Грегори МАКДОНАЛЬД

ВЫБОР ФЛЕТЧА

ГЛАВА 1

- Флетч, старина! Отлично! Ты, наконец-то, здесь!

Без рубашки и босиком, Флетч стоял посреди обычного номера
средненького отеля в заурядном городе небольшого американского штата. Едва
он пустил душ, как зазвонил телефон.

- Поднимайся в отцовский "люкс", - скомандовал Уолш Уилер. -
Немедленно. Номер 748.

- Почему ты не здороваешься, Уолш?

- Привет, - в трубке слышались другие голоса, звякание бокалов,
музыка.

- Почему не спрашиваешь, как я долетел?

- Не ломай комедию. Некогда.

- У нас уже кризис?

- Любая предвыборная кампания - один бесконечный кризис, Флетч. В том
числе и президентская, только в последней кризисы разрастаются до размеров
катастрофы. И достаточно нескольких минут, чтобы это понять. Подожди, - на
другом конце провода кто-то заговорил с Уолшем. Слов говорившего Флетч не
разбирал. Зато слышал ответы Уолша. - Кто она такая? - вновь бу-бу-бу. -
Она мертва?

Из ванной уже валил пар.

- Кто мертва? - спросил Флетч.

- Это мы и пытаемся выяснить. Твой самолет опоздал? Мы ожидали тебя
раньше.

- Незапланированная посадка в Литтл-Рок. Наверное, пилот завез
кому-то выстиранное белье.

- Ты должен был приехать в шесть.

- Твой папаша очень популярен в Литтл-Рок. Я провел опрос населения.
Коп в аэропорту заявил мне: "Если Уилер не станет нашим следующим
президентом, придется мне самому баллотироваться на этот пост". Какова
угроза?

Уолш продолжал с кем-то говорить.

- Кем бы она ни была, к нам она не имеет ни малейшего отношения.
Никоим образом не связана с предвыборной кампанией.

- Хотелось бы мне знать, о чем речь, - внес свою лепту Флетч.

- Я в коктейль-холле, - пояснил Уолш. - Тут я как-нибудь разберусь
сам, а ты скоренько поднимайся к отцу.

- Уже половина одиннадцатого, не так ли?

- Около этого. И что?

- Я никогда не встречался с кандидатом. Твоим достопочтенным папашей.
Губернатором.

- Постучи в дверь. Он не кусается.

- А что я скажу будущему президенту Соединенных Штатов? "Хотите
купить новую швабру?"

- Не поверю, чтобы ты не нашелся, что сказать. К примеру: "Привет, я
ваш новый пресс-секретарь".

- Врываться к кандидату в президенты в половине одиннадцатого, даже
без стакана теплого молока.

- Будь спокоен, он еще не лег. Доктор Том в баре.

- Послушайте, лейтенант, солдаты маршируют веселее, если знают, что
их ждет впереди.

- Дело чертовски серьезное, Флетч. Мне сказали, что девушка мертва.

- Смерть - дело серьезное для всех нас. А теперь прости меня, Уолш,
какая девушка? Кто умер?

Уолш откашлялся.

- Не знаю.

- Уолш...

- Какая-то девушка или женщина сиганула с крыши мотеля. Пять минут
тому назад. Или десять.

- И она мертва.

- Вроде бы.

- Потрясающе! Но каким боком эта смерть связана с твоим отцом? С
тобой? Со мной?

- Никак, - твердо ответил Уолш. - Суть ты уловил.

- Вот и ладушки. Тогда почему я не могу принять душ, надеть пижаму,
лечь в постель и встретиться с твоим отцом утром? Между первой и второй
чашечками кофе?

- Потому!

- Веская причина. Уолш, смерть в мотеле, где остановился на ночь
кандидат в президенты, не такое уж событие. Люди умирают в мотелях чаще,
чем заказывают обед в номер. Почему одно должно связываться с другим?

- Согласен с тобой.

- Наоборот, слишком резкая реакция команды кандидата привлечет
внимание. К примеру, кто-нибудь да заметит, что я среди ночи помчался к
твоему отцу, хотя раньше мы с ним не встречались.

Уолш снова откашлялся. Понизил голос.

- Похоже, она прыгнула, Флетч. С крыши. Аккурат над "люксом" отца.
Перелетела через его балкон. Здание уже сфотографировали. А прочертить
траекторию полета ничего, не стоит.

- Однако!

- Пресса скучает, Флетч. Они ухватятся за что угодно.

- Действительно. Плохо ли написать, что эта юная дама использовала
балкон кандидата, как трамплин для прыжка в вечность. Некоторые газеты за
это ухватятся. Хотя бы "Ньюсбилл".

- Я и без того знаю, что между ушей у тебя не опилки.

- Картофельные чипсы.

- Поднимайся к отцу. Отвечай на телефонные звонки, если кто позвонит.
Говори, что ты - человек новый и не ведаешь, о чем, собственно, речь.

- Нет проблем. Так приятно говорить правду.

- Я попытаюсь убедить телефонисток на коммутаторе отключить телефон
отца. Но не все они неподкупны.

- В этом я убедился на собственном опыте. Какой номер?

- 748. Я тоже приду. Как только пообщаюсь с телефонистками и ублажу
прессу. Заверю твоих коллег-репортеров, что мы никак не реагируем на
смерть девушки.

- Уолш, ответь мне прямо. Девушка имеет к нам какое-либо отношение? К
предвыборной кампании? К кандидату в президенты?

Уолш понизил голос.

- Твоя задача, Флетч, убедительно доказать, что она никаким боком не
связана с нами.

ГЛАВА 2

Когда разошлись двери лифта, в кабине она стояла одна. Флетч как раз
надевал пиджак. В первое мгновение он решил, что грезит. Да и откуда
взяться здесь этой девушке с карими глазами?

- Фредди! - воскликнул он. - Что б мне провалиться на этом самом
месте! Единственная и несравненная! Фредди Эрбатнот.

- Флетч, это я.

- Спускаетесь в бар?

- Нет. Поднимаюсь к себе.

Автоматически двери лифта начали закрываться, но он успел проскочить
в кабину. Отметил, что горит кнопка с цифрой "8".

- Я рад вас видеть.

- Раньше я такого не замечала.

- Послушайте, Фредди, далась вам эта Виргиния. Ну что я могу сказать?
Я ошибся. Вы же сами знаете, эти журналистские сборища кишат агентами
спецслужб. Вот я и подумал, что и вы из их числа.

- Я - честная журналистка, мистер Флетчер, - Фредди вскинула голову.
- Не то, что некоторые, кого я и знать не хочу.

- Честная, - согласился он.

- И известная.

- Знаменитая! Кто не читал блестящих статей Фредерики Эрбатнот.

- Так почему же в Виргинии вы не знали, кто я такая?

- Тому причина - невежество. Долго жил в чужих краях.

- И никогда не читали "Ньюсуорлд"?

- Мой дантист не выписывает это уважаемое издание.

- Никогда не заглядывали в "Ньюсуорлд синдикейт"?

- Преступность меня не интересует. Приятного мало. Кому охота знать,
что отыскал коронер в кишках убитого? Я не хочу знать, что у меня в
кишках.

- Я зарабатываю на жизнь статьями о преступности.

- Они самые лучшие. Все так говорят. Статьи Фредерики Эрбатнот -
эталон.