Картер БРАУН

УБИЙСТВО ЭКСПРОМТОМ

Глава 1

- Лейтенант Уилер, - вяло повторила она, - из управления?

Высокая и хорошо сложенная, в свободной блузке из белого тонкого шелка с
глубоким вырезом, открывавшим молочно-белую ложбинку между грудями, она
выглядела усталой. В четыре утра она выглядела даже более усталой, чем я, и
это было странно: ее-то вытащили из постели только сейчас, когда я позвонил
в дверь.

- А вы Элеонора Долан? - спросил я.

- По-моему, да, я Элеонора Долан. - Она поправила рукой короткие,
блестящие черные волосы и широко зевнула, так что ее грудь слегка
приподнялась, а блузка распахнулась, на мгновение обнажив стройное бедро. -
Нелегко вспомнить, кто ты, если тебя вытащили из постели среди ночи.

- Как я вас понимаю, - улыбнулся я. - Со мной произошло то же самое.

- Что случилось, лейтенант?

- Вы не помните? - удивился я. - Полчаса назад вы позвонили в полицейское
управление и сообщили об убийстве!

Девушка озадаченно уставилась на меня, ее темные глаза широко открылись,
а губы беззвучно двигались пару секунд, прежде чем она заговорила.

- Вы с ума сошли. Я никому не звонила. Я легла спать около десяти часов и
проснулась, только когда вы стали трезвонить в дверь, словно случился пожар
или что еще почище!

- Вы хотите сказать, что кто-то позвонил и, назвав ваше имя и адрес,
заявил, что произошло убийство, просто шутки ради? - недоверчиво произнес я.

- Откуда мне знать, - буркнула она.

- Вы не будете возражать, если я осмотрю вашу квартиру?

- Буду. - Она испытующе взглянула на меня. - Но не думаю, что это вас
остановит.

Она открыла пошире входную дверь и отошла в сторону, пропустив меня в
квартиру. Гостиная была обставлена по последнему писку моды. Длинные шторы
так плотно закрывали окна, что вызывали скорее ощущение замкнутости, чем
уюта. Элеонора Долан присела на спинку дивана и засунула руки в карманы
блузки.

- Квартира небольшая. - Указательным пальцем она тыкала в двери. - Кухня,
ванная, спальня. Посмотрите сами, лейтенант, и - пожалуйста - не очень
прохлаждайтесь. Сейчас мне еще хуже, чем когда я в первый раз пошла спать.

В пустой кухне все находилось точно на своих местах, включая задвижку и
цепочку на двери. Следующую остановку я сделал в спальне: смятые покрывала
были отброшены в сторону, а отчетливое углубление, оставленное телом в
постели, казалось все еще теплым на ощупь. Я опять вернулся в гостиную и
направился в ванную.

- Вы проверили под кроватью, лейтенант? - Ее полная нижняя губка
изогнулась в усмешке. - Я всегда прячу тела своих жертв там, чтобы горнична
могла позаботиться о них утром.

Я вошел в ванную и включил свет. За закрытой стеклянной дверью душа
отчетливо виднелась тень, и она не исчезла даже после того, как я на
мгновение зажмурился. Полный самых мрачных предчувствий, я открыл стеклянную
дверь.

Обнаженная девушка сидела на мокром полу лицом ко мне, привалившись к
облицованной" плиткой стене, ее длинные светлые волосы падали на лицо. Глаза
ее были закрыты, а лицо выражало полное спокойствие, и, если бы на груди
слева не зияла свежая пулевая рана, окруженная коркой засохшей крови, можно
было бы подумать, что она просто спит. Я тронул ее за плечо - оно было
холодным; и, глядя на это красивое тело, которое, наверное, оказалось бы
таким сильным и манящим, если бы девушка была жива, пожалел о потере. Мои
глаза невольно скользнули с ее груди вниз, к раздвинутым ногам, но я одернул
себя: "Какого черта я стою здесь, разглядываю красивое тело, когда это
просто работа, которую надо сделать". В тот же миг я услышал позади себ
глубокий вздох и глухой удар. Когда я повернулся, Элеонора Долан лежала на
полу ванной без сознания: она была из тех, кто падает в обморок.

Отнеся ее на диван, я занялся поисками на кухне и обнаружил почти полную
бутылку виски. Сочтя, что мы с хозяйкой испытали равное потрясение, я налил
два стакана, после чего вернулся в гостиную. Минуту спустя Элеонора слабо
застонала, потом вдруг села и посмотрела на меня глазами, полными ужаса.

- Теперь, - сказал я, вложив стакан в ее руку, - выпейте.

Девушка сделала большой глоток и с трудом проглотила.

- Это невозможно! - Она энергично затрясла головой. - Какой-то ночной
кошмар. Не могла Голди... - Она сделала еще глоток, на этот раз не
поперхнувшись. - Ее не было здесь, когда я легла спать!

- Спокойно, - сказал я ей. Такое оригинальное утешение может придумать в
стрессовой ситуации только полицейский. - Кто такая Голди?

