Евгений Торопов

В мире хищных зверей

(повесть)

А ведь звери эти славные, нехищные...

Олдос Хаксли "О дивный новый мир"

Глава первая

Его взгляд медленно сфокусировался и выхватил кусок неба,
перекошенный аж коричневыми тучами в окружении частокола страшных
деревьев. В нос полезли противные запахи духа болотного гниения, слегка
разбавленного гарью. Уши заложило ухающими и чмокающими звуками дремучего
места. Егор с трудом открыл второй слипшийся глаз и скосил его в сторону
нависающих кустарников. Именно оттуда мог внезапно выскочить клыкастый
вепрь. Егор попробовал приподнять затекшую шею, и это движение немедленно
отозвалось нестерпимой режущей болью в позвоночнике и где-то в глубине
затылка.

Какая необузданная глушь, думал он, разглядывая кучу валежника, когда
совсем близко выгнулись из тины и лопнули со звучным "чпок" три
зелено-коричневых пузыря, полоснувшие дробью брызг во все стороны.

- Ч-черт! - пробормотал он вслух и услышал странный хрипящий -
незнакомый голос.

"Че-че?" - раздалось над ухом и на грудь вспрыгнула пупырчатая
сопливая жаба с дребезжащим "куу-а, куу-а". Он брезгливо вспугнул ее рукой
и тяжело поднялся. И вдруг вспомнил.

...курчавые белеющие гребешки волн лениво лизали пологий песчаный
берег. Мягкая как пух, розовая трава шла почти от самой воды и походила на
воздушное покрывало, расправленное над землей. Немного подальше колыхались
точеные кустики, тоже розовые и тоже пушистые, как сами облака. Блаженное
идиллическое дуновение ветра...

Егор почувствовал раздвоенность. В сознание, словно неаккуратно
впихнули новую личность, забыв вынуть старую. Тоже мне, Хирурги.

Поблизости резко вскричала птица, шумно захлопала крыльями. Егор
вздрогнул. Отдельно стоящий куст зашевелился. Невидимая колдовская сила
раскачала и захлестала его ветками по глине. Это продолжалось совсем
недолго, но привело с собой страх. Заворочалось среди бардака мозга и
вылезло наружу отвратительное слово Живчик. Это буйствовал Живчик. Или
обходил собственные владения. Или...

Егор переступил с ноги на ногу и с неудовольствием оглядел себя:
кургузый пиджачок с оторванными пуговицами поджимает в плечах, под ним
ничего нет, видна голая, сплошь покрытая гусиными пупырышками грудь, ноги
обтянуты черными потертыми трико. Да-а. Приехали себе... С такой одеждой
каши не сваришь... Каши... Каши... Ага, вспомнил! Ма(лыш! Фамилия у меня
такая - Егор Малыш.

Он тотчас пришел в возбуждение, потому что в первый момент не помнил
вообще ничего. Но как он здесь очутился? И где это находится? Эти вопросы
пульсировали в крови, вызывая тревогу. Надо вспомнить себя! Очень хочется
вспомнить себя. Воспаленное серое вещество мозга отказывалось как-либо
мыслить. Голова была тяжела, словно набухла в этой жирной жиже болота.
Наконец Егор определился: "Отставим пока ответы на потом, смиримся с
неизвестностью".

Впереди зашуршало. Он поднял глаза и увидел как по земле ползет,
извиваясь, длинный слюнявый цепень с жуткой присоской на плоской голове.
Ползет нехотя, еще не почувствовал пота живого тела, но угрожающе, готовый
внезапно изогнуться и метнуть себя вперед острым копьем, и присосаться
навсегда, и выпустить в центре хоботка ядовитый шип, толстый и твердый, и
проколоть им с треском кожу, и проколоть кости, а потом с наслаждением
высасывать костный мозг из парализованной ядом ноги.

"...Сейчас запла(чу. Он так неожиданно прервал мою думу. Я уже
вступил в фазу понимания... но появился он и заработала моя машина
инстинктов... Все забыл! А я всегда мучаюсь о забытом. Будто он не знал,
что собьет с мысли! Невежда!.."

Нет уж, спасибо! Егор покорно отступил в сторону с дороги цепня и
там, где только что стоял, в отпечатке следа выступила вода, журча и
пузырясь.

Холод пробирал до костей. Егор встал на травяную кочку и кочка
медленно пошла вниз. "Спина болит, - подумал он. - Надо же, стукнул
кто-то" - Кулаки сжались сами собой. Он все еще стоял на том самом месте,
где очнулся, словно выжидая чего-то.

