- Вы меня с кем-то спутали... Мы не знакомы.
- Опомнитесь, Кэт! Это же я - Скиминок!
- Кто?!
- Скиминок! Ревнитель и Хранитель, Шагающий во Тьму, тринадцатый ландграф
Меча Без Имени! - торопливо выдали. Взгляд женщины из
удивленно-насмешливого сразу стал жалостливо-сочувствующим. Она быстро
коснулась прохладными пальцами моего лба.
- У вас температура...
- Да! - взорвался я. - У меня белая горячка на почве беспробудного
пьянства и вялотекущая шизофрения с осложнениями на мозжечок, вследствие
чего нарушена координация движений и нервные судороги. А если вы сию
минуту меня не вспомните - я вас укушу!
- Не надо! - шарахнулась она, потом одумалась и мягко взяла меня под
локоток. - Не волнуйтесь, пожалуйста... Проводите меня до троллейбуса и
расскажите все по порядку.
- Чего же тут рассказывать? Дело ясное - без нечистой силы они бы его ни
за что не похитили! Вот я и думаю...
Слово за слово, плавно и незаметно я выболтал все о своем первом посещении
параллельного мира, о Соединенном, или Срединном, королевстве, о борьбе с
коварным Ризенкампфом, о моих друзьях, о Смерти, о небесном городе
Локхайме. Она не перебивала, только глаза ее широко распахивались, когда
речь шла о чем-то страшном, и легкая улыбка касалась губ, когда звучало
что-то веселое. Потом я начал вторую повесть о Зубах, о бабушке Раюмсдаля,
о злобных кришнаитах и разнообразных обитателях Темной Стороны, о моих
похоронах, о гробе на колесиках, о нелепой путанице с неподписанными
письмами. Она хохотала. Мы пропустили уже третий троллейбус, время летело
незаметно.
- Скиминок... Очень смешное и героическое прозвище. Давайте хоть
познакомимся. Меня зовут Катя. Катя Васильева.
- А не Катариада Базиливмейская? - недоверчиво переспросил я. Она
таинственно улыбнулась:
- Удачи вам, ландграф!
Красавица легко впорхнула в двери подкатившего общественного транспорта и
помахала мне рукой. Я вздохнул, прикрыл глаза и помассировал виски. В
ноздри ударил свежий лесной воздух. Волшебный аромат вековых сосен... Как
же я отвык от... От чего?! Где я?!
Города не было. Я стоял один-одинешенек на зеленой поляне, в цветистом
разнотравье, на том самом месте, куда меня впервые выбросило из шкафа
королевы Танитриэль. Шумел лес, по камушкам бежала речка, а на горизонте
голубели высокие стены Ристайла.
- Кэт... - с тихим благоговением пробормотал я.
- Открывайте, негодяи!
- Что тебе нужно, путник? - Ворота приоткрылись, и в узкой щели показалась
прыщавая рожа незнакомого стражника. - Праздник уже начался, площадь полна
народу, приходи завтра.
- Ну уж нет! - Я вовремя успел втиснуть между створками каблук. - Мне
нужно пройти сегодня и сейчас.
- Убери ногу, болван! Сказано завтра - значит, завтра. Не мешай добрым
горожанам повеселиться. А не то я кликну капитана, и ты проведешь
недельку-другую в гарнизонной тюрьме...
Вечно забываю, как надо себя вести в подобных случаях... Не хватало еще,
чтоб подвиги заставили совершать прямо под дверями. Все! Я вспомнил...
Бац! Свалив стражника прямым ударом в нос, я скользнул внутрь и оттащил
парня в сторону. Из караульной, подозрительно прищурясь, вышли еще двое
стражей во главе с бородатым начальником.
- Кого я вижу - свирепый ландграф!
- Он самый! Приятно, что на этот раз вы меня сразу узнали. А помните, как
тогда мне пришлось биться сразу с двумя рыцарями?
- О, это был великий подвиг. Эй, разгильдяи! Приветствовать всем
высокородного лорда Скиминока!
Стражники помоложе удивленно вытаращились и перекрестились.
- Но... он ведь... умер...
- Кто умер? - не понял я.
- Да вы умерли, - так же широко улыбаясь, пояснил начальник стражи. -
Госпожа Лия и господин ле Буль де Зир своими глазами видели, как вы ушли
под ручку с богиней. Постепенно вы поднимались все выше и выше, шагали по
облакам, пока не растаяли в золотом мареве. Все поняли, что за великие
подвиги и разрушение Зубов вас живым вознесли на небо! Подобные чудеса
происходят не часто. Кардинал Калл лично послал буллу Папе, и вас
причислили к лику святых.
- Офигеть... - Я в изумлении присел на бревнышко у входа.
- А сегодня у нас праздник - День святого Скиминока! Сотни рыцарей со
всего мира будут вновь пытаться вытащить из камня Меч Без Имени.
- Зачем?
- Как зачем?! Чтобы узнать, кто будет новым ландграфом.
- А почему таким неоригинальным способом? Это же плагиат! Нельзя так явно
воровать идею определения претендента у Мэлори из легенд о короле Артуре.
