Фриц ЛЕЙБЕР

МЕЧИ ЛАНКМАРА

- Насколько я понимаю, нас ждут, - сказал коротышка, продолжая идти
вдоль очень древней и высокой стены к широким распахнутым воротам. Словно
ненароком рука его скользнула по рукоятке тонкого меча.

- Как ты ухитрился на расстоянии полета стрелы... - начал было
гигант, но осекся: - А, понял. Оранжевый головной платок Башабека. Режет
глаз, как шлюха в храме. А где Башабек, там и его молодчики. Не надо тебе
было прекращать платить взносы Цеху Воров.

- Да тут дело не только во взносах, - отозвался коротышка. - У меня
начисто вылетело из головы, что нужно поделиться с ними добычей, когда я
стянул те восемь бриллиантов из храма Паучьего Бога.

Гигант неодобрительно прищелкнул языком:

- Никак не могу понять, почему я связался с таким бесчестным
мазуриком, как ты.

Коротышка пожал плечами:

- Я торопился. За мной гнался Паучий Бог.

- Ага, я помню: он высосал кровь из твоего напарника, который стоял
на стреме. Но теперь-то у тебя есть бриллианты, чтобы расплатиться?

- Мой кошель не толще твоего, - заявил коротышка. - А у тебя он не
толще бурдюка в похмельное утро. Если, конечно, ты кой-чего не зажал, о
чем я подозреваю уже давно. Да, кстати: вон тот безобразно жирный тип,
стоящий между двумя мордоворотами, - не хозяин ли это таверны "Серебряный
Угорь"?

Верзила прищурился, кивнул, потом укоризненно покачал головой:

- Поднимать такой шорох из-за какого-то паршивого счета за бренди!

- Да уж, тем более что счет этот всего в ярд длиной, - согласился
коротышка. - Что из того, что ты вдобавок расколотил и сжег два бочонка
бренди, когда скандалил вчера вечером в "Угре"?

- Когда в кабацкой драке на тебя лезут вдесятером, приходится
прибегать к любым подручным средствам, - возразил гигант. - И согласись,
они порой бывают нетрадиционными.

Он снова, прищурившись, взглянул на кучку людей, стоявших в открытых
воротах, и, немного помолчав, добавил:

- Там, кажется, и кузнец Ривис Райтби... и вообще почти все, кому
могли задолжать в Ланкмаре два приличных человека. И с каждым наемный
мордоворот, а то и не один. - Гигант, словно бы невзначай, попробовал,
легко ли выходит из ножен его громадный клинок - тонкий, но тяжелый,
словно двуручный меч. - Скажи, когда мы в прошлый раз уходили из Ланкмара,
ты-то хоть уплатил по каким-нибудь счетам? У меня тогда не было ни гроша,
но у тебя должны были оставаться деньги после работы на Цех Воров.

- Я сполна расплатился с Джохом Ловкие Пальцы за починку плаща и за
новую куртку из серого шелка, - быстро отозвался коротышка и тут же
нахмурился. - Может, я заплатил еще кому-то, то есть точно, что заплатил,
но вот не припомню кому... А скажи: та мосластая рыжая девица, - ну, вот
та, что прячется за элегантным человеком в черном, - это не с ней ли у
тебя были тогда неприятности? Ее рыжие лохмы бросаются в глаза как... как
черт знает что. А вон еще три - тоже выглядывают из-за своих вооруженных
спутников, - разве не было у тебя неприятностей и с ними, когда мы
покидали Ланкмар?

- Я не знаю, что ты имеешь в виду под неприятностями, - пожаловался
гигант. - Я спас девушек от их покровителей, которые обращались с
бедняжками просто по-хамски. Уверяю тебя, когда я наказывал их сутенеров,
девушки очень весело смеялись. А потом я обращался с ними просто как с
принцессами.

- Это уж точно, и потратил на них все деньги и драгоценности, что у
тебя были, потому и остался без гроша. Но ты не сделал для них одного - не
стал сам их покровителем. Поэтому им пришлось вернуться к своим прежним
сутенерам и теперь им остается лишь держать на тебя зуб.

- Чтобы я стал сутенером? - возмутился верзила. - О женщины!.. Но я
вижу в толпе и твоих девушек. Забыл с ними расплатиться?

- Нет, взял у них в долг и позабыл вернуть, - пояснил коротышка. -
Ну-ну, делегация по встрече, похоже, в полном составе.

- Говорил я тебе, нужно было войти в город через Большую заставу, там
мы сразу затерялись бы в толпе, - проворчал верзила. - Так ведь нет: я
сдуру послушал тебя и пошел через эту забытую богом Крайнюю заставу.

- А вот и нет, - отозвался собеседник. - У Большой заставы мы не
смогли бы отличить наших недругов от простых прохожих. А здесь мы, по
крайней мере, знаем, что все против нас, если не считать стражи сюзерена,
на которую, впрочем, я тоже не очень бы полагался - ее могли подкупить,
чтобы она закрыла глаза, когда нас будут убивать.

