Майкл МУРКОК

КОНЕЦ ВСЕХ ПЕСЕН

Потух огонь, растрачено тепло.

(Таков конец всех песен на земле.)

Вино златое выпито. На дне

Лишь капли, что полыни горше мне.

Здоровье и надежду унесло -

Вслед за любовью канули во мгле.

Лишь призраки со мною до конца -

Из тех, что без души и без лица.

И скучно и тоскливо ждать нам всем,

Когда опустят занавес совсем...

Таков конец всех песен на Земле.

Эрнест Доусон, "Остатки!", 1899г.

1. ДЖЕРЕК КОРНЕЛИАН И МИССИС АМЕЛИЯ УНДЕРВУД ОБЩАЮТСЯ

В НЕКОТОРОЙ СТЕПЕНИ С ПРИРОДОЙ

- Я действительно считаю, мистер Корнелиан, что мы должны хотя бы
попытаться есть их сырыми.

Миссис Амелия Ундервуд поправила тыльной стороной ладони левой руки
густые золотисто-каштановые волосы над ухом, а правой рукой сдернула
превратившуюся в лохмотья юбку. Жест получился почти раздраженным, блеск
ее серых глаз, вероятно, не уступил бы волчьему. Чувствовалось что-то, еле
сдерживаемое в манере, в которой она чопорно расположилась на глыбе
девственного известняка, наблюдая за Джереком Корнелианом, скорчившимся на
четвереньках на песке палеозойского пляжа и потеющего под лучами
силурийского (или девонского) солнца.

Вероятно уже в тысячный раз он пытался ударом друг о друга двух своих
колец власти высечь искру, чтобы зажечь кучу высохшего мха, которую он в
порыве энтузиазма, давно рассеявшегося, собрал несколькими часами раньше.

- Но вы говорили мне, - пробормотал Джерек, - что даже подумать не
можете... Вот! Это была искра? Или только отблеск?

- Отблеск, - сказала она, - я думаю.

- Мы не должны отчаиваться, миссис Ундервуд. - Но оптимизм его уже
почти истощился. Снова он ударил кольцом о кольцо.

Вокруг Джерека были раскиданы измочаленные и сломанные ветки
папоротника, которые он пытался до этого тереть друг о друга по ее совету.
Миссис Ундервуд поморщилась, когда кольцо стукнуло о другое кольцо. В
тишине силурийского дня звук оказывал на ее нервы эффект, о котором она
раньше не подозревала, никогда не рассматривая себя одной из тех
сверхчувствительных женщин, заполняющих дамские романы. Она всегда считала
себя крепкой и чрезвычайно здоровой.

Миссис Ундервуд вздохнула. Без сомнений, скука внесла свою лепту в ее
психологическое состояние.

Джерек вздохнул в ответ.

- Вероятно для этого нужно умение, - признался он. - Где трилобиты? -
он рассеянно оглядел землю вокруг себя. - Большинство уползло обратно в
море, я думаю, холодно ответила она ему. - Два брахиопода заползли на ваш
сюртук, - показала она.

- Ага! - он чуть ли не с нежностью снял моллюсков с запачканной
темной ткани и с сомнением уставился внутрь раковины.

Миссис Ундервуд облизнула губы.

- Дайте мне их, - приказала она, доставая заколку для шляпы.

Опустив голову - Пилат перед фарисеями - он уступил ей.

- В конце концов, - говорила она ему, направляя заколку, - нам не
хватает только чеснока и масла для блюда, достойного французской кухни, -
эти слова, казалось, не приободрили ее. Она заколебалась.

- Миссис Ундервуд?

- Я думаю, не принести ли нам благодарственную молитву? - она
нахмурилась. - Это может помочь. Наверное, этот цвет...

- Слишком красивый, - с готовностью подтвердил он. - Я понимаю вас. -
Кто может уничтожить такую прелесть?

- Этот зеленовато-пурпурный цвет нравится вам?

- А вам нет?

- Только не в пище, мистер Корнелиан.

- Тогда в чем?

- Ну... - неопределенным тоном, - нет, даже в картинках. Он вызывает
в памяти излишества до-рафаэльцев. Зловещий цвет.

- А-а...

- Это возможно, объясняет ваши склонности... - она оставила тему, -
если бы я смогла преодолеть...

- А желтый цвет? - он попытался соблазнить ее существом в мягком
панцире, которое только что обнаружил в своем заднем кармане. Оно
прицепилось к его пальцу, и ощущение напоминало поцелуй.