- Голди Бейкер. Это была ее квартира. Я переехала сюда только две недели
назад.

- Вы уверены, что у нее не оставалось ключей?

- Конечно уверена! - Элеонора прикусила нижнюю губу. - Это просто
невозможно! Ее не было там - в ванной, я имею в виду, - когда я пошла спать.
Я знаю точно, потому что последнее, что я сделала перед сном, - это приняла
душ и почистила зубы.

- В котором часу? - спросил я.

- Около десяти. - Она посмотрела на меня с ужасом. - Я закрыла дверь
черного хода на замок на цепочку.., и дверь в холле тоже. Никто не мог
попасть в квартиру, лейтенант, никто!

- А окна? - механически спросил я.

- Здесь четвертый этаж. - Девушка вдруг резко обернулась и посмотрела на
плотно закрытые шторы. - Балкон!

Я подошел к шторам, раздвинул их и взялся за ручку балконной двери.
Вдалеке темнела Лысая Гора, ее силуэт вырисовывался в первых лучах рассвета.
Я вернулся в гостиную и взял свой стакан с маленького столика у дивана.

- Я всегда закрываю балконную дверь от дождя или грозы, - сказала она,
словно оправдываясь. - Там есть замок, но чаще всего я забываю о нем. Вот уж
не предполагала, что грабитель или кто-то еще попробует влезть через
балконную дверь, ведь до земли тут футов пятьдесят!

- Особенно неся на плече обнаженное тело, - проворчал я.

- Вы не верите мне? - спросила она безнадежно.

- Я пытаюсь, но вы мне мешаете, - ответил я ей. - Даже если предположить,
что убийца - этакий суперграбитель - сумел поднять тело на высоту в
пятьдесят футов по отвесной стене, то не кажется ли вам дьявольски странным,
что он умудрился спрятать тело в ванной, пока вы спали в спальне? - Я
помолчал, потом добавил:

- И еще кое-что смущает меня: с какой стати он так рисковал только ради
того, чтобы принести тело Голди Бейкер в ее старую квартиру?

- Вы думаете, это я ее убила. - Голос Элеоноры дрожал. - Зачем, если мы
друг друга не знали!

- Сначала я хочу сделать две вещи, - спокойно сказал я. - Воспользоватьс
вашим телефоном и обыскать вашу квартиру.

- Делайте что хотите. - На глаза девушки навернулись слезы и медленно
потекли по щекам. - Меня это не волнует.

Я позвонил в управление и попросил прислать коронера Эда Сэнджера из
лаборатории криминалистики и санитарную машину. Потом я прошел в спальню и
обыскал ее, на что ушло минут пять. Когда я вернулся, Элеонора Долан
по-прежнему сидела на диване, выглядела она так, будто ее только что ударили
мешком по голове.

- В спальне я закончил, - сказал я. - Может, вам стоит что-нибудь надеть?
Скоро сюда приедут.

Она встала с дивана и пошла в спальню, тщательно закрыв за собой дверь. Я
осмотрел гостиную и кухню, но не нашел ничего, хоть отдаленно напоминающего
огнестрельное оружие. Элеонора Долан появилась через пару минут, на ней был
свитер лимонного цвета, не скрывавший, а скорее подчеркивающий колыхания ее
обширного бюста, и широкие, свободные брюки. Она причесалась, но это,
похоже, было единственное, что она сделала, чтобы выглядеть более
официально.

- Как насчет кофе? - с надеждой спросил я. - Если нам повезет, мы успеем
его выпить прежде, чем приедет вся компания.

- Почему бы и нет, - сказала она сдавленным голосом. - Все-таки какое-то
занятие, авось я меньше буду думать о Голди, сидящей в ванной.

Я прошел за ней на кухню, прислонился к дверному косяку, закурил сигарету
и осведомился:

- Вы хорошо знали Голди Бейкер?

- Я видела ее только один раз. Она позвонила и спросила, нельзя ли
забрать кое-какие вещи, которые она оставила в квартире. Мне она показалась
вполне приятной девушкой с хорошим чувством юмора.

- А она, случайно, не сообщила вам своего нового адреса?

- Случайно, сообщила, - бросила Элеонора. - На тот случай, если я найду
что-то еще из ее вещей.

- Вы его где-нибудь записали?

- В этом не было необходимости. - Элеонора Долан налила готовый кофе в
чашки. - У меня на такое просто фотографическая память. Морган-стрит, 35,
квартира 73.

- Вы можете вспомнить еще что-нибудь? Она медленно покачала головой:

- Я уже сказала, мне она понравилась, но она была здесь только десять
минут. Сливки и сахар, лейтенант?

- Нет, спасибо. - Я взял чашку. - Расскажите мне об Элеоноре Долан.

- Что здесь рассказывать? - Она состроила раздраженную гримаску. -
Двадцать пять лет, опытный секретарь с очень однообразной жизнью! Исключа
сегодняшнюю ночь! - Она вдруг вздрогнула. - И поверьте мне, без таких
развлечений я вполне могла бы обойтись!