Юлий БУРКИН, Сергей ЛУКЬЯНЕНКО

ЦАРЬ, ЦАРЕВИЧ, КОРОЛЬ, КОРОЛЕВИЧ...

Ю.Буркин: Друзьям - писателям и фэнам...

С.Лукьяненко: В том числе и друг другу!

ПРЕДИСЛОВИЕ. ДОКТОР ВАТСОН ВПЕРВЫЕ ВИДИТ ХОЛМСА РАСТЕРЯННЫМ

- Я вижу, что вы получили мою телеграмму, Ватсон, - сказал Шерлок
Холмс вместо приветствия. И лишь потом, радостно улыбаясь, пожал мне руку:
- Как я рад видеть вас, Ватсон! Так любезно с вашей стороны пожертвовать
вечером в галерее Тейт, прервать экскурсию с любимым племянником...

- Холмс, Холмс, помилосердствуйте, - взмолился я, усаживаясь в кресло
перед камином. Огонь весело плясал, на столике поблескивали хрустальные
бокалы, а по лестнице уже шаркали тапочки миссис Хадсон. В предвкушении
горячего чая я умиротворенно вздохнул и спросил:

- Шерлок, я понимаю, как надоели вам мои вопросы, но откуда? Откуда
вы все это узнали? Про телеграмму, про племянника, про вечер в галерее
Тейт?

- Элементарно, Ватсон, - Шерлок Холмс развел руками, потом снял с
камина персидскую туфлю с табаком и приступил к набивке трубки. - Все
очень просто, если применять мой метод дедуктивного мышления. Итак...

Он глубоко затянулся душистым болгарским табаком, снисходительно
посмотрел на меня и сказал:

- Вчера, как вы помните, я посылал вам телеграмму с приглашением
посетить Бейкер-стрит сегодня вечером. Вы ответили мне, что, к сожалению,
не можете воспользоваться приглашением, ибо ваш племянник, приехавший из
Суссекса на пару дней, просил показать ему галерею Тейт. И вы уже обещали
молодому человеку посвятить этому нынешний вечер...

- Значит... - растерянно сказал я. Холмс кивнул.

- Именно. Я знал, где вы и с кем. Поэтому я попросил посыльного
отнести телеграмму в галерею. Раз вы там были, то вы были со своим
племянником. Если все-таки пришли - значит, получили телеграмму.
Элементарно, Ватсон!

- Действительно, элементарно, - был вынужден признаться я. Но Холмсу
явно наскучил наш разговор. Он выхватил из-за пояса револьвер, пальнул в
потолок и заорал:

- Хадсон, чаю!

- Спешу, спешу, - пролепетала бедная старушка, пересекая гостиную. В
руках ее подрагивал поднос с двумя чашечками пахучей жидкости
бледно-желтого цвета.

- Если можно, еще по чашечке, - любезно попросил Холмс, пряча
револьвер. Миссис Хадсон кивнула, поставила поднос на столик и пустилась в
обратный путь. Холмс поднял чашечку, поднес к губам, блаженно улыбнулся:

- Попробуйте, Ватсон. Такого вы еще не пили. Это турецкий чай, а
турецкий чай есть традиция в Турции. (*1)

Глядя на медленно рассеивающееся облачко порохового дыма, я
вполголоса спросил:

- Холмс, Бога ради, что случилось с нашей дорогой миссис Хадсон? Она
не ругает вас даже за стрельбу в вечернее время!

Холмс пренебрежительно махнул рукой.

- Мелочи, Ватсон. Вчера мы поспорили с ней, кто быстрее сложит
пасьянс. Я выиграл и теперь могу делать, что угодно, целую неделю.

- Шерлок, вы выиграли у миссис Хадсон? - поразился я. - Но она -
мастер по раскладыванию пасьянсов, а вы - совершеннейший дилетант.

- Позавчера был сильный дождь, - небрежно обронил Холмс.

- Ну и что? При чем здесь пасьянс?

- У миссис Хадсон застарелый ревматизм.

- Ну?

- Вы же доктор, Ватсон. Сложите два плюс два. Миссис Хадсон вчера еле
шевелила руками из-за очередного обострения ревматизма! А признаться в
этом ей мешало женское кокетство. О, женщины, - вздохнул Шерлок. -
Женщины... Кстати, именно с женщинами, точнее - с женщиной, связана моя
просьба к вам - покинуть племянника и прийти на Бейкер-стрит.

Нахмурившись, я попытался проследить за причудливыми изгибами мысли
гениального детектива. Так ничего и не поняв, я небрежно спросил:

- Так, и зачем же я понадобился?

- Вам придется отбросить все личное, - понизив голос, сказал Холмс. -
Отбросить все, кроме профессионализма, и выслушать меня до конца.

Я понял все в ту же секунду. О, бедный Шерлок! Холостяцкая жизнь,
частые визиты в лондонские притоны, необходимость притворяться то
нетрезвым матросом, то частным адвокатом...