Стыд-то какой...
- Разве? - удивился бородач. - А вот уважаемая госпожа Горгулия Таймс
уверяла, что это ваша последняя воля!
- Ну... а... э... у... ы... м.. - Я действительно припоминал вольную
трепотню насчет чего-то подобного. Боже мой, они же все принимают за
чистую монету! Чувство юмора или отсутствует напрочь, или настолько
специфичное, что лучше его бы и не было. Вот, например, дать негодяю в лоб
булавой - это вызывает уважение. Дать так, чтобы он перевернулся вверх
тормашками, - взрыв искреннего смеха! Дать по той же башке палкой - уже
разочарование, а то и недовольство, ибо это не по-рыцарски. Где логика? -
Ладно... Приведите в чувство вашего парня, он там у сторожки. Пусть не
держит обид - я торопился... Мне пора на площадь, хочу лично полюбоваться
на героев, посягнувших на мой меч.
- Если позволите, я провожу вас, ландграф, - поклонился начальник. - Здесь
справятся и без меня.
- Не возражаю, пошли...
До центральной площади мы добрались уже минут через десять. Народу на
улицах не было, все на празднике, глазеют на представление. Посреди
площади возвышался новенький деревянный помост, на нем - огромный камень,
из которого торчала знакомая рукоять Меча Без Имени.
- Наковальню забыли... - автоматически отметил я.
- Чего-чего?
- Так, мелочи...
На каменном балконе дворца разместились король Плимутрок, кардинал Калл и
русский князь Злобыня Никитич. Обаятельная Горгулия Таймс, восседая в
кресле у помоста, внимательно вглядывалась в глаза каждому претенденту,
прежде чем допустить его до основного экзамена. Сословные законы имели
решающий вес - крестьянин, ремесленник или даже простой солдат к испытанию
не допускались. Только рыцари, высокородные дворяне, а также заморские
королевичи, подтвердившие свой титул. Демократия здесь не в моде, но лично
я допустил бы воинов или наемников, из них порой получались не худшие
короли. Господи! Что на меня накатило? Я ведь тут по делу, у меня сын
пропал! А ну, верните мой меч, я спешу...
- Благородный сэр Гейкельхард, магистр ордена Храма, дерзает претендовать
на Меч Без Имени! - пропел герольд. Высокий, стройный рыцарь с холодными
голубыми глазами взялся за рукоять. Мускулы буграми вздулись на плечах. Да
он с дури мне весь эфес покорежит! Меч не поддался ни на дюйм...
- Вы не ландграф! - заключила верховная ведьма. Магистр отер выступивший
пот, поклонился королю и сошел в народ. На помосте появился дородный пузан
и с медвежьей легкостью поднял даже сам камень!
- Благородный сэр Юлий, сионский шляхтич, дерзает... - Сила нового
претендента ошарашивала - он держал мой меч за рукоять, нахально пытаясь
стряхнуть с серебристого клинка серый камень. Бесполезно! Тогда он уперся
коленом и начал выворачивать Меч Без Имени, как шуруп.
- Что ты делаешь, идиот?!
Все обернулись ко мне. Это что, я кричал? По-видимому, да...
- Святой Скиминок! - еле слышным шепотом пронеслось по площади. Здоровяк
мрачно отступил от камня. Горгулия Таймс в изумлении встала с кресла и
протянула в мою сторону руку:
- Свирепый ландграф, заклинаю тебя! Если ты дух, то дай нам знак и укажи
нового героя. Если ты пришел во плоти и крови - коснись Меча Без Имени.
Если небеса отпустили тебя лишь на миг, то произнеси свое пророчество.
Если...
- Да успокойтесь вы... Живой я, живой. Пришел по делу. У меня, конечно,
есть проблемы... Когда их не было? Но для начала я заберу свой меч.
Толпа расступилась. Интересно, а почему на этот раз никто не упал в
обморок от счастья? В прошлый раз это делали все, как по команде.
Рыцарство не скрывало недоверия, простой люд едва дышал от немого
восторга, король жал руку зятю, а кардинал, похоже, намеревался-таки
облить меня святой водой. Для профилактики и дезинфекции. Я шагнул на
помост, протянул руку, и тут...
- Ты не получишь его, самозванец! - Красный от ярости сэр Юлий встал у
меня на пути. - Этот волшебный меч будет принадлежать мне, и только мне!
Из рядов зрителей быстро вышли пятеро рыцарей с гербами сионской шляхты и,
выхватив боевые топоры, встали рядом со своим господином. Мисс Горгулия
повернулась к ним грудью, но вмешался король:
- Не надо, прошу вас! Если это действительно живой Скиминок, то пять
вооруженных дураков ему не помеха. Мы хотим поразвлечься...
Верховная ведьма пожала плечами и села в кресло. Эй, ребята, вы чего? Пану
Юлию протянули огромный мясницкий топор.
Шломо Вульф
Афанасьев Роман
Корнев Павел
Орлов Алекс
Лукьяненко Сергей
Андреев Николай