Миссис Ундервуд уронила моллюсков и шляпную заколку, закрыла лицо
руками и начала плакать.

- Миссис Ундервуд! - растерялся Джерек. Он пошевелил ногой кучу
веток. - Может быть, если я использую кольцо, как призму и направлю лучи
солнца через него, мы сможем...

Послышался громкий скрипучий звук, и Джерек сперва подумал, что это
протестует одно из созданий в панцире. Затем - еще один скрип позади него.

Миссис Ундервуд отняла руки, открыв красные глаза, которые сейчас
расширились в удивлении.

- Эй! Я говорю - эй, вы, там!

Джерек обернулся.

Шлепая по мелководью, явно безразличный к влаге, шел мужчина, одетый
в матросскую нательную фуфайку, твидовый пиджак и брюки гольф.

Толстые шерстяные чулки и крепкие башмаки из недубленой кожи. В одной
руке он сжимал странно скрученный стержень из хрусталя. В остальном он
выглядел современником миссис Ундервуд. Он улыбался.

- Я спрашиваю вы говорите по-английски?

Он имел загорелую внешность, пышные усы и признаки пробивающейся
бороды. Мужчина остановился, уперев руки в бедра, и сияя улыбкой.

- Ну?

Миссис Ундервуд растерянно ответила:

- Мы говорим по-английски, сэр. Мы и в самом деле, по крайней мере я,
англичане. Как, должно быть, и вы.

- Прекрасный денек, не правда ли? - незнакомец кивнул на море. -
Тихий и приятный. Должно быть, ранний девонский период, а? Вы долго здесь
находитесь?

- Достаточно долго, сэр.

- Мы потерпели аварию, - пояснил Джерек. Неисправность нашей машины
времени. Парадоксы оказались ей не по силам, я думаю.

Незнакомец мрачно кивнул.

- Я иногда встречал подобные затруднения, хотя, к счастью, без таких
трагических результатов. Вы из девятнадцатого столетия, как я понимаю?

- Миссис Ундервуд - да. Я прибыл из Конца времени.

- Ага! - улыбнулся незнакомец. - Я только что оттуда. Мне повезло
наблюдать полный распад Вселенной - очень не долго, конечно. Я тоже отбыл
сначала из девятнадцатого столетия. Здесь моя обычная обстановка, когда я
путешествую в прошлое. Странным является то, что у меня сложилось
впечатление, что я направляюсь вперед - за Конец Времени. Мои приборы
показывали это, хотя я здесь, - он поскреб соломенного цвета волосы,
добавив с некоторым разочарованием: - Я надеялся на какое-нибудь
разъяснение.

- Вы, значит, находитесь на пути в будущее? - спросила мисс Ундервуд.
- В девятнадцатое столетие?

- Кажется так оно и есть. Когда вы отправились в путешествие во
времени?

- 1896 год, - ответила ему мисс Ундервуд.

- Я из 1894 года. Я не знал, что кто-то еще наткнется на мое открытие
в этом веке...

- Вот! - воскликнул Джерек. - Мистер Уэллс был прав.

- Наша машина происходила из периода времени мистера Корнелиана, -
сказала она. - В начале я была похищена и перенесена в Конец Времени при
обстоятельствах, остающихся загадочными. Также остаются неясными мотивы
моего похитителя. Я... - она спохватившись, замолчала. - Это не
представляет для вас интереса, конечно, - она облизнула губы. - У вас нет,
наверное, средств зажечь огонь, сэр?

Незнакомец похлопал по оттопыривающимся карманам своего пиджака.

- Где-то есть спички. Я склонен носить на себе как можно больше
нужных вещей. На случай аварии... Вот они где, - он вытащил большой
коробок восковых спичек. - Я бы дал вам весь коробок, но...

- Несколько штук хватит. Вы сказали, что знакомы с ранним девоном...

- Знаком насколько это возможно.

- Тогда пригодится ваш совет. Например, насчет съедобности этих
моллюсков?

- Я думаю, вы найдете миалинус аб квадрата наименее приятной. Очень
немногие из них ядовиты, хотя определенного расстройства желудка не
избежать. Я и сам подвержен таким расстройствам.

- А как эти миалины выглядят? - спросил Джерек.

- О, как двухстворчатые раковины. Их лучше всего выкапывать.