- Ну почему ты решил, что им так уж хочется нас убить? - возразил
гигант. - Они должны считать, что мы возвращаемся домой с богатейшими
сокровищами, добытыми в самых разных концах света во всяких заварухах.
Конечно, кое-кто может иметь против нас что-то личное, однако...

- Они же видят, что за нами не движется вереница носильщиков или
тяжело нагруженных мулов, - рассудительно перебил коротышка. - Как бы там
ни было, они полагают, что, убив нас, смогут поделить между собой
ценности, если таковые у нас окажутся. Обычное дело, так поступают все
цивилизованные люди.

- Цивилизация! - презрительно хрюкнул верзила. - Я порой удивляюсь...

- ...зачем тебе потребовалось пересечь горы Пляшущих Троллей,
отправиться на юг, подстричь бороду и узнать, что бывают девушки с
безволосой грудью? - докончил коротышка. - Послушай, мне кажется, что наши
кредиторы и прочие недоброжелатели взяли себе в подмогу и третье "м",
кроме мечей и мускулов.

- Ты имеешь в виду магию?

Достав из мешка моток тонкой желтоватой проволоки, коротышка ответил:

- Не будь эти два седобородых типа в окнах второго этажа чародеями,
они ни за что не стали бы так злобно пялиться на нас. И потом, на хламиде
у одного из них я заметил астрологические знаки, а в руке у другого -
волшебную палочку.

Путники приблизились к заставе уже достаточно, чтобы острый глаз мог
разглядеть такие подробности. Стражники в вороненых доспехах торчали, как
столбы, бесстрастно опершись на копья. Лица людей, стоявших за воротами,
были тоже бесстрастны, и только девицы улыбались язвительно и злорадно.

Верзила сварливо проговорил:

- Значит, они попытаются разделаться с нами с помощью чар и заклятий.
А если не получится, в ход пойдут дубинки и всяческое режущее и колющее
оружие. - Он покачал головой. - Столько ненависти из-за жалкой кучки
монет. Ланкмарцы неблагодарны. Они не ценят той атмосферы, какую создаем
мы в городе, не понимают, как мы щекочем им нервы.

Коротышка пожал плечами:

- На сей раз они решили пощекотать нас. Такое вот своеобразное
гостеприимство. - Своими ловкими пальцами он скрутил на конце проволоки
затяжную петлю и замедлил шаг. - Разумеется, - заметил он, - мы не обязаны
возвращаться в Ланкмар.

Верзила разозлился:

- Нет, обязаны! Повернуть сейчас назад было бы трусостью. К тому же
нам больше нечего делать.

- Ну, не исключено, что какие-нибудь приключения остались и за
пределами Ланкмара, - мягко возразил коротышка, - правда лишь несерьезные,
для людей трусоватых.

- Не исключено, - согласился верзила, - однако и крупные и мелкие
всегда начинаются в Ланкмаре. Что ты собираешься делать с этим проводом?

Коротышка затянул петлю вокруг навершия рукоятки своего меча и,
оставив гибкую проволоку волочиться по земле, пояснил:

- Я заземлил меч. Теперь любое смертельное заклятие, ударив в мой
обнаженный клинок, уйдет в землю.

- И матушка-земля чуть поежится? Смотри не наступи на проволоку.

Предупреждение было весьма к месту: проволока тянулась за мечом ярдов
на десять.

- Сам не наступи. Это меня Шильба научил.

- Ох уж эта твоя болотная крыса, вообразившая себя чародеем! -
язвительно воскликнул гигант. - Почему он сейчас не с нами - мог бы
сделать несколько контрзаклятий.

- А почему не с нами твой Нингобль? - спросил в ответ коротышка.

- Он слишком толст, ему трудно путешествовать. - В этот миг путники
уже проходили мимо невозмутимых стражников. Зловещая атмосфера за воротами
уже сгущалась буквально на глазах. Внезапно верзила широко ухмыльнулся
приятелю: - Давай не станем наносить им слишком уж серьезных ран, -
предложил он зычным голосом. - Я не хочу, чтобы наше возвращение в Ланкмар
было хоть чем-то омрачено.

Едва путники ступили в пространство, окруженное недоброжелательными
лицами, как незамедлительно разразилась буря. Чародей в балахоне со
звездами завыл, как волк, и, воздев руки, выбросил их в сторону коротышки
с такой силой, что, казалось, его кисти неминуемо должны были оторваться и
улететь. Однако они не улетели, а из его растопыренных пальцев вырвался
столб голубоватого огня, призрачного в ярком солнечном свете. Выхватив
меч, коротышка направил его кончик на чародея. Голубое пламя протрещало
вдоль клинка и явно ушло в землю, потому что коротышка ощутил в руке лишь
мгновенную дрожь.

Чародей, по-видимому, лишенный воображения, повторил маневр с тем же
результатом и воздел руки в третий раз. Но теперь коротышка уловил ритм