О'Санчес

Одна из стрел парфянских

...Следовательно, я могу смело докладывать Его Величеству, что отныне
внешней угрозы ему, его божественному семейству и династии, как таковой, а
следовательно и всей цивилизации - не существует. Так?

- Да, ваше Святейшество. Внешней угрозы нет -- отныне и во веки веков!

- Вы словно подчеркнули слово "внешней", генерал... Или мне это
послышалось?

Глава имперской службы безопасности поежился: очень трудно выдерживать
взгляд проклятого колдуна. Но он не привык, чтобы кто-нибудь еще, кроме его
Величества, разговаривал с ним вот так, сверху вниз...

- Ваше Святейшество - первый употребили слово "внешней". Видимо вы
имели в виду внутридинастические проблемы, но это уже по вашему ведомству,
не по моему.

Его святейшество опустил глаза долу. Если вот так, в его теперешнем
состоянии, продолжать смотреть в эти наглые волчьи глазенки, генерал весьма
быстро ощутит, что даже его могучие обереги -- не очень-то надежная защита
от святейшего гнева. Но что поделаешь, если брат благоволит ему, его
Императорское Величество Сэт Первый. И в ближайшие несколько сотен, а то и
тысяч лет, смены тронных геральдических вывесок не будет, несмотря на то,
что Его Императорское Величество пока бездетен. Не будет и не должно быть. У
Государя власть абсолютная, а ему, святейшему Вардолу, делегирована духовная
во всех пределах местного земного шара, что не так уж мало. Все справедливо,
он младший брат, их ветвь наследования самая прямая. Прямизну всегда готовы
оспаривать дядья, братья отца, их родители, родственники второй жены
покойного императора, все они имеют отпрысков, но корона и скипетр у брата,
брат молод, наука не стоит на месте, стало быть и правота его...

Вардол неплохо знал историю: если брать старинное, самое
распространенное летоисчисление на земле, то мир стоял на пороге двадцать
шестого столетия. А по новому календарю -- шел четыреста пятый год династии
Оллингов и пятьдесят пятый -- царствования его Божественного Величества,
Сиятельного Императора Сэта первого Оллийского.

Земляне показали себя скверным и очень несговорчивым народцем:
некоторые страны, их руководители, были столь безрассудны, что пускали в ход
ядерное оружие и стирали с лица земли целые города и государства лишь
потому, что население их прониклось благодатью и возложило на себя десницу
божественной династии. Сломить правительства, разгромить вооруженные силы --
это была пустяковая работа: уже через два десятка лет местная цивилизация
превратилась в комки протухшей каши, где люди жили, словно черви, знающие
только свои норы и больше ничего, желающие только пожрать досыта и выжить,
прожить очередной день. Но народу Оллингов победа так и не давалась в
безоблачное владение. Из десяти миллионов колонистов, каждый из которых
могуществом напоминал колдунов из земных сказок, через пятьдесят лет
освоения осталось в живых - половина. Местные жители партизанствовали вовсю:
поджигали и взрывали, травили и обстреливали из гранатометов, пускали в ход
зачаточные магические способности, случалось, что и успешно. Любой, отдельно
взятый землянин, каким бы крепким орешком он себя ни воображал, через
несколько часов допроса превращался в слякоть, готовую на что угодно, только
чтобы испытания прекратились. Преступники забывали все: детей и родителей,
религию и друзей, самую жизнь, в тщетной попытке вымолить себе освобождение
от мук в виде быстрой смерти... Иногда, в пропагандистских целях , наказания
показывали публично. Лютый страх проникал, доходил до каждого сердца, но...
Шли годы, а бессмысленные нападения продолжались, число колонистов
сокращалось... Перенаселенная Планета-родительница изгнала детей своих,
отлучила и знать их больше не хотела, довольствуясь ежегодной данью и
отчетами колонистов; эволюция подарила людям-оллам возможность каждому из
них жить в течение тысячелетий, но она же ограничила репродуктивные
возможности индивида: мужчина за всю жизнь мог зачать не более пяти детей,
женщина -- выносить не более трех.

