Сергей ЛУКЬЯНЕНКО

ПЛАНЕТА, КОТОРОЙ НЕТ

1. НЕЗВАНЫЙ ГОСТЬ

Улица была до неприличия узкой и состояла из сплошных поворотов. Я
бежал по растрескавшейся от времени мостовой, оскальзываясь в отбросах и
поминутно задевая каменные стены домов. Из окон, расположенных не ниже
двух-трех метров от земли и забранных вдобавок толстыми решетками, падали
вниз тусклые блики света. Однажды из окна запустили вслед пустой бутылкой
- к счастью, не метко.

Топот преследователей приближался. Они знали закоулки города гораздо
лучше меня, да и опыта погонь в каменных лабиринтах у них было больше.
Единственное, что им мешало - собственная многочисленность и желание
поскорее разделаться со мной. Несколько раз я слышал позади шум падения и
ругань, неизбежно сопровождавшую возникающий затор.

На очередном повороте я заметил мелькнувшую впереди фигуру. Человек,
которого я выслеживал почти две недели, удирал с энергией, порожденной
смертельной опасностью. Удивительно, какую скорость ухитрился развить
тщедушный, прихрамывающий и к тому же избитый полчаса назад человек...

Не останавливаясь, я вытащил из нагрудного кармана два легких белых
шарика, напоминающих теннисные мячи. Сжал их в ладони, сминая защитную
оболочку, и бросил за спину. Ничего против своих преследователей я не
имел, они действительно имели все основания для недовольства. Но у меня не
было времени на мирные переговоры...

Шарики, оставленные мной на дороге, действовали безотказно. Я не
видел, как они раскрылись, превращаясь в квадратные сети из тонкой, почти
невидимой для глаз нити. Но крик людей, попавших в ловушки, не услышать
было невозможно...

Уже через мгновение крики смолкли. Паутинные мины убивали не сразу,
но сворачивающиеся в шар сети в первую очередь лишали жертву возможности
дышать.

Кости начинали ломаться лишь через несколько минут.

Я напрягся, увеличивая скорость. Если улица начнет разветвляться, то
у моего собственного преследуемого появится шанс удрать...

Шанса не появилось.

Сильным ударом в плечо я повалил его на мостовую прямо в очередную
лужу. И остановился, переводя дыхание.

Сзади пока было тихо. Погоня приостановилась.

- Придурок, - едва удерживаясь от более крепких выражений, сказал я.
- Ты думаешь, я бы стал спасать карточного шулера ради удовольствия лично
его прикончить?

Мужчина не ответил. Он ворочался в грязи, не делая даже попыток
подняться. Сероватая кожа уроженца Дальедо, черные волосы и блеклые
голубые глаза, рваный шрам через правую щеку. Все приметы сходились...

- Отвечай честно, и останешься жив. Понял? - Я коснулся незаметных
кнопок на широком золотом браслете, и прозрачный овальный кристалл
засветился желтым.

- Это детектор лжи, - честно предупредил я. - Так что подумай, прежде
чем отвечать.

Мужчина молча кивнул. С опаской покосился в темноту, откуда вновь
доносился шум погони.

- Ты Редрак Шолтри, бывший пилот флагманского корабля второй
трансгалактической экспедиции с планеты Дальедо. Верно?

- Меня давно не называли этим именем...

- Отвечай!

- Да.

- Молодец, - похвалил я, когда кристалл на браслете мигнул зеленым. -
Продолжай в том же духе. Какие районы были обследованы экспедицией?

- До двенадцатого включительно, по шестой координатной оси в системе
измерений Дальедо.

Браслет снова подтверждающе засветился.

- Неплохо, - искренне обрадовался я. - Пятьдесят кубических единиц...

- Пятьдесят две...

Не так уж он был прост. Память бывшего пилота явно не пострадала от
многолетнего пьянства.

- Причина гибели экспедиции?

Мужчина молчал.

- Это чисто познавательный интерес, - успокоил я его. - У меня нет
намерений за кого-либо мстить.

- Мятеж, - неохотно ответил Редрак.

Зеленый огонек на браслете. Я усмехнулся.

- Что ж, не буду задавать невежливого вопроса, интересуясь, на чьей
стороне ты был. И так понятно... Ты слышал о такой планете - Земля?

- Нет... Кажется, не слышал...

- Ее еще называют планетой, которой нет.

