одно сверло сломалось, а другое
вконец затупилось, прежде чем удалось отломить от нее хоть маленький
кусочек. На время удовлетворенный этим, он захватил его в лагерь, чтобы
исследовать под микроскопом. Взглянув на него, Лейн даже присвистнул. В
цементообразную массу были впрессованы кусочки растений, частью
разъеденные, частью целые.
смесь целлюлозы, лигниноподобного вещества, различных нуклеиновых кислот и
еще каких-то неизвестных материалов.
предположениях. На Земле были известны живые организмы, частично
переваривающие древесину и использующие полученную массу в качестве
цемента. Из такой вот массы и состояли трубы.