Владимир Перемолотов

ВНЕШНИЙ ВРАГ (Паучья лапка-3)

Глава 1
Солнце за окном наконец-то пробило тучу, что с самого утра висела над
княжеским теремом, и мутная тень от оконного переплета, наливаясь чернотой
неощутимо медленно поползла по оструганному полу. Белоян сосредоточенно смотрел
на темный крест, что подползал к ногам Владимира и думал о своем. Волхв старался
отвлечься от общего разговора, перебирая в мыслях события прошлой недели, но
чужие слова комарами летали вокруг, лезли в уши, сбивали с мыслей. Так и не
додумав, что хотел он поднял голову.
Рядом кружил веселый шумный гомон - нынче утром из Дикой степи вернулись
богатыри, и теперь трое дружинников сидели перед князем, рассказывая о том, что
творилось на границах Киевской Руси, но все эти разговоры о нанесенных и отбитых
ударах, о врагах, разваленных надвое, и поверженных в прах чудовищах не трогали
волхва. "Чистые дети, - подумал Белоян, - когда еще повзрослеют.... За то
князь-то, князь..." На Владимира было приятно смотреть, не то, что последние два
дня... Он сидел, улыбаясь, вертел головой, сверкал глазами. Белоян вздрогнул,
огляделся...
В горнице было людно, хотя звали сюда, вроде, только ближних к князю людей -
Добрыню, Залешанина, Сухмата, Претича и еще человек пять, что князь приблизил к
себе и все, кроме Дорбрыни, раскрыв рты слушали Ваську, Банишева сына, по
прозванью Баниш-Законник. А тот веселой скороговоркой сыпал о том, как на
обратном пути мимоходом спасли заезжих купцов, что отчего-то поперлись через
Степь, а не пошли как все порядочные люди на лодьях по Днепру.
- Умом убогие, что ли? - спросил Претичь, глядя как княжий дядя охотится за
мухой, что нахально жужжала около его кубка.
- Непохоже...- в полголоса отозвался Добрыня. Ему было не до разговора -
обнаглевшая тварь, до того ползавшая неизвестно в каких местах, вертелась прямо
перед лицом, видно, ожидая момента, когда он откроет рот, чтобы побывать и там.
- То-то и чудно, епа-епа, - гвоздем влез в их степенный разговор Баниш. -
Караванщики, купцы, епа-епа, не дурные, вроде, люди... Оружие везут, а ни охраны
нет доброй, ни понятия. Если б не мы, то кто знает, что с ними там сделали бы...

