Александр БОЛЬНЫХ

ЖИЛ-БЫЛ ВОР

Рамрод истово потянулся, хрустя всеми косточками. Приятно после
тяжелой тренировки посидеть в мягком кресле, смотреть, как мучаются
другие. Он чуть усмехнулся, глядя на вздувшиеся бугры мышц. В зале витал
тяжелый запах густого пота, растертой в порошок магнезии, разогревшихся
ламп. И еще эта какофония запахов была сильно полита сизым табачным дымом.

Надсадно ухнув, спортсмен воздел над головой маслянисто
поблескивающие диски и хрипло зарычал, пытаясь удержать непомерный груз.
Штанга качнула его вправо, потом влево... Казавшиеся стальными руки мелко
задрожали, и штанга с грохотом и звоном рухнула на помост, взбив белесое
облачко. Атлет расстроенно махнул рукой и, понурившись, побрел за кулисы.

Рамрод снова улыбнулся.

Соревнования штангистов неизменно приводили его в восторг. Весело
было смотреть, как они мучаются над железом, которое Рамрод мог поднять
легким усилием мысли. Конечно, это умение пришло к нему не сразу, позади
остались долгие месяцы тренировок в атлетическом зале эспер-отдела Лиги.
Но кто помнит о неприятном? Ведь сейчас-то!.. Ему доставило невыразимое
удовольствие, не шевельнув пальцем, передвигать центнеры металла. Это
строжайше запрещалось, члены Лиги не должны обнаруживать себя, однако, как
устоять перед соблазном?

Снова штанга взлетела в воздух, и Рамрод чуть-чуть, совсем немного
помог спортсмену. Без Херринга это было трудновато, но ведь нельзя целиком
зависеть от приятеля... Сначала штангист ничего не понял, лишь удивился
легкости, с которой поддался огромный вес. Потом на его лице проступило
смятение, медленно сменившееся ужасом, когда он понял, что уже не держит
штангу, а сам болтается в нескольких сантиметрах над помостом, вися на
ней. С громким стоном штангист разжал пальцы и мешком сел на помост - ноги
не держали его. И тут же следом полетела штанга. Рамрод едва успел
оттолкнуть ее, чтобы она не рухнула на голову жертве его немудрящей
шуточки. Штанга, бренча и подпрыгивая, быстро покатилась в сторону
судейского столика. Пораженные судьи сначала неподвижно таращились на
ожившую штангу, а потом прытко бросились кто куда, роняя стулья. В зале
вспыхнуло небольшое оживление, скучно начавшиеся соревнования приобретали
интересный характер.

Рамрод еле сдерживался, чтобы не расхохотаться во все горло. Но тут у
него внезапно закололо в висках, и холодная игла пронзила мозг. Он
болезненно поморщился. Вызов был совсем некстати.

- Развлекаешься? - брюзгливо спросил Бьюш.

- Имею полное право, - огрызнулся Рамрод. - У меня законный отпуск
сроком на неделю.

- Никаких! - отрезал Бьюш. - Я отзываю тебя.

- Не имеете права.

- Имею! Директор я или нет?

- Директор, - вздохнув, согласился Рамрод.

- А значит, что хочу, то и делаю.

- Ладно, - не стал больше упираться Рамрод, довольный, что ему не
помянули дерзкую выходку. - Иду. Что стряслось-то?

- Расскажу, когда явишься.

Рамрод вылез из флиттера, огляделся и не спеша, вперевалочку, как и
полагается Очень Важной Персоне, подошел к высокому гранитному крыльцу, на
котором стояли, позевывая, два патрульных. Снисходительно он помахал
пальцем стражам порядка. Те немного подтянулись, оправили отглаженную
синюю форму, расшитую галунами, увешанную аксельбантами и всяческими
побрякушками, но с места пока не сдвинулись.

Отдуваясь, Рамрод поднялся на крыльцо и немного в нос процедил:

- Передайте инспектору Хильдебранд-Левенштейну, что его хочет видеть
военный атташе Кламеркарра Ий обер-штабс-капитан Талектамской пластунской
гвардии Благородный Кавандер.

Сам благородный кавандер в эту минуту мирно посапывал носом, лежа на
мокрой пожухлой траве под кустом на обочине шоссе, ведущего из космопорта
в Симаррон. Предусмотрительный Рамрод туго спеленал его на случай, если
лошадиная доза снотворного, вежливо поднесенная во время совместной
выпивки в баре космопорта, окажется недостаточной. Появление здесь второго
такого же военного атташе было бы крайне неуместным. Вряд ли Кавандер
собирался осчастливить Хильдебранд-Левенштейна своим посещением, но уж
лучше не рисковать. Береженого Багдадский Вор бережет. Рамрод, как обычно,
подмигнул левым глазом, вспомнив почтенного предка.

Патрульные, ошарашенные длинным звучным титулом, стояли столбами.

- Ну?! Долго я буду ждать?! - прикрикнул на них Рамрод.

