Альфред ВАН-ВОГТ
РЕЙД К ЗВЕЗДАМ
система оповещения станции метеоритной погоды не успела среагировать.
Гигантский корабль уже обозначился светлым пятном на экране, когда это еще
только доходило до сознания наблюдателя. Зато системы корабля, судя по
всему, работали исправно, поскольку яркая движущаяся точка затормозила и,
продолжая замедляться, описала широкую дугу. Теперь она медленно двигалась
обратно, явно намереваясь попытаться отыскать небольшой объект, породивший
помехи на энергетических экранах.
белесом свете далекой желто-белой звезды, он оказался больше чего бы то ни
было виденного под Пятьюдесятью Солнцами. Выглядел он кораблем из самых
глубоких бездн пространства, чудовищем легендарного мира, и хотя он был
неведомого типа, по историческим хроникам в нем все же можно было узнать
линкор Земной Империи. Пророчества предсказывали этот страшный день, и вот
он настал. Страж знал, что делать. По подпространственной связи он послал
Пятидесяти Солнцам предупреждение, которого с тревогой ждали уже столько
столетий. Затем тщательно стер следы своего здесь присутствия. Взрыва не
было. Перегруженные атомные генераторы без труда разложили массивное
здание метеостанции на составные элементы.
сопроводить экспедицию, высадившуюся на астероид, но внимательно следила
за всем по астровизору. В тот же момент, когда подзорный луч вырисовал на
экране фигуру человека в здании неземной метеостанции - она прекрасно
поняла колоссальное значение этого открытия и успела обдумать все
возможные осложнения.
происходить только с Земли. Причина их появления здесь самоочевидна:
старая экспедиция, причем достаточно давняя, если сейчас они поднялись до
межпланетных сообщений; а популяция, заселявшая много планет, не может
быть многочисленной, Ее Высочество, - подумала леди Глория, - будет
довольна.
энергетический кокон, капитан Глон, - сердечно сказала она, - достойна
всяческих похвал и будет вознаграждена.
электронные составляющие всей станции. К сожалению, интерференция энергии
ее реакторов не позволила, насколько я понимаю, фотоотделу получить
достаточно четкие снимки.
ее улыбка была столь же беспощадна, как и слова. Все еще продолжая
улыбаться, леди Глория прервала связь и вновь принялась изучать сцену на
астероиде, запечатленную подзорным лучом.
вещества и энергии, она отметила про себя и висевшую на стене карту на
которой было обозначено несколько бурь; одна из них захватывала весьма
обширную зону. Ее огромный корабль не мог развить полной скорости, пока не
станет известна точная локализация этой бури в пространстве.
на мгновение запечатленного подзорным лучом. Он был хорош собой - смелой
красотой дикаря. Но прежде всего, конечно, он мог послужить источником
информации, без которой на преодоление коротких расстояний внутри шарового
скопления можно потратить целые десятилетия; без точного прогноза
метеоритной погоды корабль не только не может разогнаться, но даже
сохранить достигнутую скорость.
внутренний коммуникатор, коснулась нескольких кнопок и войдя в
трансмиттер, вышла из приемной камеры, в полумиле от капитанского мостика.
Карту закрывает пятно энергетического тумана. Не повезло. Думаю, следует
начать со здания со всем содержимым, оставив человека напоследок, -
почувствовав ее неодобрение, он продолжил скороговоркой: - В конце концов,
это обычная матрица человека. Ее восстановление теоретически сложнее, но
практически ничем не отличается от вашего перехода через трансмиттер из
рубки сюда. В обоих случаях происходит разложение на элементы, которые
должны снова воссоздать исходную структуру.
сложностью, тогда как организованная материя - не больше чем общедоступные
углеводороды.
важнее создавшего ее человека. Но если можно получить и то, и другое...
Она решительно кивнула: - Продолжайте.
возникает силуэт здания. Скользя на антигравитационных носителях, оно
наконец утвердилось посреди огромной металлической палубы. Из кабины
управления, качая головой, вышел техник и проводил ее вместе с полудюжиной
подоспевших специалистов внутрь восстановленной метеостанции, обращая их
внимание на несовершенства конструкции.
Невероятно мало, даже если люди эти заселили только небольшой район
пространства. Кроме того, взгляните, сколько здесь бурь, даже далеко за
пределами солнечных систем и... - Он замолчал, уставившись в темный угол,
в двадцати футах за аппаратурой.
сотрясала дрожь.
самый конец.
Психологический Центр и скажите лейтенанту Неслор, что я вскоре там буду.
сюда. Я хочу, чтобы он взглянул на эту карту и высказал свое мнение.
ровные белые зубы.
происходить. Если так пойдет и дальше, мы в два счета закончим эту игру в
прятки.
себя. Ненамного, но раньше. Он ощутил пробуждение сознания и инстинктивно
начал ежедневную деллианскую гимнастику мышц, нервов и разума, как обычно
перед подъемом. Во время этого ритмичного цикла страшное подозрение
обожгло его.
понял, как все произошло. Он успокоился и погрузился в размышления;
одновременно он пристально разглядывал молодую женщину, сидевшую возле его
постели.
высокомерия, обычно не свойственного столь юным особам. Женщина изучающе
рассматривала его серыми блестящими глазами. Под их упорным взглядом в
голове его воцарилась пустота. Наконец, мысли вернулись. Они
запрограммировали меня для спокойного пробуждения. Что еще они сделали, о
чем узнали? Мысль разрасталась, и он чувствовал, что вот-вот треснет
череп: что еще?
забавляло ее. Это было как тоник. И Страж был уже гораздо спокойнее, когда
она произнесла серебряным голосом:
головой. На мгновение ему неодержимо захотелось объяснить ей, что ответ
даже на один вопрос сломал бы оковы деллианской психической инерции и
привел бы к разглашению всей тайны. Но такая информация тоже грозила
поражением. Он пересилил себя и вновь покачал головой.
грозит.
находится относительно звезды Джиссер; какова метеообстановка на трассе. И
так без конца. Чем дольше я буду отказывать людям в информации, которой
они добиваются, тем больше времени получат Пятьдесят Солнц для организации
отпора, самой страшной машине, которая когда-либо появлялась в этом районе
космоса. Мысли Стража путались. Взгляд женщины, наблюдавшей за ним,
посуровел, а в голосе зазвучал металл: