Артур КЛАРК
БЕЗЖАЛОСТНОЕ НЕБО
вставала впереди снежной пирамидой, призрачно белой в свете восходящей
луны. На небе не было ни облачка, и ветер, свирепствовавший несколько
суток, почти совсем стих. На высочайшей точке Земли редко наступал такой
мир и тишина - они удачно выбрали время.
прошло настолько гладко, что он испытывал чувство, похожее на
разочарование. Собственно говоря, трудно было только незаметно выбраться
из отеля. Администрация решительно возражала против самодеятельных ночных
подъемов к вершине - несчастный случай мог бы отпугнуть туристов.
у него были веские причины, хотя он никогда не упоминал о них. И так уж
появление одного из самых знаменитых ученых мира (и, бесспорно, самого
знаменитого калеки) среди гостей отеля "Эверест" в разгар сезона вызвало
немалое, хотя и вежливо замаскированное, любопытство. Харпер отчасти
удовлетворил его, намекнув, что они ведут замеры земного тяготения, - в
какой-то мере это даже было правдой, но в очень малой мере.
пятьюдесятью фунтами оборудования за плечами неторопливо и уверенно
поднимается к точке, находящейся в двадцати девяти тысячах футов над
уровнем моря, никогда бы не заподозрил, что перед ним - безногий калека.
Жюль Элвин, родившийся в 1961 году, был одной из жертв талидомида -
продажа этого непроверенного успокоительного средства завершилась
трагедией: появлением на свет более десяти тысяч людей с изуродованными
конечностями. Элвин мог считать себя счастливцем: руки у него были
совершенно нормальными, а от постоянных упражнений стали намного более
сильными, чем у большинства мужчин его возраста и сложения. Но вот ноги...
В туторе он мог стоять и даже сделать несколько неуверенных шажков, однако
и небольшая, пешая прогулка была ему не по силам.
Эвереста...
плаката. Тогда Джорджу Харперу, младшему программисту отдела прикладной
физики, были известны лишь внешний вид и репутация доктора Элвина. Даже
те, кто работали непосредственно под руководством этого блестящего
ученого, возглавлявшего научно-исследовательскую работу Института, почти
не знали его как человека. Физическая неполноценность и своеобразный склад
ума словно отгораживали Жюля Элвина от обычных людей. Он не внушал ни
любви, ни неприязни, а лишь восхищение и жалость; зависти он ни у кого не
вызывал.
сомневался, что для доктора Элвина он существует только как фамилия в
штатном расписании. Кроме него, в отделе работало еще десять
программистов, намного старших по возрасту, и никто из них за все время
работы в Институте и двух слов не сказал с заместителем директора по
научной части. И когда Харпера избрали в посыльные и отправили в кабинет
доктора Элвина с папкой засекреченных документов, он полагал, что их
беседа ограничится коротким "спасибо".
вдруг, увидел великолепную панораму высочайших гималайских вершин,
занимавшую половину стены, и невольно остановился. Панорама была вделана в
стену прямо напротив стола доктора Элвина, так что он видел ее всякий раз,
когда поднимал голову. Харперу был хорошо известен этот ошеломляющий вид.
Еще бы! Он ведь и сам снимал ту же панораму, когда вместе с другими
туристами стоял в благоговении на истоптанном снегу вершины Эвереста.
милях от высочайшей горы мира. Почти вровень с Канченджонгой, но гораздо
ближе виднеется двойной пик Макалу, и совсем близко, на переднем плане,
могучая громада - Лхоцзе, сосед и соперник Эвереста. Дальше к западу,
вниз, в долины, такие гигантские, что глаз не в силах объять их,
устремляются хаотические потоки ледников Кхумбу и Ронбук. С этой высоты
трещины, покрывающие их поверхность, кажутся мелкими бороздками, но в
действительности провалы в твердом, как железо, льду достигают сотен ярдов
в глубину...
услышал позади себя голос доктора Элвина.
