Джек ВЭНС
МИТР
в заливе тускло блестела, как старое олово.
леса. Смолистые кипарисы вцепились в почву спутанными корнями.
бриза и песка. В центре развалин человеческие руки сплели постель из
травы.
хотя она предпочла бы какое-нибудь другое.
вот и все, чем она владела. Возможно, ей принадлежала и груда
полуразложившихся костей, лежащая в глубине леса, в ста ярдах от развалин.
Кости вызывали у нее сильный интерес, какие-то смутные воспоминания. Много
дней назад их формы ничуть не напоминали ее собственные. Но потом, когда
она выросла, сходство стало очевидным. Все как у нее: глазные впадины,
рот, зубы, челюсть, череп, плечи, ноги, ступни. Время от времени она
приходила туда и с удивлением разглядывала кости, но постепенно такие
визиты становились все более редкими.
некоторых раздумий решила, что голодна. Побродив по дюнам, она вяло
пожевала несколько травяных стручков. Нет, все-таки есть не хотелось.
залив. Влажный ветер трепал коричневую тунику, ерошил волосы. Наверно,
будет дождь. Она с тревогой поглядела на небо. Под дождем у нее был
довольно жалкий вид. Хотя всегда можно найти укрытие в скалах, но иногда
случалось и вымокнуть.
мяса не принес удовлетворения. По-видимому, ее мучает не голод. Взяв прут,
она провела на мокром песке прямую линию. Пятьдесят футов, сто футов
длиной. Остановилась, с удовольствием обозревая свою работу. Вернулась,
начертила другую линию, параллельную, на ладонь от первой.
рисовала линии, одну за другой, пока они не превратились в широкую
решетку. Она полюбовалась делом рук своих. Чертить было приятно и
увлекательно. Когда-нибудь она снова этим займется, только линии будут
кривые или поперечные, а на сегодня достаточно.
поймала кузнечика, но есть не стала и выбросила.
врывался свежий воздух. Задыхаясь, она остановилась и с размаху бросилась
на песок.
еще, но она устала. Она недовольно поморщилась и передернула плечами. Не
навестить ли жуков на мысе? Хорошо бы поговорить со старым серым
Ти-Сри-Ти.
большого удовольствия. Ти-Сри-Ти не любит разговаривать. Он не отвечает на
вопросы, а лишь бесконечно перечисляет сведения, касающиеся колонии:
сколько созрело личинок, сколько фунтов паучьих яиц положено в хранилище,
состояние его челюстей, антенн, глаз.
идти. Лучше общество Ти-Сри-Ти, чем одиночество, лучше звук голоса, чем
неумолкающий шум прибоя. Может, он расскажет что-нибудь интересное, как
бывало при случае, когда беседа уходила от повседневных забот. Тогда Митр
с жадностью впитывала слова: "Горами владеют свирепые ящерицы, а по ту
сторону гор под землей обитает Меркалоид Механивикус. Лишь дымящиеся трубы
да выбросы шлака свидетельствует о работе, кипящей внизу. Вдоль берега
живут жуки и Митр, последняя Митр, оставшаяся в старом Стеклянном Городе".
значили для нее. Мир оставался неподвижным, день следовал за днем, не
продолжая, а повторяя предыдущий.
затем бескрайний лед, затем снова бескрайняя пустыня, затем горящая земля,
затем великая вода, затем земли жизни - владение жуков. Там каждое
солнцестояние почву покрывают прелые листья."
песке, мимо своих стеклянных стен. Поднявшись на первые уступы черной
скалы, она остановилась, прислушиваясь. Что за звук?
прыгнул длинный коричнево-черный жук, толкнул к скалам. Она слабо
отбивалась, но передние ноги жука крепко схватили ее за плечи. Жук прижал
свой хоботок к ее шее, проколол кожу. Она безвольно стояла, глядя в его
красные глаза, пока он пил.
боль. Жук карабкался по скалам.
Ти-Сри-Ти, не доставила ей ни малейшего удовольствия.
водорослей. В луже, оставшейся после отлива, она поймала маленькую рыбку и
съела ее.
горизонта. Хотелось плакать, кричать - странное побуждение, заставившее ее
прежде так быстро бежать по песку.
бриз заглушал звук. Обескураженная, она повернула обратно.
ежевики, растущей в буйных зарослях.
вздрогнула и подняла голову. С неба, изрыгая огонь, падала длинная черная
рыба.
себя и спряталась в лесу, прижавшись к земле под кипарисом.
напоследок выдохнув клубы огня и дыма.
подобного.
выпрыгнули три живых существа. Митр в изумлении подалась вперед. Как они
похожи на нее! Только большие, сильные и красные. Странные, пугающие
существа! Они производили много шума, разговаривая грубыми, хриплыми
голосами.
они с огромным интересом изучали развалины.
момент, чтобы спуститься со скал на пляж. Пришелец громко вскрикнул, и
сбитый с толку жук обиженно побежал обратно к скалам. В руке незнакомца
появилась блестящая вещь. Она плюнула огнем, и жука разорвало на куски.
стать маленькой-маленькой!
Они стали внимательно рассматривать отпечатки ног Митр. Один сделал
какое-то замечание, которое вызвало громкий смех у его товарищей. Затем
они повернулись и начали поиски.
кора впилась в ее тело.
Один вынес наружу длинную черную трубу и забросил ее далеко за линию
прибоя в свинцово-серую воду. Труба натянулась, запульсировала, стала
издавать всасывающие звуки.
догадалась Митр.
предчувствием следила Митр за их приближением. Не идут ли они по ее
следам? Митр прошиб холодный пот, руки задрожали.
их как следует разглядеть. У них были яркие медно-красные волосы, растущие
пучками вокруг рта. Каждый пришелец носил серую одежду, блестящий красный
панцирь на груди и металлические обертки на ногах. Во многом похожие на
нее, они все же отличались - были больше, грубее, энергичнее. Митр
зачарованно наблюдала за ними. Где их дом? Может, другие, такие же как
они, как она, живут на небе?
побежали по спине. Слышали ли они? Она впилась в них взглядом, готовая в
любой момент сорваться с места и убежать. Нет, они возвращались к своей
небесной рыбе.
Оказывается, их мало волнует, что совсем рядом живет кто-то им подобный.
Она рассердилась. Ей захотелось выбранить их и приказать: "Убирайтесь вон
с моего пляжа!"
могут швырнуть в нее огнем и сжечь, как жука. В любом случае, они грубые,
жестокие и очень странные существа!