- Холмс, друг мой, - тихо сказал я. - Не пугайтесь. Многие мужчины
проходят через это. Помню, в студенческие годы я сам... Впрочем, неважно.
Медицина в наши дни сделала огромные успехи. С помощью раствора
марганцовки, ляписа и горячей грелки я исцелю вас...

Холмс захохотал. Мне даже показалось, что мой бедный друг повредился
в уме. Но уже через мгновение Шерлок успокоился и сказал:

- О нет, Ватсон! Я не подхватил триппер, вы ошиблись!

- Да?

- Да! Вы нужны мне как профессионал-помощник сыщика, а не как
врач-профессионал.

Похвала от Шерлока была событием в нашей дружбе, и я невольно простил
ему оскорбительный смех над медицинской наукой.

- Я слушаю вас, Холмс, - самым деловым тоном произнес я. Шерлок
отхлебнул чая, поморщился, потом слегка наклонился ко мне и доверительным
шепотом спросил:

- Вы помните сокровища Агры, Ватсон? Помните Знак Четырех?

- Как же мне не помнить? - изумился я. - Ведь в результате этого дела
я обрел жену, очаровательную мисс Морстен.

- Как ее здоровье? - неожиданно спросил Холмс.

- Нормально...

Холмс кивнул с таким мрачным видом, словно его огорчила эта новость.
Потом скорбно сказал:

- Ватсон, дорогой. Мы совершили ошибку в том деле, большую ошибку! Мы
упустили настоящего преступника и стали причиной гибели невинного
человека.

Ничто, ничто в этом мире не поразило бы меня так сильно. Визит на
Бейкер-стрит Ее Величества, женитьба Холмса, миссис Хадсон, напившаяся
рома, - я мог бы представить себе любое из этих событий. Но неудача в
расследовании казалось бы столь блестяще завершенного дела...

- Неужели нельзя ничего поправить? - с трепетом спросил я.

- Можно, - скорбно ответил Холмс. - Выпейте пока чай, Ватсон, это
закалит вас... И слушайте, слушайте... Ох, как я не хочу говорить, но
истина, друг мой, дороже всего. Итак, несчастный Бартоломью Шолто,
владелец сокровищ Агры, был убит. И мы решили, что преступником был дикарь
Тонга, слуга Джонатана Смолла...

- Да, и разве могут быть сомнения? Отравленная игла в ухе
несчастного...

- Иглы могут втыкаться в свежий труп с той же легкостью, как и в
живое тело, - зловеще сообщил Холмс.

- Бог мой, о чем вы?

- Ватсон, мне уже во второй раз сегодня приходится напоминать вам,
что вы врач. Вы знакомы с растительными ядами... хотя бы понаслышке. Они
действуют быстро, но не мгновенно. Неужели вы всерьез полагаете, что
человек, в которого вонзилась отравленная игла, останется мирно сидеть в
кресле, скорчив лишь злобную ухмылку?

- Ну...

- Ухмылка. Зловещий оскал на лице мертвеца. Ватсон, если бы
Бартоломью был отравлен ядом, вызывающим судороги и спазмы, он просто
слетел бы с кресла! Спазмы мускулатуры скинули бы его на пол.

- И правда, - с ужасом прошептал я. - Но как же...

- Его отравили, но отравили стрихнином, - грустно сказал Шерлок. -
Отравили, дождались смерти и усадили обратно в кресло. Усадили, зная, что
бедный дикарь проникнет в комнату через чердак и выстрелит! И убийство
можно будет свалить на него.

- Но... но... это жуткое хладнокровие... расчетливость... кто?! Как
можно было все так точно рассчитать?

- Слушайте меня внимательно, Ватсон. Что мы имеем? Два
брата-близнеца, Бартоломью и Тадеуш, часто ссорящиеся, недолюбливающие
друг друга. Тадеуш пристально следит за судьбой Мэри Морстен, посылает ей
жемчужины... предлагает поделиться с ней сокровищами. Бартоломью против.
Кто еще участвует в драме? Старый негодяй и правдоискатель Джонатан
Смолл... имя-то какое заурядное! Его слуга, пигмей, который едва может
общаться с хозяином. Тот великодушно выучил пару пигмейских слов, а у
Тонга и на это не хватило способностей. Далее. Верный слуга рода Шолто,
индус Лал Рао, который почему-то вдруг решил пособлять Смоллу. Зачем,
Ватсон? Лал Чавдар, отец Рао, помог майору Шолто спрятать труп Морстена...
А сын вдруг решил предать хозяина. Почему? Индусы верный народ, Ватсон!

- Как же вы все объясните, Холмс? - дрожа от нетерпения спросил я.

- Дело обстояло так... Тадеуш, принимая искреннее участие в судьбе
Мэри Морстен, рассказал ей о сокровищах и привел к Бартоломью. Он требует
поделить сокровища на три части - после чего они с Мэри поженятся и
откроют собственное дело - частный пансионат для девушек.

- Ох... - только и вымолвил я.

- Бартоломью против. Тогда Тадеуш и, простите меня Ватсон, ваша