Дик ФРЭНСИС

ВЫСОКИЕ СТАВКИ

Анонс

Стивен Скотт, владелец скаковых лошадей, безгранично доверял своему
тренеру. И только на третий год обнаружил, что все это время молодой,
способный и трудолюбивый Джоди Лидс его обманывал, и обманывал по-крупному.
Да еще и подменил его лучшую лошадь, рассчитывая на то, что неискушенный в
скаковом бизнесе Стивен ничего не заметит. Но Стивен не только раскрыл
обман, но и придумал хитроумный план, позволяющий ему вернуть похищенное
Правда, за это ему пришлось дорого заплатить Быть может, даже слишком
дорого... Но что поделаешь: скачки - это всегда высокие ставки.

Глава 1

Я смотрел на своего друга и видел перед собой человека, который меня
предал, обманул и ограбил. Ужасно неприятно. Хуже не бывает.

Джоди Лидс глядел на меня, все еще улыбаясь, все еще не веря.

- Чего-чего?

- Я забираю своих лошадей, - повторил я.

- Но.., но я же твой тренер! - ошеломленно воскликнул он. Весь его тон и
выражение лица говорили о том, что порядочные владельцы лошадей своих
тренеров не бросают. - Это просто невозможно! Только психи или бессердечные
скупердяи таскают своих лошадей из конюшни в конюшню, а я ведь не был ни тем
ни другим...

Мы стояли перед весовой ипподрома в Сэндаун-парке, и мимо нас поспешно
проходили жокеи с седлами и номерами в руках, торопясь на очередной заезд.
Было холодно и ветрено. Джоди ежился в своей дубленке и время от времени
встряхивал непокрытой головой. Прямые каштановые волосы падали ему на лицо
тонкими прядками, и Джоди раздраженно откидывал их назад.

- Да ты что, Стивен? - сказал он. - Не валяй дурака!

- Я серьезно.

Джоди. Невысокий, крепенький, двадцати восьми лет от роду, очень
трудолюбивый, очень умный, толковый и пользующийся большой популярностью. Он
был постоянным моим советником с тех пор, как я три года тому назад впервые
начал держать лошадей. И с самого начала он с дружелюбной улыбкой обдирал
меня как липку.

- Ты с ума сошел! - сказал Джоди. - Я же принес тебе победу!

Мы и в самом деле стояли на лужайке, где расседлывают победителей.
Улыбающийся жокей только что спрыгнул с Энерджайза, моего последнего
приобретения, самого лучшего из моих стиплеров, и теперь Энерджайз рыл землю
копытом и гордо встряхивал головой, принимая как должное восторги толпы.

Выигранная им скачка была не особенно значительной, но то, как он ее
выиграл, было достойно звезды экстракласса. Когда я увидел, как он мчится в
гору к финишному столбу, точно темно-гнедая стрела, я ощутил непривычный
прилив радости, восторга.., быть может, даже любви. Энерджайз был красив,
отважен и переполнен волей к победе. И именно потому, что он выиграл, и
выиграл так блестяще, я наконец решился открыто порвать с Джоди.

Хотя, наверно, следовало бы выбрать более удачное место и время...

- Это ведь я купил для тебя Энерджайза на аукционе! - сказал Джоди.

- Я знаю.

- И всех прочих твоих лошадей, которые брали призы.

- Да.

- Это из-за тебя мне пришлось переехать в новые, более просторные
конюшни! Я коротко кивнул.

- Ты.., ты просто не можешь бросить меня сейчас! Ошеломленность уступила
место гневу. В ярко-голубых глазах вспыхнул воинственный блеск, лицо
закаменело.

- Я забираю лошадей, - повторил я. - И начну с Энерджайза. Можешь
оставить его здесь.

- Ты с ума сошел!

- Нет.

- И куда же ты его в таком случае отправишь? На самом деле, я не знал.
Потому сказал просто:

- Я все устрою. Оставь его в конюшне и отправляйся домой без него.

- Ты не имеешь права! - взорвался он. - Дерьмо вонючее!

Право я имел. Он это знал, и я тоже. Любой владелец имеет право в любое
время отказаться от услуг тренера, если он им недоволен. Правда, правом этим
пользовались крайне редко, но это уже другой вопрос. Джоди весь кипел от
ярости.

- Я забираю лошадь с собой, и ничто меня не остановит!

Именно его настойчивость окончательно убедила меня, что позволять ему это
делать не следует. Я решительно покачал головой. И сказал:

- Нет, Джоди. Лошадь останется здесь.

