Леонид ЦЕЛЬ
ВОЗЛЮБИТЬ ДУХА
проваливались в мутное забытье. Лишь два механика, Патрик Кофроф и Ян
Кошель, превозмогая тошнотворные приступы сна, продолжали копаться во
чреве грузового ракетоплана, угнанного горсткой отчаявшихся беженцев с
военно-коммерческой базы планеты Иннес.
которые обрушились орды труфлагонов, задал этот простенький вопрос Ругу
Пренту, парню с туманным прошлым и не менее туманным будущим. Руг Прент и
сколотил ватагу из отчаявшихся бедолаг, вылетевших на обочину жизни,
словно брызги из-под колес лимузина. Он же разработал план похищения
ракетоплана и наметил маршрут, удовлетворивший и тех, кто жаждал серьезной
наживы, и тех, кто просто не желал подохнуть с голоду на задворках
равнодушного мира. Никто не выбирал Руга капитаном, однако никто и не
возражал, чтобы Руг командовал разношерстной компанией. В суровых
предместьях Ойкумены, вдали от прикордонных фортов землян, человеческая
жизнь мало чего стоит, и нужно семижды отмерить, прежде чем топнуть ногой,
пытаясь нащупать свою тропинку.
не было, и ватага согласилась на время стать экипажем и до поры пыхтеть в
отсеках, пока не подвернется приличная планетка с крохотной колонией,
рудником или второстепенным фортом, где полдюжины сонных фельдфебелей
плодят метисов от туземок и до одури режутся в карты. Дальше по
обстоятельствам. Все равно, как начинать, если в карманах пусто - пахарем
или убийцей, с кайлом или с кистенем - лишь бы зацепиться, лишь бы пустить
корень...
случалось стрелять в разных людей, но командовать инженерами не
приходилось.
попытка обернется для нас петлей. Разрушатся стержни, и ракетоплан - черт
бы побрал эту развалюху!.. - не сможет мягко плюхнуться на любую
подвернувшуюся планетку. Подавать сигнал бедствия? - Оба ухмыльнулись, и
довольно безрадостно.
Остается третье: прервать полет и гарантированно припарковаться на
ближайшей планете, лишь бы она годилась для такого сброда, как мы.
Попытаться выжить. Возможно, в полном одиночестве. Десять лет до амнистии.
Но этот сектор глуховат, Дик, ты и сам знаешь.
шустрый, как я. Люди передохнут - и пустим по кругу шляпу. Ты сам как?
вентиляционной решетки.
планетку в диких секторах. Уж лучше сдохнуть в комфортабельной каюте,
накачавшись напоследок отличным бренди, нежели сгнить в струпяных болотах
или замерзнуть в снегах.
столковались на Иннесе.
словечко, которое можно было бы перевести как "нет". Дальнейшие потуги
бессмысленны, форсаж невозможен, двигатель выдержит один-единственный
запуск при вероятности "фифти-фифти", так что... Терпимо выглядит режим
"посадка", и то при условии, если гравитационная постоянная будет не более
1,2 - 1,3.
и детей, семилетнюю Ольгу и тринадцатилетнего Олафа. Женщины, предчувствуя
беду, интуитивно жались в кучку: рыжеволосая Матфея, красотка, одинаково
уверенно чувствовавшая себя с мужиками и в постели, и в случайной
перестрелке на плохо освещенной улочке; разорившаяся колонистка донья
Эстебана, чью семью частью вырезали, частью рассеяли - и мать Ольги Ванда
Джефлин, после гибели мужа, командира патрульного шлюпа, ее несправедливо
обвинили в пристрастии к казенному добру и вышвырнули из служебного
коттеджа, вручив жизнь и судьбу провидению, о чьей милости все наслышаны.
поножовщине и долгах - Юджин Портер, Макс Царфис, Деннис Ульвич и Роман
Чанг. Даже самый простодушный полисмен при виде любого из этих парней
опускал ладонь на рукоять пистолета. Подобных ребят следует угадывать за
версту, если вам, конечно, не надоело носить при себе кошелек и зубы.
