Роберт ШЕКЛИ

ВАРИАНТЫ ВЫБОРА

Разум - это Будда, а прекращение умозрительного

мышления - это путь. Перестав мыслить понятиями

и размышлять о путях существования и небытия, о

душе и плоти, о пассивном и активном и о других

подобных вещах, начинаешь осознавать, что твой

разум - это Будда, что Будда - это сущность

разума, и что разум подобен бесконечности.

"Учение дзен", Хуан По

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ

Примечание. Законы, по которым вы живете в вашей нормальной реальной
жизни, не принимаются автором во внимание - временно, пока вы читаете эту
книгу, ибо в ней будут действовать новые законы. Но ни о каких новых
законах не будет сказано ни слова.

Если вы ищите намека на них в книге - она не для вас. Лучшее, что я
могу пожелать - избегайте конфликтных ситуаций, пусть вашим убежищем после
рабочего дня будет мягкая уютная постель, успокойте ваши нервы,
расслабьтесь...

Но если для вас это скучно - я приглашаю вас на прогулку.

1. ИСПОЛЬЗОВАНИЕ "ПРОСТЫХ ПРЕДПОСЫЛОК" ПРИВЕЛО К НЕДОРАЗУМЕНИЯМ

Том Мишкин пробирался через Малое Магелланово Облако со скоростью,
лишь немного превышающей световую, двигаясь вперед весьма успешно, хотя и
без особой торопливости. Его корабль "Интерпид-ХХ" был загружен морожеными
южноамериканскими омарами, теннисными туфлями, кондиционерами, молочным
концентратом и прочими товарами широкого потребления, предназначенными для
колонистов планеты Дора-5. Мишкин удобно расположился в кресле командной
рубки перед пультом управления, на котором убаюкивающе мигали лампочки и
слабо пощелкивали реле. Он размышлял о новой квартире, которую собирался
купить в городе Перт Амбойбас-Мер, в десяти милях к востоку от Сэнди Хук.
Там, в пригороде, можно жить спокойно и безмятежно, а если захочется
приключений, то небольшая подводная лодка...

Внезапно один из релейных щелчков перешел в треск.

Мишкин вскочил - его натренированное ухо пилота всегда было настроено
на аварию-которая-не-может-произойти... но которые случались довольно
часто.

КРАК, КРАК, КРАК, ХРУМ...

Точно. Это все-таки произошло.

Мишкин застонал - это был тот, присущий только пилотам стон, в
котором и предвидение аварии, и фатализм, и сердечная боль. Мишкин
почувствовал, что в недрах корабля происходит нечто странное. Аварийный
указатель (который, в принципе, должен был реагировать на наружное
столкновение) засветился вначале фиолетовым цветом, потом красным, затем
бордовым и, наконец, потух совсем. Корабельный компьютер вышел из
дремотного состояния и начал бормотать: "Авария, авария, авария..."

- Спасибо, я и сам догадался, - сказал Мишкин. - Где авария и в чем
причина?

- Поломка детали L-1223A. Название по каталогу "Стопорное кольцо и
узел запорного вентиля кормы". Вероятная причина поломки: восемь срезанных
болтов плюс спиралевидная трещина в самом стопорном кольце. Побочная
причина: образование угловых напряжений в вышеупомянутых деталях, что
привело к молекулярным изменениям в структуре металла вышеупомянутых
деталей, результатом чего стало явление, известное как усталость металла.

- Ясно. Но почему это случилось? - спросил Мишкин.

- Предположение по поводу первой причины: некоторые болты
вышеупомянутого узла подверглись чрезмерному давлению, что сократило срок
годности узла до 84,3 часа вместо положенных 195441 года, указанных в
спецификациях.

- Прекрасное объяснение, - сказал Мишкин. - И что же происходит с
кораблем сейчас?

- Я перекрыл данный узел и отключил главный привод.

- Вверх по космической речке без единого весла, - прокомментировал
Мишкин. - А могу ли я использовать этот главный привод хотя бы временно,
чтобы добраться до ближайшего центра обслуживания кораблей?

- Ответ отрицательный. Использование вышеупомянутой неисправной
детали может привести к возникновению немедленных кумулятивных деформаций
в других деталях главного привода, что приведет к его полному выходу из
строя, внутреннему взрыву и гибели пилота, а также к нежелательной записи
в его личном деле, кроме того, вам предъявят счет за новый корабль.