- Через мой труп!

Пока что Джоди был более чем жив. Он готов был ринуться в драку.

- Отныне и впредь, - сказал я, - я отменяю твое право действовать от
моего имени. Прямо отсюда я пойду в весовую и сообщу об этом всем
официальным лицам, которым следует это знать.

Он уставился на меня исподлобья.

- Ты мне должен! - сказал он. - Ты не можешь забрать своих лошадей, пока
не заплатишь!

Я каждый месяц аккуратно оплачивал присылаемые им счета, так что должен я
ему был только за последние несколько недель. Я достал из кармана чековую
книжку и снял колпачок с ручки.

- Прямо сейчас и выпишу чек.

- Черта с два!

Он вырвал у меня из рук всю чековую книжку, разодрал ее пополам и
перебросил через плечо. Обрывки чеков тут же разлетелись по ветру. Люди
начали изумленно оборачиваться в нашу сторону, репортеры резко оживились.
Если бы я хотел, чтобы о нашей ссоре знали все, я не мог бы найти более
подходящего места. А ссора постепенно приобретала характер сенсационного
скандала.

Джоди огляделся. На глаза ему попались люди с блокнотами. Он увидел в них
своих союзников.

Он решил сделать мне пакость.

- Ты об этом пожалеешь! - воскликнул он. - Я тебя в порошок сотру!

Куда и делась вся его улыбчивость и дружелюбие, которым он лучился всего
минут пять тому назад! Даже если я отступлю и извинюсь, прежних связей уже
не восстановить. Доверие разбилось, как Шалтай-Болтай, и его уже не собрать.

Его яростное сопротивление заставило меня зайти дальше, чем я
намеревался. Впрочем, цель моя осталась прежней, хотя для того, чтобы ее
достичь, придется приложить больше усилий...

- Как бы то ни было, - сказал я, - мои лошади у тебя не останутся.

- Ты меня разоришь! - возопил Джоди. Репортеры придвинулись на пару
шагов. Джоди покосился на них. Лицо его злобно исказилось.

- Вам, проклятым богатеям, все равно, что будет с простым человеком!

Я резко развернулся, ушел в весовую и исполнил свое обещание: официально
отказался от его услуг тренера. Я подписал документы, лишающие его права
действовать от моего имени, и на всякий случай добавил к ним еще записку, в
которой специально подчеркивалось, что я недвусмысленно запретил ему увозить
Энерджайза из Сэндаун-парка. Никто не отрицал, что у меня есть такое право,
но чувствовалось, что к человеку, который так внезапно и решительно
отказался от услуг тренера, десять минут назад принесшего ему очередной
приз, относятся весьма прохладно.

Я не стал им говорить, что мне, чайнику, потребовалось очень много
времени, чтобы посмотреть фактам в лицо и понять, что меня надувают. Я не
стал рассказывать, как отметал в сторону первые подозрения, считая их
недостойными нашей дружбы, как я изо всех сил старался оправдать Джоди, пока
у меня не осталось никаких сомнений.

Я не стал говорить, что одной из причин моей непреклонности было то, как
именно Джоди среагировал на мое заявление, что я забираю лошадей.

Он ни тогда, ни потом не задал одного, самого естественного вопроса.

Он не спросил, почему я это делаю.

***

Когда я вышел из весовой, ни Джоди, ни репортеров на прежнем месте уже не
было. Зрители торопились к трибунам, смотреть главную скачку дня, и даже
распорядители, с которыми я только что имел дело, поспешно направились туда
же.

Мне не хотелось смотреть скачку. Я решил вместо этого сходить к
ипподромной конюшне и сказать сторожу, чтобы он ни в коем случае не позволял
уводить Энерджайза. Но, поскольку сторож сидел у конюшни в основном для
того, чтобы не пускать внутрь всяких подозрительных чужаков, а не затем,
чтобы мешать кому-то выводить оттуда лошадей, я не был уверен, что от него
будет какая-то польза, даже если он и согласится помочь.

Сторож сидел у себя в будке. Человек средних лет, крепкий, коренастый, в
темно-синей форме с медными пуговицами. На стенах висели какие-то списки,
приколотые к специальным дощечкам, электрокамин вел безнадежную битву с
декабрьским холодом.

- Извините, - сказал я, - я хотел бы узнать насчет лошади...

- Сюда нельзя! - перебил сторож начальственным тоном. - Владельцам без
тренеров входить не положено!

- Я знаю, - сказал я. - Я просто хотел предупредить, чтобы мою лошадь не
увозили.

- Это какую?