- А что, кто-то попробовал? - спросил Владимир. Богатырь кивнул.
- Тем же вечером, епа-епа.
- Степняки? - князь подался вперед. Последнее время мелкие степные вожди вели
себя неосмотрительно и он искал повод, чтобы наказать кое-кого из них. - Или
хазары?
- Разбойники какие-то шальные, - пояснил Баниш. - Налетели, епа-епа, орут,
саблями машут...
- И что?
Князь вопросительно поднял бровь, уже догадываясь чем все кончилось.
- Схлестнулись... - скромно ответил богатырь. Он повернулся к своим спутникам.
- Вон Ратибор с Микулкой отличились.
И тут же, ревниво умаляя заслуги младшего товарища, сказал:
- Ты же знаешь какой меч у него, епа-епа ... Вот и помогли купцам... Тебе
славу добыли, а себе, епа-епа, на пиво заработали.
- Только на пиво? - удивился князь. Он тряхнул головой - Не похоже... Чудно
как-то.... И не отблагодарили?
Баниш посмотрел в пол, под ноги, помялся.
- Ну, не то чтобы.... Не только на пиво...
Владимир понял, что богатырь что-то скрывает, и ободряюще улыбнулся.
- Зато вот, епа-епа, мечом разжился.
Баниш достал из ножен черный клинок, усыпанный голубоватыми холодными
блестками, словно покрытый изморосью и всем показалось, что в горнице пахнуло
холодным ветром.
- Не простой клинок, похоже...
Он протянул руку, но так и не дотронулся до лезвия. В глазах князя загорелось
любопытство.
- Подарили? Ну-ка, ну-ка.... Расскажи.
Он взял кубок, налил меду, готовясь выслушать рассказ любой длинны.
- А потом и того хуже... - увернулся от ответа богатырь. Он уважал князя, но
до пира, что должен начаться вечером, ничего рассказывать не хотел, понимая, что
тут соврать не дадут, а раз так, то и на пиру приврать не придется. - Там потом,
епа-епа, такое началось...
Мухе наконец надоело кружиться вокруг Добрыни и она уселась на его согнутый
палец. Не мгновения не медля, богатырь щелчком отправил ее за окно.
- Чудовища? Драконы? - спросил он довольный маленькой победой над наглой
тварью. Княжий дядя посмотрел на Претича и поднял брови. Тот кивнул, мол, все
видел, одобряю, мухи иного и не заслуживают.
- Хуже, - повернулся к нему Баниш. - Поляницы, епа-епа.
- Опять Тулица балует?
Претичь увидел вдруг, как брови Добрыни сошлись над переносицей. Как ни
нахально вела себя Тулица, а муха вела себя еще нахальнее. Она вернулась и
теперь вознамерилась, было, отхлебнуть из кувшина, что стоял перед Претичем, но
тот не дожидаясь этого, ловко, как только что Добрыня, щелкнул пальцем и муху
унесло. В окно он, правда, не попал, зато в княжеском кубке плеснуло, словно там
рыба ударила хвостом.
- Их-то тоже побили? - поспешно спросил Претичь.
Владимир вытер со щеки капли и, рассмотрев, что послали ему Боги, поставил
кубок на стол.
- Да нет. Договорились по хорошему.
- С поляницами договорились? Вот чудеса! - недоверчиво сказал Претичь, искоса
поглядывая на Владимира, не гневается тот. - Когда такое было, чтоб с Тулицей
договориться было можно?
Богатырь развел руками.
- Я что? Я в стороне стоял, -сказал он. - Вон они договаривались, пусть и
рассказывают, епа-епа.
Он уселся, довольный, что так ничего толком и не рассказал.
Подпирая головами низкий потолок, Микулка с Ратибором поднялись, но Белоян
едва заметно покачал головой и Добрыня, опережая их, сказал.
- Не торопись князь. Дай им хоть горло промочить с дороги, да отдохнуть. Вели
медку нацедить, да баньку, да девок им, да...
Князь усмехнулся.
- Девок - это чтобы песен попели?
Добрыня почесал лоб и неуверенно посмотрел на племянника.
- Ну конечно. Да. Про песни это ты здорово придумал.
Княжеские зубы влажно блеснули, и показалось, что тучи за окном раздвинулись,
а в горнице блеснуло солнце.
- Что ж я своих медов не знаю, или богатырей позабыл? Им сейчас по чаше дай и
там где четверо врагов было, сразу семеро станет.
- Оставь их князь. Потерпи до пира. На пиру все расскажут.
- Что я пиров не знаю? - Повторил князь. - Если сейчас правды не услышу, то,
считай, никогда не узнаю.... На пиру привирать начнут, что было и чего не было,
расскажут, а сейчас мне в глаза глядя...
Добрыня посмотрел на Претича.
- А чтобы правду с кривдой не мешали.... У тебя же чаша Белоянова есть. Пусть
с ней в руках и рассказывают, - нашелся тот.
Белоян, устав ждать, кашлянул прочищая горло. Среди молодого смеха кашель
прозвучал карканьем. Князь посмотрел на него и улыбка скатилась с губ. Он знал,
что верховный волхв ждал серьезного разговора.
- Ладно уж. Подожду до пира.
Он жестом отпустил всех и повернулся к волхву. Тот подождал, пока за Добрыней
не захлопнется дверь и его грохочущий смех не затихнет на нижнем поверхе, и
сказал, хмурясь так, словно и не было тут только что веселого разговора.
- Ну, а теперь скверные новости.
Волхв огляделся, словно хотел убедиться, что никого чужого тут нет и сказал.
- Сегодня птица весть принесла. Князь Голубев пишет, что зверь наш погиб...
Владимир сузил глаза, вспоминая о чем речь, затем зрачки его расширились.
Вспомнил.
- Сдох? - не понял он.
- Убили, - поправился волхв. - Все как всегда было. Иноземцы. Схватка один на
один. Княжеская дочь в жены...
Князь ударил себя по колену. Звонкий шлепок отлетел от стены и выскочил в
приоткрытое окно. Не в силах усидеть Владимир встал, прошелся по горнице.
Определенно день сегодня был недобрым, как и вся неделя, что была до него.
Словно где-то запруду прорвало - неприятности дождавшись этого полнолуния,
скопом обрушились на князя.
- Крепчает, видно Империя, - сказал князь сквозь зубы, - если в ней такие
богатыри заводятся, что... Кто его?
Белоян молчал.
- В какой стороне такой богатырь народился, что твою волшбу мечом перебил?
- То-то и оно, что свои же... - чуть замявшись, с досадой ответил Белоян.
Князь повернулся к нему, наливаясь гневом.
- Как свои? Ему же строго настрого было говорено, чтобы только иноземцы с
чудовищем силой мерились!
- Так оно и было, - кивнул волхв. -Три года клятое семя изводили, а тут так
вышло...
Князь хотел сказать что-то потом махнул рукой, смиряясь с тем, что и эту
неприятность ему придется снести, вместе с другими. Помолчав, добавил:
- Кругом у нас несуразица. Нигде порядку нет. И ведь все сами себе мешаем. А
какой зверь был!
Белоян кивнул. Ему ли не знать? Зверя создал он сам, когда стало ясно, что
искатели приключений и золота из Империи не просто так начали захаживать на
Русь, а с дальним прицелом. Кто-то из них и впрямь искал денег и чести, но были
и такие (их становилось все больше и больше) кто старался осесть на славянских
землях, пытаясь стать если не князем, то воеводой или кем-нибудь попроще. Для
таких и создан был чудо-зверь.
- А точно? Ошибки нет? Может...