- Гм, - произнес Мишкин, - разумеется, я не хочу никаких записей в
своем личном деле. Но что же мне делать?

- Единственное, что остается - это снять и заменить неисправную
деталь. Склады с запчастями есть на многих необитаемых планетах, ибо
вероятность аварии предусмотрена. Ближайшая по координатам планета -
Гармония-20, в 68 часах полета на вторичном приводе.

- Как, оказывается, все просто, - саркастически заметил Мишкин.

- Да, теоретически.

- А практически? - испугался Мишкин.

- Трудности всегда существуют.

- А какие именно?

- Если бы мы знали об этом заранее, - ответил компьютер, - то
трудности не были бы такими трудными, не так ли?

- Не уверен, - сказал Мишкин, - ну ладно. Рассчитай курс и трогаемся.

- Слушаюсь и повинуюсь, - ответил компьютер.

ИСПОЛЬЗОВАНИЕ "МНОЖЕСТВЕННЫХ ПРЕДПОСЫЛОК" МОЖЕТ ПРИВЕСТИ

К НЕДОРАЗУМЕНИЯМ

Вчера, во время своего неповторимого интервью представителям прессы,
профессор Дэвид Хьюм из Гарварда заявил, что последовательность не
заключает в себе причинность. Когда его попросили расшифровать это
высказывание, он указал на то, что последовательность является лишь
вспомогательным фактором, а не первичным. Мы попросили доктора Эммануила
Канта высказать свое мнение по этому вопросу. Профессор, которого мы
застали в его рабочем кабинете, был поражен до чрезвычайности. "Это, -
заявил он, - пробуждает меня от догматической дремы".

2. В ДЕЙСТВИЕ ВСТУПАЕТ СИНТЕТИКА СУМАСШЕСТВИЯ

Мишкин откинулся в кресле и закрыл глаза. Дела были плохи:
расстройство различных функций чувств и представлений, круги перед
глазами... Он открыл глаза, но лучше не стало. Тогда он протянул руку и
взял бутылочку с расслабителем. На этикетке было написано: если во время
путешествия случится неприятность, выпейте содержимое. Мишкин глотнул из
бутылочки и уже после этого заметил на другой ее стороне еще одну надпись:
если во время путешествия случится неприятность, не пейте содержимое.

...Одна из радиоустановок тихонько бормотала про себя: "О, боже, меня
это убьет, точно я знаю, что убьет. И зачем я впуталась в эту поездку?
Мало мне было, что я могла спокойно сидеть у окна в хиллкрафтере и глазеть
по сторонам? Нет, надо что-то предпринять! И вообще, у какого черта на
куличках я сейчас нахожусь?"

Но Мишкин почти не слышал ее, ему было не до радио, у него своих
забот хватало, хотя - думал он - где гарантия того, что это МОИ заботы?

Он вдруг заметил, что сидит с закрытыми глазами - и он открыл глаза,
но открыл ли он их на самом деле? Он хотел открыть их еще раз, чтобы
убедиться, что и сейчас его глаза открыты лишь в его воображении, но
передумал, избежав таким образом одной из довольно неприятных форм
бесконечной регрессии.

Радиоустановка опять начала мурлыкать: "Боже мой, я не знаю, куда я
направляюсь! Но если бы я знала, куда я направляюсь, то я бы туда не
направлялась. Но не зная, куда я направляюсь, я не знаю, как туда не
направиться, потому что я не знаю, куда я направляюсь! Черт побери, все
совсем не так, как должно быть! А мне еще говорили, что будет весело!"

Мишкин поспешно сделал еще один глоток из бутылочки с расслабителем.
Чем хуже, тем лучше - решил он, доказав тем самым, как много он знает.

И он сразу же почувствовал в себе прилив решительности.

- А сейчас слушайте, - выпрямился в кресле Мишкин. - Мы будем
действовать, основываясь на том предположении, что все мы являемся теми,
кем мы кажемся себе в настоящий момент, и что такими мы останемся
навсегда. Это приказ, ясно?

- Все катится к чертовой матери, а он еще приказывает, - раздался
голос поворотного механизма кресла. - Что с тобой, Джек, уж не вообразил
ли ты, что это какая-то дурацкая подводная лодка, что ли?

- Мы должны все держаться вместе, - твердо сказал Мишкин, - иначе нас
всех разъединят.