Джон МЕТКАЛФ
ТОРЖЕСТВУЮЩИЙ МЕРТВЕЦ
внезапно скончалась его мать - я очень ее любил - пришлось забрать
мальчика из школы и разрешить ему хотя бы некоторое время побыть дома.
мы очень нуждались друг в друге. Поэтому мне хотелось сделать все, чтобы
оградить его от жестокости и позволить расслабиться. Мое желание нетрудно
понять. Ведь сын на все реагировал очень эмоционально. А если что-то
причиняло ему боль, то вместе с ним страдал и я.
если бы не произошло то, о чем я хочу вам рассказать.
вблизи Винчестера. Я приобрел его после ухода в отставку из армии. Когда
же Дэни попросил пропустить еще один семестр учебы в школе, чтобы
"составить мне компанию", в душе я был польщен. В самом деле мягкий южный
климат и ежедневные верховые прогулки по холмам пошли бы ему только на
пользу. Во всяком случае, отказ в течение нескольких месяцев от зубрежки и
алгебры не принес бы большого вреда.
дочкой. Они проводили здесь часть лета. Дэни заинтересовался ими, а они, в
свою очередь, тоже обратили внимание на моего сына.
наши соседи из ее родной провинции, и более того, ее дальние родственники,
мы вместе изучали документы и убедились в этом, - восприняли это как
счастливый случай.
его истории, природе и, прежде всего, о легендах этого края. Правда, как
она сама признавала, некоторые из этих легенд могли просто шокировать. Но
мы нередко сожалели, что Дэни пока еще не посетил эти места.
ему завидовал, и из уважения к памяти своей матери весьма пристрастно
относился ко всем, имевшим галльское происхождение.
добрые отношения, был, полагаю, потомственным землевладельцем. Его замок
находился вблизи Иссуара. Сам же он худощавый, со впалыми щеками,
производил впечатление несколько нервозного и малоразговорчивого человека.
Его замкнутость я связывал с недавней тяжелой утратой. То, что он, как и
я, в минувшем году потерял жену, сближало нас еще больше. Откровенно
говоря, я был рад, что у Дэни появились такие же, как он, осиротевшие
друзья - Августина и Марсель, хотя они выглядели не слишком привлекательно
- тощие, почерневшие, узкоглазые и задиристые. Однако их общество,
очевидно, нравилось Дэни.
прощайте, - сказал перед отъездом Вэньон. - А если вы позволите, мы ждем
Дэни во время каникул в Оверне. Марсель и Августина тоже в свою очередь
посетят вас.
обо всем знает.
рекламировались в прессе. А уж в данном случае наши семьи были знакомы и
хоть отдалено связаны родственными узами. Что же касается каникул, то у
Дэни их было навалом. В учебе он, конечно, отстал, а теперь, как я
полагал, ему представится возможность подтянуть французский, ведь вскоре
он будет вынужден вернуться в школу.
он устроился в замке Вэньона. Там я провел одну ночь и на следующий день
вместе с Марселем и Августиной вернулся в Хемпшир.
как только он вернулся в школу, обмен визитами во время каникул
возобновился.
к этим поездкам. Что там так привлекало его? Когда Марсель и Августина
приезжали к нам, они развлекались сами, а вот у Дэни не было ровесников
для игр.
проводил время в компании с ним. Но пару лет назад он умер. А его
родители, жившие поблизости с замком Вэньона уехали в Дижон. Короче, Дэни
лишился единственного приятеля и, как мне представляется, в поисках
развлечений его потянуло к Вэньону. Меня это, бесспорно, смущало и
вызывало определенную ревность.
случаях детей привозили и увозили Вэньон или его мажордом Флебар. Теперь
же я пытался более четко восстановить в памяти эти места.
был великолепен. Когда мы приехали, внешний вид замка и окружавших его
строений показался мне мрачным. Чтобы добраться от станции до места мне
пришлось взять такси. Стоило это весьма дорого, зато по пути я знакомился
с окрестностями. Они производили отталкивающее, жутковатое впечатление.
Все вокруг казалось выжженным, вымершим, действовало удручающе. Однако это
впечатление не оставило глубокого следа и сразу же было забыто благодаря
исключительно сердечному приему, оказанному Вэньоном. Он буквально
рассыпался в извинениях за то, что сломался автомобиль, который должен был
встретить нас.
рюмкой превосходного бренди. В разговоре Вэньон шутливо упомянул какую-то
"комнату-убежище" в башне замка, но связанный с этим рассказ был настолько
сумбурным, что я его не запомнил.
однажды у Дэни. - Почему бы тебе вместо этого не побывать у дяди Майкла и
тети Бетти? Им было бы очень приятно видеть тебя в Дижоне.
визитами детей. Да и теперь было бы преувеличением сказать, что я чего-то
боялся. Просто меня смущало то, что, казалось бы, незначительное и
случайное начало этой истории превратилось в традицию.
день?
смущала мать и меня. Когда она умерла, я опасался, что ее смерть серьезно
отразится на его здоровье. Но он стойко перенес горе и через некоторое
время обрел забвение в учебе. теперь же, однако, у Дэни возникла какая-то
нервозность. Казалось, он боялся, что я запрещу дальнейшие визиты. В его
глазах появилась настороженность, словно он скрывал что-то серьезное.
скромный и сдержанный малый, казавшийся самой добродетелью. Это развеяло
все мои сомнения.
думать: что же там в замке, продолжает так звать к себе моего мальчика? Н
подозревая чего-либо плохого конкретно, я чувствовал, что существует
какая-то причина или явление, которое я просто не заметил, но которое
требует более внимательного изучения.
состоится, я буду его сопровождать или сам поеду за ним и перед
возвращением домой обязательно проведу денек в Фоане.
вызвало беспокойства, но затем меня захлестнула волна необъяснимой
депрессии.
внимание, почти не оставляя меня одного. Со своими детьми он вел себя
построже, чем в Гемпшире. И я вынужден был признать, что Вэньон извлекал
больше пользы из нашей системы взаимных визитов детей, так как трудно было
сравнить моего привлекательного и хорошо воспитанного Дэни с его двумя
скрытными и эксцентричными обезьянками.
выбрать не первые, а последние дни. Время проходило спокойно и до самой
последней ночи совершенно непримечательно: беседы, еда, игра в карты,
свободное времяпровождение и хорошо организованные походы по имению. Во
время этих походов нас сопровождал Дэни. Он помогал Вэньону как
экскурсовод, и его светлая головка все время мелькала на солнце впереди
нас. И все же, мне казалось, он был слегка рассеян и подавлен.
простиралась обожженная солнцем земля. По дороге в Фоан взору открывался