Жюль Верн
Школа Робинзонов
ГЛАВА ПЕРВАЯ,
Достанется тому, кто даст больше - выкрикивал, не переводя дыхания, Дин
Фелпорг, оценщик на аукционе, где обсуждались условия этой странной
продажи.
помощник, Джинграс, расхаживая взад и вперед по битком набитому залу.
Сакраменто, народу собралось видимо-невидимо. В этой возбужденной толпе
были не только американцы из штатов Калифорния, Орегон и Юта, но и
некоторые из тех французов, что составляют добрую шестую часть населения
этих мест, и мексиканцы, завернутые в свои сарапы, и китайцы в халатах с
широкими рукавами, в башмаках с заостренными носами, с конусообразными
шляпами на голове, и канаки с островов Океании, даже несколько индейцев с
острова Тринидад.
Калифорнии, но не в 1849-1852 годах - пору открытия золотых россыпей,
привлекавших сюда золотоискателей обоих полушарий, а значительно позднее,
когда он перестал уже быть караван-сараем, пристанью, где могли найти
приют на одну ночь всякие авантюристы, стекавшиеся со всех концов света на
золотоносные земли к западному склону Сьерра-Невады.
Эрба-Буэны, вырос этот единственный в своем роде город с его стотысячным
населением, построенный на склоне двух холмов (не хватило места на морском
побережье), город, затмивший Лиму, Сантьяго, Вальпараисо, а также всех
соперников в Западной Америке, город, превращенный американцами в звезду
Тихого океана, в "славу Западного побережья".
непосредственно подверженной влиянию полярных течений, первые недели мая
скорее напоминают конец марта в Средней Европе. Однако в аукционном зале
на холод жаловаться не приходилось. Колокольчик своим непрестанным звоном
привлекал все новые и новые толпы людей, и там стояла такая жара, что на
лицах присутствующих выступали крупные капли пота.
с целью совершить покупку. Больше того, не будет преувеличением, что там
были одни любопытные. И в самом деле, какой чудак, будь он даже богат, как
Крез, захотел бы купить остров в Тихом океане, по безумной затее
правительства ставший предметом торгов? Поговаривали, что никто не даст
назначенную цену, что не найдется любителя, который позволит втянуть себя
в игру на повышение. Однако в этом нельзя было обвинить оценщика Фелпорга
и его помощника Джинграса, которые с помощью жестов, восклицаний и
неумеренных похвал пытались завлечь покупателей.
которого не был отягощен даже мелочью.
выкрикивал оценщик Дин Фелпорг.
как видно, большой знаток сельского хозяйства.
двести двадцать пять тысяч акров!
завсегдатай баров, чья устойчивость в данную минуту была более чем
сомнительна.
унимался оценщик.
поддаться на приманку.
профессии, чтобы обращать внимание на насмешки публики.
нет ни вредных животных, ни хищных зверей, ни пресмыкающихся...
Давайте, раскошеливайтесь! Кто хочет получить во владение остров? Остров в
прекрасном состоянии, почти не бывший в употреблении! Кому остров? Остров
в Тихом океане, этом океане из океанов! Продается за бесценок! Всего лишь
миллион сто тысяч долларов!.. Кто покупает?.. Кто хочет сказать свое
слово?.. Это вы, сударь?.. Или вы?.. Что же вы качаете головой, как
фарфоровый мандарин?.. Предлагаю остров!.. Есть остров!.. Кому остров!..
картине или о китайской вазе.
назначенной цены.
вывешен для всеобщего обозрения. Продавался не кот в мешке. Любители могли
увидеть, что представляет собой этот идущий с молотка кусок земли. Никаких
неожиданностей, никакого разочарования опасаться не следовало.
Географические очертания, местоположение, рельеф, водную систему, климат,
средства сообщения - все это легко было выяснить заранее. Можете мне
поверить, тут не было никакого подвоха! Кроме того, журналы и газеты
Соединенных Штатов, а особенно Калифорнии, выходящие ежедневно, дважды в
неделю, еженедельно, два раза в месяц и ежемесячно, вот уж почти полгода
привлекали внимание публики к этому острову, продажа которого с аукциона
была утверждена Конгрессом.
Сан-Франциско, в четырехстах шестидесяти милях от калифорнийского берега,
под 32o15' северной широты и 142o18' западной долготы по Гринвичу.
даже, можно сказать, находился в американских водах, трудно представить
себе место более уединенное, более изолированное от всяких пассажирских и
товарных морских путей. Постоянные морские течения, отклоняясь к северу
или к югу, образовали вокруг него нечто вроде озера с тихими водами,
иногда обозначаемого на карте как "Глубина Флерье".
мимо него какое-нибудь судно. Главные тихоокеанские пути, связывающие
Новый Свет со Старым - будь то Япония или Китай, - лежат гораздо южнее.
Парусные суда встретили бы здесь полный штиль, а паровым не было никакого
смысла бороздить эти воды. Итак, ни те, ни другие близ острова Спенсер
почти никогда не показывались, и он возвышался средь моря подобно одинокой
вершине, которыми увенчиваются в Тихом океане многие подводные скалы.
что может быть лучше этой "Исландии", затерянной в нескольких сотнях лье
от берега! Идеал для добровольного Робинзона! Но за этот идеал нужно было
выложить кругленькую сумму!
острова? Не было ли это вздорной фантазией? Нет, большая нация не может
поддаваться капризам, как какое-нибудь частное лицо. Истинная причина
заключалась в следующем: остров Спенсер давно уже стал совершенно
бесполезным. Колонизовать его не имело смысла - все равно никто бы там не
поселился. И с военной точки зрения он не представлял интереса, так как
господствовал над абсолютно пустынной частью Тихого океана. Что же
касается интересов коммерческих, то и здесь от него не было бы никакого
проку. Продукция острова не оправдала бы фрахтовых издержек по ввозу и
вывозу. Устроить там исправительную колонию? Для этого остров находился
слишком близко от берега. Занять же его просто так было бы слишком дорогим
удовольствием.
состоявший из людей "в высшей степени практичных", принял решение продать
его с аукциона, но только с условием, чтобы покупатель был гражданином
свободной Америки.
сумма в миллион сто тысяч долларов, которая для какой-нибудь акционерной
компании представляла бы сущую безделицу.
острова, но только в том случае, если бы знала, что сможет извлечь из него
хоть какую-нибудь выгоду. Однако, как мы уже говорили, никакой выгоды
здесь ожидать не приходилось, и деловые люди обращали на остров Спенсер не
больше внимания, чем на какой-нибудь айсберг в полярных морях. Для
частного лица эта сумма была достаточно высокой. Нужно было обладать
крупным состоянием, чтобы позволить себе роскошь так дорого заплатить за