И впрямь, сейчас же на краю болотца судорожно затрещал кустарник,
коричневые ветки, усыпанные прожилковатыми листьями раздвинулись и оттуда
выкарабкалось неведомое существо. В этом существе с трудом различался
человек - сквозь огромные прорезиненные ботфорты, сквозь многослойную
грубую одежду, а еще поверх накинутую шкуру неизвестного животного. Лицо
его было красным от ходьбы и добрую половину его закрывали квадратные,
поблескивающие на солнце очки. В руках он держал автоматическую винтовку.
Человек тоже увидел Егора и остановился.

"...Не он. Но что он здесь делает? Что за шутка! Как он сюда попал?
Как говорил Бонаци: ..никто ничего не понимает, но каждый делает свое
дело, потому что если он вдруг задумается, непонимание сгубит его..."

- Гей, приятель, - зычно сказал он. - Иди сюда.

В его голосе чувствовались уверенность и спокойствие, будто он всю
жизнь только и делал, что предлагал свои услуги. Егор с ребяческой
наивностью подошел к нему, раздумывая о том, что если это здешний
обитатель, то как говорить с ним и что ему от меня надо, а если это опять
тот, кто исколотил его спину?.."

- Я Лесник, - убедительно представился человек. - Я полагаю, вам
нужна помощь?

Знаем мы вашу помощь, недоверчиво подумал Егор, мне уже помогли,
спасибо. Я бы с оружием так тоже кому-нибудь помог. А вслух:

- Меня зовут Егор, - и тут же остановился. Меньше рассказывать о
себе, больше слушать - так безопаснее.

- Странное имя... очень странное. Бежите? - спросил Лесник участливо.

- Я? Н-нет, пока стою.

Лесник улыбнулся.

- В смысле, из города бежите?

- А в какой стороне город?

Тот показал рукой.

- Пятнадцать километров по тайге, а как выйдешь, тут он с горы и
виден.

- Нет, вряд ли, - покачал головой Егор и ткнул пальцем в небо. - Я и
сам-то толком не знаю. Может вот оттуда.

Лесник однозначно принял это предположение за отшучивание, повторно
оглядел Егора и понимающе покачал головой:

- Ну, это неважно. Пойдемте со мной. Не будете же вы все время здесь
стоять как истукан.

Это было тем более разумно, что Егор уже увяз по щиколотку, а рядом с
ногой незаметно надулся большой пузырь и с треском лопнул, забрызгав штаны
болотной тиной. Лесник протянул белый тюбик.

- Натритесь-ка хорошенько "Дэтериоратом", потому что сейчас сезон
клещей, да и комары поутихнут.

Егору здешний обитатель все больше нравился, чувствовалось, что он
знает свое дело. Егор отвинтил крышечку тюбика и мгновенно вокруг
завоняло.

- Где мазать?

- Здесь и здесь, - показал Лесник. - Поверх одежды, чтобы был запах,
и особенно волоса - клещи прекрасно все чуют. Хорошо. И шею.

Егор возвратил ему мазь, тот засунул ее глубоко в карман и, поправил
винтовку на плече.

- Значит так. Тебя звать хм... Егором, а меня значит...

- Лесником, - подсказал Егор. Опять начинали заново.

Незнакомец расплылся в улыбке и его широкая покладистая борода мелко
затряслась. Борода была яркой особенностью его лица: черная, кучерявая,
квадратная, переползая по щекам, она незаметно превращалась в жесткие
копны волос, обвязанные алой лентой. Линзы очков сверкнули на солнце,
скрыв усмешку глаз.

- Нет, лесник это моя профессия. Звать меня Землис.

Егор невнятно пробормотал что-то вроде того, что не понял его, и,
смутившись почему-то, замолчал. Внезапно подумал: "Странное имя".

- Это хорошо, что мы познакомились, - сказал лесник Землис. - Если не
возражаешь, мы сейчас быстро сходим в одно местечко, а потом прямиком в
поселок.

Забарахтались тяжелые мысли - человек этот совсем ему незнаком и
неизвестно, куда это он собирается вести меня. Бди же, черт подери!

Они стали обходить болотце по направлению к рыжествольному осиннику
на другой стороне поляны. Под ногами хлюпало и веером отпрыгивали серые
лягушата. Ну вот, думал Егор, кто их знает, этих лесников. Может быть они
таких как ты каждый день в роще расстреливают. И прокалывают осиновыми
кольями для пущей верности...

- Егор, вы хромаете, - только сейчас заметил Землис, - и почему у вас
такой недовольный вид? Город же давно позади.

- А почеиу вы с оружием? - вместо ответа спросил Егор, но Землис
почему-то не понял или не захотел понять явного подтекста.

- Мумерагу или эшу кремом не отпугнешь... Да и сюда иногда забредают
министерские армейцы, от которых просто долг отстреливаться... Да что я
говорю, вы сами все знаете. Нет, нет, подальше от их дикой цивилизации.

"Подальше. От их дикой цивилизации", - повторил про себя Егор. И