... Люди-земляне плодились как крысы. Но жили в среднем по
семьдесят-восемьдесят лет... Те из них, кто обладал зачатками магических
умений, могли жить дольше, гораздо дольше, но их было мало,
идентифицировались они легко и уничтожались в первую очередь. Надо было
что-то решать... Покойный Император, отец нынешнего, Эффа Первый, был крут
на поступки, но светел умом, и он открыл перед своим народом и аборигенами
два пути: ассимиляция и долгая жизнь. Ассимиляция давно уже шла де-факто:
развлечения, пороки и возможности комфорта, придуманные землянами, очень уж
по сердцу пришлись оллам, привыкшим к тесноте, воздержанию и простоте быта.
А земляне, конечно же, хотели жить долго, очень долго, как оллы. Эффа Первый
аккуратно и постепенно, но под корень истребил всех наблюдателей Большой
Империи, лично ему не преданных, в категорической форме потребовал от нее
ресурсов, воинов, нерожавших женщин. Получив отказ -- прекратил все сношения
с Родиной. Все силы и средства бросил на решение поставленной перед своими
жрецами задачи: увеличить продолжительность жизни землян. Примерно вдвое. К
тому времени на планете еще оставалось около шести миллиардов землян. И речи
быть не могло -- осчастливить всех: запасы маны пополнялись быстро, планета
позволяла, но естественный предел существовал, хотя и был велик. За три года
извели все запасы маны, кроме НЗ, но добились поставленной задачи:
обработали пятьдесят миллионов землян, даровав им потенциально тройную
продолжительность жизни, за счет резкого замедления процессов старения
организма. Еще через десять лет посевы дали первые всходы: аборигены
увидели, что их не обманывают. Долгожителей люто возненавидели, так же люто
завидуя при этом, что и требовалось оллам. Пятая колонна сформировалась
мгновенно, счастливчики служили "за страх и за совесть", долголетия ведь
можно было и лишить и не только магическими средствами, а более радикально.
Еще через десяток лет окончательно сложилась новая симбио-иерархическая
структура, где во главе крупных социальных образований стояли оллы, а
местные ставленники осуществляли самоуправление и, в зависимости от
достигнутого положения, получали "долгожительство" по установленным
коэффициентам. От 1.5 до 10. "Десятку" имели не более двух сотен землян, из
числа управителей крупными провинциями и равных им по социальному рангу,
"полуторку" низшие государственные чиновники, включая полицейских, младших
армейских командиров и клерков второго уровня.

И ситуация вошла в берега. К концу первого столетия новой эры
императорской службой статистики впервые был зафиксирован прирост населения
оллов, население Земли смирилось. Да, конечно, и убивали, и восставали, но
отныне одним мерзким и опасным тварям были противопоставлены другие, не
менее хитрые и кровожадные. Прогресс местной цивилизации так и застыл на
уровне времен Контакта, кое-где продолжаясь, кое-где отступая, под натиском
разрухи и рабского пофигизма.

- Это хорошая новость, генерал. Но вы можете толково и просто объяснить
мне, что произошло на севере? Я имею в виду не сколько событийную канву,
хотя и здесь не откажусь освежить в памяти подробности, но мне необходимо
знать подоплеку происшедшего, причину. Итак?

Впервые за время разговора генерал проявил признаки неуверенности, но
его святейшество не обрадовался им ни на йоту ни даже в самой глубине души:
он верил в свои предчувствия, они были плохими.

-- Сам не знаю, - честно ответил генерал, забыв или не захотев
прибавить к своим словам титул собеседника, - сам не понимаю...

Очень давно, в первой половине двадцать первого века, часть землян, чьи
способности в оккультных науках отдаленно напоминали магические возможности
оллов, объединились во всемирное братство Детей Сатаны. По местным масштабам
их могущество было велико и они готовились стать сатанинской солью земною,
предварительно сокрушив воителей Неба, официально -- Осененных Господом,
такую же секту мирового масштаба, с неменьшим могуществом, но с верою в
собирательного, из основных религий Земли, всеблагого и милосердного
Господа.

С "небесными" оллы справились достаточно быстро и полно, умело
используя предателей и внутренние распри детей господних, "сатанисты"
оказались гораздо лучшими конспираторами и были уничтожены поголовно лишь ко
второй половине 25 столетия. Но, как выяснилось, некоторые уцелели...

Уцелели, чтобы погибнуть полностью и окончательно неделю назад, если
время считать от момента генеральского доклада его Святейшеству.
Сокрушительный магический удар потряс столицу большой северо-западной
провинции в верхнем левом углу самого большого земного континента, мрачный и
разбойный город Санкт-Петербург. Магия землян разорвала в атомы магическую
защиту города, не самую мощную, надо признаться, но добротную... А для чего?
Для того, чтобы жрецы, числом до ста пятидесяти (сто сорок восемь, если
точно), оказались на территории северо-западного участка города, в районе
грузовых телепортов "Долгое озеро" и разбежались, как крысы, кто куда. Все
сто сорок восемь убиты с общим временным разбросом -- в двенадцать земных
часов., кто где, -- они успели проникнуть во все административные районы,
включая Кронштадт, где - пуще, где - гуще, но примерно -- две трети в
северную часть города, одна треть -- в южную . Лишь четверо из них не
подлежали посмертному "зомбированию" и допросу -- самоуничтожились в пепел,
остальных успели допросить. Каждый имел четкий маршрут и непонятную цель:
добежать туда-то, убить, взорвать, околдовать -- то-то или того-то. Допросы
показали, что на бессмысленную атаку были задействованы все до единого члены
секты и исчерпаны подчистую все запасы маны, которую секта, как оказалось,
копила два последних десятилетия . Ради одной бессмысленной атаки. Уже шесть
дней, как тайное логово их, в Нью-Йоркских подземельях, поступило в
тщательнейшую разработку службам генерала; архивариусы соответствующих
отделов ликовали, не успевая пополнять архивы и переклеивать на древние
нераскрытые дела новые грифы: "раскрыто". Но на главный вопрос: "Что им было
нужно?" -- ответа пока не было...

- Версии?

-- Их несколько, Ваше Святейшество, но добротных, таких, что не
противоречат здравому смыслу -- нет.