прожили в отеле неделю и уже думали, что погода так никогда и не
исправится. Но за день до нашего отъезда ветер улегся, и группа из
двадцати человек поднялась на вершину. Мы пробыли там час. Снимали друг
друга и все вокруг.
потом сказал голосом, в котором уже не ощущалось прежнего равнодушия - он
был теперь исполнен сдержанного волнения:
подробности.
большим письменным столом, на котором царил идеальный порядок. В его
восхождении на Эверест не было ничего необычного. Каждый год тысячи людей
приезжали в отель "Эверест", и по меньшей мере четверть из них поднималась
на вершину горы. Всего за год до этого была устроена пышная, широко
разрекламированная церемония вручения памятного подарка десятитысячному
туристу, побывавшему на высочайшей вершине мира. Некоторые циники не
преминули указать на удивительное совпадение: десятитысячным туристом
оказалась популярнейшая восходящая звезда телевидения. И все, что Харпер
мог сказать доктору Элвину, тот без особого труда нашел бы в десятках
справочников, в рекламных брошюрах отеля, например. Однако какой молодой
честолюбивый ученый упустил бы такой случай произвести благоприятное
впечатление на человека, от которого зависело так много? Харпер не был
расчетливым карьеристом, но не принадлежал и к непрактичным мечтателям. Он
начал говорить, сначала медленно, стараясь привести в порядок свои
воспоминания.
милях в двадцати от горы. Затем автобус везет вас по сказочно красивому
шоссе в отель, который стоит над ледником Кхумбу, на высоте восемнадцать
тысяч футов. Для тех, кому трудно дышать на такой высоте, в отеле имеются
номера с нормальным давлением. Разумеется, в отеле есть свой штат врачей,
и людям с плохим здоровьем номера не сдаются. Два дня вы живете на особой
диете, и только после этого вам разрешают дальнейший подъем.
горы. Но все равно виды там открываются необыкновенные - Лхоцзе и десяток
других вершин. И нельзя сказать, что не испытываешь никакого страха.
Особенно ночью. Вверху почти все время воет ветер, а с ледника доносятся
душераздирающие стоны - это движется лед. Так и кажется, что среди гор
бродят ужасные чудовища...
и ждешь, когда доктора дадут разрешение отправиться к вершине. В старину
требовалось несколько недель, чтобы привыкнуть к разреженному воздуху, ну
а теперь для этого дают лишь двое суток. Тем не менее половина туристов -
большей частью люди пожилые - считают, что им и такой высоты достаточно.
согласны пойти. Искушенные альпинисты нанимают проводников и совершают
восхождения, пользуясь обычным снаряжением. Теперь это сравнительно
нетрудно, и к тому же там повсюду устроены убежища. Такие группы, как
правило, добираются до вершины, но из-за погоды по прежнему никогда нельзя
быть уверенным в успехе и каждый год там погибают несколько человек.
воздушных машин строго запрещена, за исключением особых обстоятельств, но
вблизи гребня Нупцзе есть альпийская хижина, куда из отеля можно подняться
на вертолете. От хижины до вершины всего три мили, и подъем для человека с
некоторым опытом и в хорошей форме совсем нетруден. Некоторые даже
обходятся без кислорода, хотя это не рекомендуется. Сам я оставался в
маске, пока не добрался до вершины. Там я ее снял, и оказалось, что
дышится довольно легко.
концентрацию кислорода в сто с лишним раз. Эти фильтры произвели в
альпинизме настоящий переворот. Баллонов с сжиженным газом теперь никто не
берет.
альпинисты этому не поверили бы! Но конечно, мы вышли, хорошо отдохнув и
налегке. Дорога от хижины довольно проста, а на самых крутых склонах
вырублены ступеньки. Как я уже говорил, подняться там может любой здоровый
человек.
забыть, с кем разговаривает? Но он с такой ясностью вспомнил свое
восхождение на высочайшую вершину Земли, заново пережил восторг и волнение
тех часов, что на мгновение ему почудилось, будто он снова стоит на
одинокой, исхлестанной ветром пирамиде. На единственном месте в мире, на
котором доктор Жюль Элвин никогда не будет стоять...