Редрак поднялся, придерживаясь за стену здания.

- Я понял, кто ты, - сообщил он.

- Оставь свое знание при себе, - посоветовал я.

- Разумеется, принц.

Топот и злые голоса неумолимо приближались.

- Я знаю о планете Земля, - продолжил Редрак. - Но прежде чем отвечу,
вы должны поклясться, что спасете меня... от этих дикарей.

- А если я не поклянусь?

Редрак усмехнулся.

- У вас есть детектор лжи, но нет времени на пытки или укол правды.
Мое знание останется при мне... пусть даже в могиле.

- Клянусь.

- Я догадываюсь, что вы хотите спросить, принц. Нет, наша экспедиция
не обнаружила планеты Земля. И не встретила никаких намеков на ее
расположение.

Кристалл мигнул зеленым. Правда, с небольшой задержкой... Но времени
на размышления не было - из-за поворота показались преследователи. Я
повернулся к ним лицом - у Редрака не было ни малейших оснований наносить
мне удар в спину. Наоборот, я был его единственной надеждой на спасение.

- Вот они! - заорал бегущий первым двухметровый верзила. Смелость его
явно соответствовала росту - возглавлять погоню после паутинных мин
решился бы не всякий.

В руках у здоровяка появилась внушительных размеров дубинка.
Увесистый набалдашник усеивали длинные металлические шипы. Занеся оружие
над головой, он пошел ко мне. Сзади напирали желающие поучаствовать в
расправе.

Я неторопливо извлек из ножен меч. Длинный и тонкий меч, из рукояти
которого выступала красная кнопка.

Верзила пренебрежительно хрюкнул. Саданул дубиной по стене - вниз
посыпалось каменное крошево.

Я медленно встал в боевую стойку. И нажал кнопку на рукояти меча.

По клинку пробежала волна яркого белого пламени, на мгновение
высветив десяток разъяренных лиц и самое неподходящее оружие.

Верзила замер как вкопанный. И хрипло произнес:

- У него атомарный меч!

Толпа остановилась. И медленно начала отступать.

- Верно, - подтвердил я. - Это атомарный меч, которым я неплохо
владею. Так что у вас есть выбор: либо мы мирно расходимся в разные
стороны, либо ухожу я с приятелем, а вы остаетесь здесь до утра. С
рассветом вас уберут, чтобы не было вони.

Толпа начала рассасываться. Никому не хотелось встречать рассвет в
таком виде. Только здоровяк с дубиной продолжал стоять.

- Ты защищаешь мошенника, который обдирал нас три вечера подряд! -
сварливо заявил он.

- Он мне нужен, - просто ответил я.

- Ты убил двоих ребят в трактире, а еще двоих - своими ловушками на
улицах.

- Но ведь вам сначала предлагали выкуп за его жизнь?

Похоже, довод показался убедительным. Верзила опустил бесполезное
оружие, тоскливо обернулся. Его спутники стояли далеко позади, но
продолжали напряженно вслушиваться в разговор.

- Семьи убитых твои слова не очень-то утешат...

Я отстегнул с пояса тяжелый кожаный кошелек. Ужасно неудобно, что
здесь не в ходу бумажные деньги...

- Возможно, золото окажется убедительней?

Верзила кивнул и быстро подобрал упавший к его ногам кошелек.
Пробормотал:

- Возможно... Только не убедительней твоего меча.

Я подождал, пока неудачливые игроки и не менее невезучие линчеватели
скрылись. И повернулся к Редраку.

Как ни странно, он никуда не убежал.

- Пошли, - коротко бросил я, направляясь в противоположную толпе
сторону. Редрак, ощутимо прихрамывая, заспешил за мной.

- Твоя паршивая жизнь куплена дорогой ценой, - зло сказал я. - Вряд
ли она стоит еще четверых.

- Не переживайте, принц, - жизнерадостно заявил Редрак. - В этот
трактир честные люди не ходят. А глотку они друг другу режут каждую
неделю, без всякой помощи со стороны...

- Меня зовут Серж. Капитан Серж, если угодно, - оборвал я
разговорчивого шулера. - Остальное советую забыть.

- У капитана Сержа, очевидно, есть корабль? - вкрадчиво
поинтересовался Редрак.

Я промолчал.

- Рискну попросить капитана о небольшой услуге... На этой планете мне