Джеймс КОН

ВОЗВРАЩЕНИЕ ДЖЕДАЯ

В глубинах Галактики вожди Союза Повстанцев собрались, чтобы
спланировать очередной этап в их борьбе против Галактической Империи. Уже
много лет они боролись с Империей и ее жестоким правителем. Своими малыми
силами они пытались завоевать свободу для всех угнетенных миров Галактики
и свергнуть ненавистную власть Империи.

При помощи отважного пилота Люка Скайуокера и его друзей они
справились с самым ужасным оружием Империи - боевой станцией под названием
Звезда Смерти. Она была способна уничтожать целые миры, и лишь благодаря
самоотверженной отваге нескольких храбрецов повстанцам удалось разрушить
эту бронированную космическую крепость.

Но с той поры фортуна отвернулась от них. Имперский флот преследовал
повстанцев по пятам, уничтожая их базы одну за другой. И вот теперь они
надеялись собрать силы для битвы, в которой должно было решиться все. На
карту была поставлена судьба Сопротивления.

Но повстанцы не подозревали, что об их встрече, проходившей в
обстановке абсолютной секретности, уже стало известно Императору, и он
рассчитывал покончить с ними одним ударом.

Именно поэтому был отдан приказ построить новую Звезду Смерти,
которая могла бы нанести неожиданный удар по штабу повстанцев и покончить
с Сопротивлением раз и навсегда.

Имперский линкор класса "Звездный разрушитель" остановился возле
гигантских сооружений недостроенной Звезды Смерти. На борту линкора
находился Дарт Вейдер, Черный Лорд Сита, посланный Императором, чтобы
проконтролировать монтаж боевой станции.

Командующий Звездой Смерти, Мофф Джерджарад был рослым, уверенным в
себе офицером, испытанным во многих боях и не раз глядевшим в лицо смерти,
но вид Дарта Вейдера, сходящего на борт его боевой станции, был настолько
ужасен, что даже Джерджарад побледнел и затрепетал.

Громадная фигура Вейдера в развевающейся черной мантии, с лицом
всегда закрытым металлической маской, угрожающе двигалась по залам
станция, а хриплый звук его металлических легких отдавался громким эхом в
тишине командного помещения.

Репутация Дарта Вейдера была еще ужаснее, чем его внешность. Он
владел легендарной Силой лучше всех, исключая, разве что, самого
Императора. С помощью Силы он мог убить человека, просто взглянув на него.
От своих подчиненных он добивался чего угодно, только пожелав этого. Никто
не смел сопротивляться ему.

Джерджарад знал, зачем прибыл Вейдер. Знал он и то, что люди, хоть
раз обманувшие ожидания Черного Лорда, исчезали бесследно, и больше их
никто и никогда не видел. Именно поэтому он внутренне трепетал, начиная
свой доклад закованному в броню гиганту.

- Лорд Вейдер, - с дрожью в голосе произнес Джерджарад, - мои люди не
в силах работать еще быстрее. Император требует невозможного.

Безликая маска Вейдера прохрипела: - Может быть, вы ему сами это
объясните, когда он появится?

Джерджарад задохнулся.

- Император направляется сюда?

Вейдер кивнул.

- И он будет очень огорчен, если узнает, прибыв сюда, что вы еще
будете отставать от графика.

- Мы удвоим усилия.

- Я надеюсь на это, капитан, - угрожающе произнес Вейдер. - Это для
вашего же блага. Император не желает больше медлить с окончательным
уничтожением этих мятежников.

В это время, на другом краю Галактики, на пустынной планете Татуин,
по заброшенной дороге двигались два робота; высокий человекообразный робот
Си ЗПиО шагал пуская золотистыми полированными боками солнечные блики, а
следом за ним катился, неуверенно попискивая и бибикая, коротышка Р2Д2.

Люк Скайуокер послал их ко двору главы межзвездного гангстерского
синдиката Джаббы Хатта, в плену у которого уже давно находился друг Люка -
контрабандист - коррелианец Хан Соло. Несколько месяцев назад на выручку к
Хану отправился Ландо Кальриссиан, но с тех пор о нем не было никаких
сведений.

Оба робота были об этом отлично осведомлены, но тем не менее...

- Ну разве Чубакка не мог доставить это послание? - уныло пробормотал
Си ЗПиО. - Никого не волнует, что будет с роботами! Я иногда сам
поражаюсь, почему мы миримся с этим.

