Перешник стремглав прибежал с кухни. В руках у него было серебряное блюдо с
жареным гусем, обложенным яблоками.
- К вашим услугам, господин капитан! - воскликнул он. - Рад приветствовать
вашу милость и всех молодцов в "Горном Драконе"! Прикажете выкатить бочку?
- Молчать! - рявкнул капитан Кнут. - Вопросы задаю я, понятно? -
Он обвел помещение взглядом, от которого посетители втягивали головы в
плечи. Они знали, что капитан Кнут шутить не любит и под горячую руку ему
лучше не попадаться. Хозяин стоял навытяжку, блюдо с еще шкворчащим гусем
жгло ему пальцы, но он не смел шевельнуться.
- Кто из них, - Кнут кивнул на посетителей, - прибыл за последние полчаса?
- Только вот этот господин, - сказал хозяин, показывая блюдом на
странствующего рыцаря. - Но он приехал только что... Вот я ему как раз
подаю ужин... с вашего разрешения.
- Стоять! - снова рявкнул Кнут, и хозяин, попытавшийся, было, освободиться
от гуся, застыл, прикованный к месту этим грозным окриком.
Капитан медленно приблизился к рыцарю, который давно уже с любопытством за
ним наблюдал, и, остановившись перед его столом, спросил:
- Кто такой?
Тот, сложив руки на груди, откинулся на спинку стула и с достоинством
произнес:
- Сначала я хотел бы знать, сударь, кто вы такой, что считаете себя вправе
задавать мне этот вопрос. А заодно потрудитесь объяснить, кто дал вам право
врываться в заведение, предназначенное для отдыха усталых путников, и
допрашивать мирных посетителей?
- Молчать! - рассвирепел капитан. - Или я прикажу доставить вас в такое
место, где вы живо расскажете все, что у вас спросят! Я капитан Кнут,
начальник сыскного отряда, и перечить мне не советую, ясно?
Удивительный посетитель "Горного Дракона" усмехнулся и указательным пальцем
поправил пенсне.
- Что ж, в свою очередь, я готов представиться, - сказал он. - Мое имя -
Ланселот. Я странствующий рыцарь. Теперь, когда вам известно, с кем вы
имеете дело, я имею честь сообщить вам, сударь, что вы невежа.
На минуту в харчевне воцарилась мертвая тишина. Затем горожанин, сидевший
ближе других, с грохотом отодвинул стул и полез под стол - он понял, что
сейчас начнется.
- Ах так? - прорычал Кнут и, обернувшись к солдатам, скомандовал: - Взять
его!
Но прежде чем те двинулись с места, рыцарь был уже на ногах. Он отступил в
угол и выхватил меч из ножен.
- Что ж, прошу, господа стражники, смелее! И пусть каждого из вас на
смертном одре утешит мысль, что он пал от руки благородного рыцаря!
Однако капитан, вместо того чтобы командовать атакой, вдруг закричал:
- Стойте! Это не тот меч! Все назад! Хватит терять время, едем дальше!
Он повернулся и вышел за дверь. Солдаты гурьбой потянулись за ним. Снова
застучали по мостовой колеса, послышался вой волчьих упряжек, и скоро отряд
растворился в темноте.
- Уехали, - облегченно вздохнул хозяин, затворяя дверь. Блюдо с гусем уже
стояло на столе перед Ланселотом, но тот все еще с удивлением разглядывал
свой меч.
"Интересно, - бормотал он, - что имел в виду этот грубиян? Эх! Опять не
повезло. А ведь так хорошо все складывалось!"
Сокрушенно покачав головой, рыцарь сел на свое место и с ожесточением,
словно перед ним был отряд стражников, набросился на ни в чем не повинную
птицу.
Когда от гуся остались одни кости и Ланселот, восстановивший душевное
равновесие, сыто отдувался, дверь харчевни опять открылась, пропуская новых
гостей. Первым вошел юноша, почти мальчик, в клетчатой рубашке с
закатанными рукавами, в школьных брюках и кроссовках, с широкой кожаной
перевязью через плечо, на которой висел упрятанный в ножны меч. Позади него
стояла высокая белокурая девочка с синими испуганными глазами. Она была в
джинсах и светлой курточке.
Юноша обвел тревожным взглядом помещение и спросил хозяина. Появился старый
Перешник. Пoдозрительно косясь на разорванный, перепачканный кровью рукав
гостя, он просил пожаловать, отдохнуть и подкрепить силы, но прежнего
оживления и радушия уже не слышалось в его голосе.
Однако юноша шепнул что-то на ухо хозяину, и тот сразу переменился.
- Ах, от Бруса! - воскликнул он. - Проходите, проходите же, друзья мои, вот
сюда, рассаживайтесь. Так вы что же, прямо из замка?
Юноша кашлянул.
- Не совсем...
- Понимаю! - закивал хозяин. - Старина Брус! Ну как он там? Все в караулы
ходит?
- Он? Да. То есть нет! Собственно, он уехал. Сегодня.
- Уехал? Куда?
- К родственникам. На север. От этих слов хозяин застыл, точно громом
пораженный.
Ах, вот оно что! - проговорил он наконец. - К северным, значит, за
подмогой... Не иначе, события приближаются! То-то я смотрю, стража... - он
быстро огляделся по сторонам и громко сказал:
- Однако здесь что-то шумно, идемте, господа, я провожу вас в более
спокойное помещение. Там вы сможете отдохнуть.
Юноша поднялся было со своего места, но в этот момент раздался страшный
треск, и вместе с дверью, сорванной с петель, в комнату влетели трое
стражников. Следом за ними в дверном проеме показался высокий, закутанный в
плащ человек. Длинные седые волосы выбивались из-под его широкополой,
надвинутой на глаза шляпы.
- Вот он! - закричал человек, показывая на юношу рукой. - Хватайте его!
Юноша не стал дожидаться атаки и с криком:
"Марина! Я задержу их, беги!" - бросился навстречу стражникам.
Он на ходу выхватил из ножен меч, и все, кто был в харчевне, ахнули разом и
зажмурились на мгновение, потому что лезвие меча сияло ярким голубым
светом!
- Серебрилл... Серебрилл! - пронесся шепоток. - У него в руках Серебрилл!
Один из стражников, также вооруженный мечом, размахнулся и нанес удар,
нацеленный юноше в голову, но легкий клинок Серебрилла метнулся навстречу
тяжелому двуручному мечу, искры брызнули во все стороны, толстое стальное
лезвие переломилось, как тростинка, и в руках стражника остался лишь жалкий
обломок. Не теряя времени, юноша повернулся ко второму нападающему и сделал
стремительный выпад. Шлем стражника разлетелся на куски, а сам он,
схватившись за голову, бросился наутек. Третий стражник, угрожающе ворча и
прикрываясь щитом, отступил сам.
- А, трусы! - закричал человек в плаще и бросился к дверному проему. -
Арбалетчики, вперед!
Один за другим в харчевню вбежали четверо стрелков с арбалетами и
выстроились в одну линию. Но едва они вскинули арбалеты, как самый крайний