Каждый из них хотя бы раз в жизни натыкался на богатую жилу, и память о
лихо прокученных денежках проступала на изможденных лицах, в срубленных
ушах и пальцах, выбитых глазах - каждому досталось примерно поровну.
потухшую сигару из капитанских припасов и притапливая в своих серых
зрачках свинцово-тревожные взгляды компаньонов. - Под боком бортовой
компьютер обнаружил вполне приличное гнездышко, третья планета в системе
двух солнц - но это терра инкогнита, ребята, и что нас там ждет - одному
богу известно или черту - это кому что по душе.
синие губы. - Я за то, чтобы рискнуть. Газанем напоследок - и авось
докатим до Янтарных Долин, Дик! Ты же грозился привести посудину туда? -
Вы прикиньте: две сотни планет, битком набитых золотом и самоцветами, и по
которым бродит едва ли с миллион таких же дурошлепов, как мы - ну пусть
десять миллионов, а? - Бросьте сквалыжничать! Жизнь, ребята, не грошик, ее
в чулке не спрячешь. Ее не сохранишь, когда судьба метнула кости.
душе Бога, о чем пожалеешь? Ты не человек, а одно название, Юдж, и потому
прихлопни свою червивую пасть, и пусть каждый последует твоему примеру,
потому что у каждого свое на уме. Готовь тринадцать бумажек, капитан,
пусть те, кто желает погулять под двумя солнышками поставят крест - а не
наберется крестов, покатимся в тартарары, запустив эту дьявольскую
машинку.
голосовать? Пацанва пусть сходит пописать. Одиннадцать! Одиннадцать
бумажек, Руг.
чумазый Ян Кошель, и его немедленно поддержал Деннис Ульвич.
профессионального астра идет за два!
сообща завладели кораблем, почему же нас кладут вместо коврика у шлюза?
Олаф еще пацан, однако кто, как не он, стащил магнитные шифры у хозяина
ракетоплана в таверне?
Ольга ластилась на коленях.
- насмешливо добавил Патрик. - Да, контракт мы не подписывали, сообща
ударили по рукам - и баста. Не хрен теперь пускать пузыри, тринадцать -
хорошее число, а главное, плохо делится пополам. Рви листок, Руг, устроим
этот, как его - плебисцит! Где лучше сдохнуть добрым людям - в
разваливающейся скорлупке или на дикой планете?
стручок, а другая малость дрябловата. Очень скоро запахнет паленым, Макс,
даже если шатенка окажется и ничего.
просипел в ответ покладистый Макс. - Железный принцип старателей: порох и
женщин делим поровну.
затем вытряхнули содержимое на облупленный, пропахший рыбными консервами
стол и развернули клочки бумаги. Их было ровно тринадцать. На семи стоял
крест, и в честь его прозвучали такие славные проклятия, что блудница
Матфея сочувственно прослезилась.
системе. Патрик Кофроф стоял у иллюминатора и мрачно глядел в черную
бездну, испещренную пупырышками нервно подмигивающих огоньков.
свою могучую руку. - Чего киснешь?
этот проклятый двигатель собственными руками и не верю, что он выдержит
запуск. Мне совсем не нравится космос. Погляди, он какой-то мертвый - или
у меня чердак уже того, а Руг?
светодиоды на шкалах гравитометров и магнитных счетчиков светились вяло,
едва реагируя на окружающий мир. Локатор метеоритной опасности растерянно
описывал круги, не обнаруживая ни малейшего повода для беспокойства. Свет
дальних и ближних светил растекался тусклым и мертвенным слоем вокруг
корабля и походил на зеленовато-белесую пленку засохшей плесени. Лишь
голубые вспышки пеленга оживляли зыбкую и нереальную благодать и
периодически высвечивали два хмурых лица.