Р2 бибикнул и выпустил манипулятор, постучал в ворота дворца Джаббы.

Их встретил лейтенант Джаббы - Биб Фортуна. По длинным, мрачным
коридорам они проследовали в центральный зал.

Сборище гангстеров, с интересом глазеющих на роботов, было просто
ужасно. Но самым ужасным, в этом сборище монстров, был сам Джабба -
омерзительный мешок сала, с узкой щелью вместо рта и маленькими
выпученными глазками.

Увидев роботов, он широко распахнул пасть и небрежным движением
щупальца подозвал их к трону.

Р2Д2 издал негромкий свист и высветил голограмму Люка.

Трехмерное изображение повисло в воздухе рядом с Джаббой. Раздался
голос, воспроизведенный сенсорами робота:

- Я Люк Скайуокер, Рыцарь Джедай, друг капитана Соло. Я хотел бы
встретится с тобой, Джабба, чтобы выкупить жизнь Хана Соло. В знак моих
добрых намерений я дарю тебе этих двух роботов.

Изображение исчезло.

- О, нет! - в отчаянии воскликнул ЗПиО. - Этого не может быть!

Он не мог поверить, что Люк мог поступить столь жестоко.

Но Джабба в ответ только рассмеялся.

- Сделка не состоится, - сказал он. - Я не собираюсь никому отдавать
свое лучшее украшение, - и он взглянул на нишу в стене.

Там, внутри, - похожем на саркофаг морозильнике, висел Хан Соло с
искаженным страданием лицом.

Джабба вновь посмотрел на роботов.

- Что же касается вас двоих, я, пожалуй, найду вам применение. Что ты
умеешь делать, золоченый болван?

ЗПиО, возмущенный таким обращением, даже потерял дар речи и только
завертел головой.

- Ну?! - угрожающе просипел Джабба. - Может быть, ты хочешь, чтобы
тебя демонтировали?..

- Сэр, - заговорил робот, напуганный этим обещанием. - Я являюсь
универсальным переводчиком, так как владею шестью миллионами языков,
включая машинные. Поэтому...

- Довольно! - перебил его Джабба. Ты пригодишься мне здесь. Мой
переводчик как раз вышел из строя. А этому коротышке, пожалуй, тоже
найдется работа. Отправьте его на мой Парящий Катер, там ему подберут
какое-нибудь дело.

"Что может быть хуже?" - подумал ЗПиО, которому совсем не хотелось
расставаться с другом.

Но потом произошло еще нечто более ужасное. В зал вошел незнакомый
наемник, сопровождаемый Бибом Фортуной и двумя охранниками, и самое
ужасное то, что пленником у наемника был не кто иной, как Чубакка, второй
пилот Хана Соло.

- Приветствую тебя, Джабба, - сказал наемник. - Я Вушх и хочу
получить пятьдесят тысяч за этого вуки.

Джабба громко захохотал, широко разевая пасть, и произнес какую-то
фразу.

- Он говорит, - беспокойно перевел ЗПиО, - что заплатит только
двадцать пять тысяч... плюс твоя жизнь.

Вушх замер. Потом его рука скользнула за пазуху, и он вынул маленький
серебристый шар. Шар странно гудел. Наемник повернул скрытое шлемом лицо к
роботу и холодно промолвил:

- Передай Джаббе, пусть он придумает что-то получше, а то его вонючую
шкуру будут выковыривать из каждой щели этой комнаты. У меня здесь
термическая бомба.

- О, боже! - испуганно проговорил ЗПиО и быстро перевел слова
наемника.

Джабба остолбенело уставился на гудящий шар. Тот начал зловеще
вспыхивать. В зале воцарилась гробовая тишина, нарушаемая только гудением
шара и сиплым гудением Джаббы. Наконец Джабба криво усмехнулся и просипел:

- Этот мерзавец мне подходит! Передай ему мое последнее слово:
тридцать пять тысяч - и не больше!

Вушх выслушал переводчика, кивнул и выключил термическую бомбу. Все
облегченно вздохнули.

- Присоединяйтесь к нашему празднику! - сказал ему Джабба.

- Пожалуй, я подыщу для тебя работу.

Вушх холодно кивнул.

А тем временем стражники Джаббы повели Чубакку в подземелье.

Поздней ночью легкая тень проскользнула в центральный зал. Мимо пьяно
храпящих гангстеров Вушх крался туда, где в своей ледяной гробнице на
стене висел Хан Соло.