СТИВЕН КИНГ
СМИРЕННЫЕ СЕСТРЫ ЭЛУРИИ
Роланд из Гилеада, последний стрелок исчезнувшего мира, который
"сдвинулся", преследует человека в черном, колдуна в черных одеждах.
Преследование Уолтера затянулось надолго. В конце первой книги цикла
Роланду удается настигнуть колдуна. Предлагаемая ниже история
случилась с Роландом, когда он еще шел по следу Уолтера. Поэтому для
понимания происходящих событий не обязательно знать, что происходило в
четырех уже опубликованных книгах цикла. Надеюсь, вы с интересом (и с
удовольствием) прочитаете этот маленький эпизод из жизни Роланда.
С.К.)
маленького городка в Заброшенных горах, выдался таким жарким, что,
казалось, высасывал воздух из легких до того, как тело успевало
использовать его. Роланд путешествовал один, верхом, хотя с тем же
успехом мог идти на своих двоих. Всю последнюю неделю он безуспешно
пытался найти ветеринара, но теперь уже смирился с мыслью о том, что
теперь пользы от лошадиного доктора не будет, даже если таковой и
обретался в лежащем перед ним городке. Чалый жеребец-двухлетка Роланда
доживал последние часы.
праздника, - приглашали пожаловать в город, но царившая за ними тишина
навевала тревожные мысли. Стрелок не слышал ни всхрапывания лошадей,
ни скрипа колес фургонов, ни криков торговцев, расхваливающих свой
товар на ярмарочной площади. До него доносились лишь монотонное
стрекотание сверчков (или каких-то других насекомых, потому что
сверчки стрекотали чуть в иной тональности), какое-то странное
постукивание, вроде бы чем-то деревянным, да перезвон маленьких
колоколов.
давно уже засохли.
спешился, заботясь как о лошади, так и о себе: не хотелось ему
остаться на земле со сломанной ногой, если жеребец выберет этот самый
момент для того, чтобы закончить свой жизненный путь и сойти с тропы в
пустошь.
жеребцом, поглаживая его шею да изредка отвлекаясь, чтобы отогнать мух
от слезящихся глаз Топси: пусть откладывают свои яйца и выводят
личинок после смерти жеребца, но никак не раньше.
колоколов и странное деревянное постукивание. А вскоре перестал
озираться по сторонам и пригляделся к распахнутым воротам.
привык, но в принципе такие же ворота встречали его в любом маленьком
городке, а за последние десять месяцев он побывал во многих. Другие
ворота, не столь внушительные, стояли и на выезде из каждого городка.
Ворота предназначались не для того, чтобы не пускать в город незваных
гостей. Стояли они между стен из розового песчаника, но стены эти
обрывались в двадцати футах от дороги. Запри ворота, повесь на них
тяжелые замки, но все эти усилия могли лишь удлинить путь незваного
гостя на несколько десятков футов.
салуна (один назывался "Веселый поросенок", вывеска второго совершенно
выцвела, так что названия Роланд прочитать не смог), торговая лавка,
кузница, Дом собраний. Еще Роланд увидел небольшое, но красивое
деревянное здание с колокольней и золотым крестом на двустворчатой
двери. Крест, такой же, как и над воротами, подсказал Роланду, что
перед ним храм тех, кто поклоняется Иисусу-человеку. Единой религии в
Срединном мире не было. Там поклонялись и Баалу, и Асмадею, и сотням
других богов. Вера, как и все остальное в этом мире, сдвинулась. Так
что, с точки зрения Роланда, Бог Креста стоял в длинном ряду равных
себе, а учил он тому, что любовь и убийство неразрывно связаны, чтобы
в итоге Бог мог напиться крови.
позвякивать. Никуда не делся и стук. Словно кто-то размеренно колотил
кулаком по двери. Или по крышке гроба.
воротами затаилась опасность.
Главную улицу. На веранде торговой лавки, где обычно собираются
старики, чтобы обсудить виды на урожай, политику и выходки молодых,
стояли лишь пустые кресла-качалки. У одного, словно выпавшая из
обессиленной (или отрубленной) руки, лежала курительная трубка.
Пустовала и коновязь у "Веселого поросенка". Окна салуна напоминали
черные дыры. Одну половинку двери, сорванную с петель, кто-то
аккуратно прислонил к стене. Вторая наполовину приоткрылась. На
зеленую дверцу щедро плесканули чем-то темно-красным. Роланд решил,
что это не краска.
головешки. Пожар, должно быть, случился в дождливый день, подумал
стрелок, иначе выгорел бы весь город.
Зеленые газоны отделяли ее с одной стороны от Дома собраний, а с
другой - от маленького коттеджа, в котором жили священник и его семья
(если, конечно, эта секта Христа разрешала своим шаманам жениться и
иметь детей; были и такие, безусловно, ведомые сумасшедшими, которые
требовали от священника обета безбрачия). Цветы на газонах, конечно,
пожухли, но не завяли. Из этого Роланд сделал вывод, что городок
опустел недавно. Учитывая жару, с неделю тому назад, максимум - две.
длинной дугой провисла веревка, на которой висели не меньше двух
десятков миниатюрных серебряных колоколов. Ветра практически не было,
но и малейших его дуновений хватало для того, чтобы колокольчики
пребывали в постоянном движении. Оставалось только гадать, какой стоял
шум при достаточно сильном ветре. Роланд даже подумал, что постоянное
треньканье, пусть и мелодичное, не могло не действовать на нервы.
постели". - Эй, есть тут кто-нибудь?
насекомые, да где-то что-то стучало по дереву. Ни ответа, ни
движения... но кто-то тут был. То ли горожане, то ли... кто-то еще.
Роланд чувствовал, что за ним наблюдают. И крохотные волоски у него на
шее встали дыбом.
Каждый шаг поднимал облачко пыли: Главную улицу не удосужились
вымостить камнем. Вскоре стрелок остановился вновь, на этот раз перед
низким зданием (каменный фундамент, деревянные стены, совсем как
церковь), фронтон которого украшало короткое слово: "ЗАКОН".
звенели, солнце палило, струйки пота текли по бокам. Роланд толкнул
закрытую, но не запертую дверь, скорчил гримасу, поднял руку,
прикрывая лицо от потока горячего воздуха, хлынувшего в щель. Если в
закрытых помещениях такое пекло, подумал он, зерно в амбарах может и
загореться. И если не пойдет дождь (пожарных-то тут уже нет), то
городок вскорости может исчезнуть с лица земли.
глубоких вдохов. Тут же услышал гудение мух.
открытой дверью-решеткой. Пара заляпанных грязью сапог лежала у койки.
Один просил каши. Большое пятно на койке цветом не отличалось от брызг
на двери салуна "Веселый поросенок". Над пятном и кружили мухи.
к себе, прочитал слова, выдавленные в коже:
чем-то зловещее. Но, резонно рассудил Роланд, в такой ситуации любое
название может показаться зловещим. Он повернулся, чтобы уйти, и тут
заметил дверь, запертую на деревянный засов.
револьвер. Постоял несколько секунд, задумавшись (Катберт, его
закадычный друг, не раз говорил, что соображает Роланд медленно, зато
всегда принимает правильное решение), свободной рукой отодвинул засов.