Дэймон НАЙТ
РИТИАНСКИЙ ТЕРРОР
Торн Спенглер позволил своему мозгу остановиться на этой мысли, обдумывая
ее неторопливо и с таким же удовольствием, с каким маленький мальчик
обсасывает леденец. Он представлял себе монстра шагающим по освещенной
улице или сидящим в дешевом гостиничном номере, со свернутыми щупальцами,
затаившегося под оболочкой, которая делала его похожим на мужчину, а
возможно, и женщину. А жизнь в городе вокруг продолжалась. "Привет, Джефф.
Ты слышал? Они останавливают все автомобили. Какое-то происшествие со
шпионами... Моя сестра хотела вылететь в Таксон, а ее вернули. Мой
двоюродный брат, работающий на космодроме, говорит, что никакие корабли,
кроме военных не прилетают и не вылетают. Наверное, произошло что-нибудь
серьезное".
необычно пустыми улицами. Можно услышать его, почувствовать в тишине,
которая поднимается над глухим гулом, похожим на жужжание в улье, в
тишине, от которой появляется желание остановиться и затаить дыхание.
Чувствует ли он то же самое? - размышлял Торн. Трудно было определить.
Никогда нельзя определить, о чем думает житель колонии. Возможно, он хочет
вернуться на свою собственную сонную планету, убраться поскорее от всех
этих волнений, происходящих в центре Вселенной.
жизни. Чудовище, ритианин, был только катализатором, камнем, брошенным в
пруд. Важнее всего было то, что именно теперь, пока длится эта операция,
вся нескончаемая работа Земной империи вращается вокруг одной маленькой
сферы: отдела безопасности Земли, район Северной Америки, юго-западный
сектор. На этот краткий момент один человек, а именно - он, Спенглер, -
был важнее всех других чиновников, управляющих Империей.
голубовато-серых бриджах городского патруля, перегородили дорогу, держа
автоматы наготове. Позади них невидимая масса вооруженного подразделения
блокировала половину дороги.
дверцы автомобиля, быстро отступив назад на позицию перекрестного огня.
плащ. - Проверка безопасности. Шевелитесь!
дотронулся до своей груди.
не удосуживаясь прямо посмотреть на человека, и повел Пембана и шофера в
конец очереди.
обнаружил, что Пембан с любопытством вытягивает свою короткую шею.
удовольствием. - Это тест, который ритианин не может пройти, независимо от
того, как хорошо он замаскировался под человека. Такая проверяющая станция
расположена на каждом углу каждой десятой улицы и каждого пятого
пересечения улиц. Если ритианин будет настолько глуп, что попытается
пройти хотя бы одну из них, мы поймаем его. Если же он постарается обойти
эту проверку, то патрульные, проверяющие дома, заставят его все же пройти
ее. У него нет шансов.
увидел, как светящееся, похожее на дерево, пространственное изображение
его скелета появилось на скрытом экране. Квадратное пятно на левом
запястье и чуть меньшее рядом с ним было ничем иным, как коммуникатором и
выступающими часами. Другие, странной формы, пятна на экране указывали на
металлические предметы, находящиеся в сумке, висящей на поясе, -
ключи-прожекторы, калькулятор, мнемокубы и тому подобное.
нему. Широкое с плоским носом лицо маленького человечка выражало
удивление, интерес и что-то еще, чего Спенглер не мог определить.
спешке? - спросил он.
флюороскопы хранились и поддерживались в рабочем состоянии именно для
такого непредвиденного случая с 2018 года.
первый случай, когда вам довелось использовать их?
Следуя за ним, он продолжил. - Чтобы развернуть всю сеть установок, нам
потребовалось всего полчаса. Были готовы не только флюороскопы, но и
полные детальные планы всей операции. Все, что мне понадобилось сделать,
это извлечь их из файлов данных, где они хранились.
дополнительный нос.
посмотрел на него.
мне очень нуждаетесь.
иногда действовать раздражающе. Человек получил образование на Земле,
почему он не может говорить правильно?
произнес Спенглер ровным голосом. - В конце концов, среди нас больше нет
никого, кто бы имел действительно... дружественный контакт с ритианами.
рити. Трудно помнить, что Земля никогда не вступала в торговые отношения с
ними.
сродни между "т" и "с" и резким завершающим гласным. Это делалось не из
хвастовства, надеялся Спенглер, это просто было более естественно для
этого человека, чем стандартизованное наименование "ритиане". Возможно
также, что Пембан так же хорошо говорит на ритианском языке, как и на
стандартном английском.
Пестрая толпа, порожденная полудюжиной групп нестандартного населения,
покинувшего Землю шесть столетий тому назад. Гаитяне, выходцы из
французской Западной Африки, жители Ямайки, пуэрториканцы. Узколобые,
низкобровые, тупоумные, бестолковые, с грустью в глазах бездельники,
производители, пьяницы и скандалисты, разговаривающие на ужасном жаргоне,
представляющем собой смесь английского, французского и испанского языков.
Жители колоний, если даже они так официально и не назывались.
конце концов мягко. - Они не человекоподобные существа.
маленький человечек почтительно, - этот факт просто на минуту выскочил у
меня из головы. Конечно, меня учили этому в школе. Земля последние пять
сотен лет сохраняет неизменной свою политику по отношению к цивилизациям
нечеловеческих рас. Если они еще не достигли стадии космических кораблей,
следует держать их под наблюдением и сделать все, чтобы быть уверенным,
что они не достигнут этой стадии. Если же они достигли этой стадии, но
достаточно слабы, следует развязать против них быструю превентивную войну.
Если же они достаточно сильны, как рити, то тогда применяется тактика
маневра; подрывная деятельность, саботаж и методы типа "разделяй и
властвуй." А затем война. - Он хихикнул. - У меня начинает болеть голова,
когда я об этом думаю.
имеющую значение проверку. Тест на выживание человечества. Земля
продолжает жить.
продолжает жить.
полунасмешливо, полураздраженно.
привело к тому, что они мягко зазвенели, а затем женский голос произнес:
"Четырнадцать десять и одна четверть."
перерыв в ее секции начинается в четырнадцать тридцать. Но если он будет
ждать до этого времени, они успеют добраться до Холма, где сразу же
начнется конференция, которая, скорее всего, не закончится до конца
рабочего дня. Раздражало то, что придется говорить с ней в присутствии
Пембана, но тут ничего нельзя было сделать. Он был слишком занят, чтобы
позвонить до полудня - прибытие Пембана нарушило его планы, к тому же его
начальник, Кейт-Ингрем, выбрал время, чтобы позвонить ему, как раз, когда
Спенглер направлялся на космодром, и занял все время поездки бесполезной