Клиффорд САЙМАК
УТРАЧЕННАЯ ВЕЧНОСТЬ
хорошо продуманной системы мер, препятствующих тому, чтобы продление жизни
попало в зависимость от политических или каких-либо иных влиятельных
организаций.
может стать средством политического шантажа?
продлевать сверх разумных пределов жизнь отдельным деятелям старшего
поколения лишь потому, что такие фигуры нужны ради престижа, ради того,
чтобы организация сохраняла вес в глазах общественного мнения.
они нервничают, сидя у него в кабинете и потягивая его выдержанное виски.
Они толковали о том о сем по обыкновению своему с многозначительным видом,
но ходили вокруг да около того единственного разговора, с которым пришли.
Они кружили, как охотничьи собаки подле енота, выжидая удобного случая,
подбираясь к теме исподтишка, чтобы она, едва выдастся повод, всплыла как
бы экспромтом, словно только что вспомнилась, словно они добивались
встречи с сенатором вовсе не ради этой единственной цели.
давным-давно. И их знакомство с ним ничуть не короче. Не должно бы
оставаться ничего, просто ничего такого, что они постеснялись бы сказать
ему напрямик. В прошлом они, обсуждая с ним его политические дела, не раз
бывали прямолинейны до жестокости.
новости для него тоже отнюдь не новость. "В конце концов, - философски
поучал он себя, - никто, если он в здравом уме, не вправе рассчитывать,
что пробудет на выборной должности вечно. Рано или поздно придет день,
когда избиратели - просто со скуки, если не подвернется других причин, -
проголосуют против того, кто служил им верой и правдой". И сенатор был
достаточно честен с самим собой, чтобы признать, хотя бы в глубине души,
что подчас не служил избирателям ни верой, ни правдой.
несколько месяцев, и в запасе есть еще парочка трюков, каких я раньше не
пробовал, парочка свеженьких уловок, чтобы сохранить за собой сенаторское
кресло. Стоит лишь точно рассчитать время и место удара, и победа не
уплывет из рук. Точный расчет, - сказал он себе, - вот и все, что от меня
требуется".
мгновение прикрыл глаза, чтоб не видеть ни комнаты, ни солнечного света за
окном. "Точный расчет", - повторил он про себя. Да, точный расчет и еще
знание людей, умение слышать пульс общественного мнения, способность
угадывать наперед, к чему избиратель склонится с течением времени, - вот
компоненты тактического мастерства. Угадывать наперед, обгонять
избирателей в выводах, чтобы через неделю, через месяц, через год они
твердили друг другу: "Послушай, Билл, а ведь старый сенатор Леонард
оказался прав! Помнишь, что он заявил на прошлой неделе - или месяц, или
год назад - в Женеве? Вот именно, будто в воду глядел. Такого старого
лиса, как Леонард, не проведешь..."
смеживались, а лишь оставались все время полуприкрыты. Это было неучтиво и
просто глупо - закрывать глаза на виду у посетителей. Они могли
вообразить, что ему не интересно. Или воспользоваться случаем и перерезать
ему глотку.
впадаю в дрему. Но соображаю я четко, как никогда. Да, сэр, - повторил
сенатор, беседуя сам с собой, - соображаю я четко, и голыми руками меня не
возьмешь".
наконец решились вымолвить то, с чем явились к нему. Они примеривались,
принюхивались - не помогло. Теперь приходится хочешь не хочешь выложить
карты на стол.
вставшая перед нашей организацией уже довольно давно. Мы надеялись, что
все утрясется и обстоятельства позволят нам не привлекать к ней вашего
внимания, сенатор. Однако позавчера на заседании исполнительного комитета
в Нью-Йорке принято решение довести суть дела до вашего сведения.
Джиббс заговорил в такой окольной манере".
твердой рукой сжимая стакан с виски, и не спрашивал, о чем речь, словно
ему это было совершенно безразлично. Джиббс слегка запнулся, потом выдавил
из себя:
числе: ему не следовало бы называть вещи своими именами. В политике ни к
чему идти напролом, куда удобнее выбирать уклончивые, нечеткие
формулировки.
что избиратели предпочли бы видеть меня обычным человеком, которому
суждено умереть обычной смертью.
предначертанного природой.
чести.
облекли, в виду-то вы имели именно это.
по-прежнему било яркое солнце Женевы.
ставку на меня более не стоит, и решила не возобновлять ходатайства о
продлении моей жизни. Таков смысл того, что вам поручено мне сообщить.
Теперь, когда все окончательно прояснилось, что толочь воду в ступе".
виски, наполнил стаканы.
За это следует выпить.
ними на колени? Или примусь крушить мебель в кабинете? Или стану
проклинать тех, кто их послал?.."
мальчики на побегушках, перепуганные до ужаса..."
беззвучного хохота, представляя себе, как горек для них сейчас каждый
глоток.
с другими ораторами в том, что никому не должно быть дано права просить о
продлении жизни для себя лично, что такое продление может иметь место лишь
по ходатайству третьих лиц и что...
тем индивидуумам, деяния которых весомо облагодетельствовали человечество
в целом.
стенографического отчета о заседаниях подкомиссии по делам науки комиссии
по социальному развитию при Всемирной палате представителей.
кресло, устроился поудобнее, развернул свежий номер "Норт америкэн
трибюн".
коммерческой палаты, мировая торговля развивается нормально. Далее
следовало подробное изложение доклада секретаря палаты. Вторая колонка
начиналась с ехидного сообщения в рамочке: на Марсе, возможно, обнаружена
новая форма жизни, но, поскольку обнаружил ее астронавт, пьяный более
обыкновенного, к его заверениям отнеслись с изрядной долей скептицизма.
Ниже рамки был помещен список мальчиков и девочек - чемпионов здоровья,
отобранных Финляндией для участия в предстоящем всемирном конкурсе
здоровья. Третья колонка излагала последние сплетни о самой богатой
женщине мира.