Словно подстегнутые, они дружно кинулись открывать двери.

- Не... извольте... беспокоиться... ваше... светлейшее...
сиятельство... - хором, перебивая друг друга, заверили они. - Инспектор...
примет... вас... немедленно.

Рамрод снисходительно кивнул, оправил расшитый золотом ярко-красный
доломан, мельком оглядел лаковые сапоги, безукоризненно белые лосины,
поправил украшенную мехом сумку на поясе и решительно шагнул в зазывно
распахнувшуюся дверь. Коридор был залит ослепительным сиянием хрустальных
шаров с Коноэмеха Ай. Рамрод нервно повел плечами. Во время работы он
всегда предпочитал места потемнее, а на свету чувствовал себя неуютно.

Перед дверями кабинета инспектора стоял громила, напоминающий
каменную статую какого-нибудь фараона. И Рамрод подумал, что войти будет
гораздо проще, чем выйти. Впрочем, выбора уже не было. Недобрым словом
помянув Бьюша, втравившего его в столь рискованное предприятие, Рамрод
решительно зашагал прямо на громилу. Тот испуганно-растерянно посмотрел
прямо на Рамрода. Рамрод нетерпеливо дернул щекой, и громила, угодливо
согнувшись пополам, распахнул полированные двери кабинета. Да, управление
патруля было отделано с вызывающей роскошью...

Видимо, наружный пост уже предупредил инспектора, потому что
Хильдебранд-Левенштейн, сладко улыбаясь, стоял посреди кабинета, раскинув
руки.

- Дорогой! - радостно возопил он, кидаясь навстречу Рамроду. - Как я
счастлив!

Инспектор крепко сжал Рамрода в объятиях, щекоча ухо шикарными усами.
Рамроду невольно вспомнились ехидные сплетни, что именно этим пышным усам
да еще не менее роскошным бакенбардам и был обязан своей карьерой
Хильдебранд-Левенштейн. Он поразительно напоминал не то Роберта Пиля, не
то Алана Пинкертона, и каждому начальнику хотелось иметь возле себя
воскресший портрет героического прошлого. В результате инспектор рос так
стремительно, что начал сам верить в свои сыскные таланты, хотя, видимо,
чисто инстинктивно, не переставал холить и лелеять залог благополучия -
усы.

- Здравствуйте! - еще громче закричал инспектор, по-прежнему сжимая
Рамрода.

- Здр-р-равс... - полузадушенно вымолвил Рамрод, но инспектор и ухом
не повел, продолжая изливать на него водопад благорасположения.

Наконец, изрядно помятый, Рамрод был усажен в кресло и угощен чашкой
ароматного кофе. Инспектор, совладав с собой, деловито спросил:

- Что привело вас ко мне?

- Печальная необходимость, - сокрушенно ответил Рамрод, по
возможности незаметно ощупывая ребра.

- Неужели?

- Да-да, - кивнул Рамрод. - Меня ограбили.

Бакенбарды инспектора встопорщились.

- Не может быть! - взревел он. - Да как они посмели!

- Увы...

- У нас... На Симарроне Эх... - не мог опомниться инспектор.

- Это оскорбление всему дипломатическому корпусу, - подлил масла в
огонь Рамрод.

- Я слушаю вас, - инспектор стал само олицетворение службы.

- Воры похитили нашу фамильную драгоценность. Золотая шкатулка,
подаренная моему пра-пра-пра... - при каждом новом "пра" глаза
Хильдебранд-Левенштейна закатывались, родословная знаменитого аристократа
его подавляла, - прадеду, - наконец закончил Рамрод, - императором
Кламеркарра Ий с собственной его величества прядью волос.

Инспектор уже стоял навытяжку.

- Садитесь, - разрешил Рамрод.

- Мерзавцы, - перевел дух инспектор.

- Более того, нахальные мерзавцы. На месте кражи они оставили вот
это, - Рамрод брезгливо кинул на стол маленький золотой медальон с ехидно
улыбающимся зеленоглазым котом.

Хильдебранд-Левенштейн самодовольно усмехнулся, разгладил усы и взбил
бакенбарды.

- Мне все ясно.

- Значит, вы их поймаете?

- Это Корпорация Мошенников, - назидательно поднял палец инспектор.

- Так я могу надеяться?

- Это сложный вопрос...

Рамрод так заметно огорчился, что инспектор тут же бросился к нему,
протягивая свой носовой платок. Рука Рамрода как бы случайно легла на
тяжелое нефритовое пресс-папье... И инспектор мягко лег на пол.

Рамрод сокрушенно развел руками, извиняясь, и подошел к сейфу. До
цели он добрался очень быстро, и сейчас вещь, за которой охотились и Лига,
и Корпорация, была совсем рядом. Оставалось протянуть руку в взять ее.
Сейчас Рамрод откроет сейф и...

Но подойдя к нему вплотную, Рамрод убедился, что "сейчас" не