Чтение 2–й страницы книги ~Рыжий рыцарь~

- Кино снымают? - попытался уточнить один, но в этот момент Бред взвился на дыбы, опуская подкованные копыта на багажник новенького автомобиля.

- О аллах!!! - дружно ахнули южные гости.

- Готовьтесь к смерти, сарацины! - грозно взревел Нэд Гамильтон, замахиваясь боевым топором.

Кавказцы пулей влетели в машину, и она, сорвавшись с места, исчезла за поворотом. Илона, спокойненько стоявшая на обочине, автоматически отметила, что иномарка вовсю виляла помятым задом.

- Простите мою назойливость, досточтимая леди, но, может быть, мне все-таки будет позволено немного вас проводить?

x x x

- Ах, мама, что страшного произошло? Нэд Гамильтон подобрал какую-то падшую побродяжку. Он всегда отличался благородством, граничащим с глупостью.

- Я не... - Королева устало отодвинула в сторону золотой кубок.

Некоторое время мать и сын молча ожидали перемены блюд.

- Я ни капли не волнуюсь о том, кого там подцепил наш герой. Просто...

- Ты нервничаешь, мама.

- Нет! - Королева чуть повысила голос, но и этого было достаточно, чтобы Валет покорно склонил голову.- Просто я... я не понимаю эту девчонку! В ней же ничего нет! Ни ума, ни силы, ни красоты, ни магии... ни-че-го!

- Тогда это просто пустышка. К чему столько эмоций? - пожал плечами Валет.

-Я не понимаю ее, - еще раз задумчиво протянула Королева.- Ни слов, ни мыслей, ни поступков. Запомни на будущее - самый страшный враг тот, которого ты не знаешь, чьих действий не в состоянии просчитать. Значит, где-то что-то я упустила. Мне не хотелось бы прерывать Игру в самом начале, но...

x x x

Они шли молча. Илона думала о том, что из всех сюрпризов, преподнесенных ей жизнью, этот еще не самый странный. "Надо бы узнать, в какой клуб ходит наш "поклонник старины". Что-то я не помню, где конкретно такие в городе... И конь явно породистый, тяжеловоз наверное. Очень сильный... Как он этим чуркам по машине надавал, будут знать..." Вообще-то орала она не от страха, ситуация была вполне управляема, и далеко не все жители гор являются насильниками и бандитами. Это не пьяные парни, да и шоссе еще вполне людно, запросто позвала бы милицию. Тем более что пост ГАИ не так далеко. Просто ей хотелось проверить - побежит этот длинноволосый на помощь или не побежит? Еще как побежал - рысью! В смысле прискакал, и даже галопом. В лошадиных аллюрах Илона разбиралась плохо (совсем никак, если честно). Рыжий рыцарь тоже думал, но на другую тему. О спасенной от разбойников даме он и не вспоминал. Это был лишь ничего не значащий эпизод в его полной сражений жизни. Гораздо важнее было другое куда он попал, что здесь делать и как отсюда выбраться? Ни на один вопрос не было ответа. "Все-таки это не Ад. В Аду не может быть сарацин на страшных железных повозках. Хотя... почему бы нет? Где им еще быть, не в Раю же. С другой стороны, здесь не видно костров неугасимого пламени, не слышно воплей грешников и пока нет ни одного черта. Может быть, я попал в сказочный мир эльфов? Да, но откуда в пустыне эльфы? Обитатели холмов предпочитают ночной лес, разве что у сарацин тоже есть свой "маленький народец" и я угодил в их владения? Тогда ... о Боже! Тогда мне не выбраться отсюда! А если и выберусь, то меня никто не узнает, ведь время в стране эльфов течет иначе и вполне может пройти целая тысяча лет..." Рыжий рыцарь редко размышлял о далеком будущем, обычно его планы ограничивались желанием разбогатеть, убить дракона и принести его голову леди Роксолане в качестве свадебного подарка. Это почему-то представлялось ему наиболее близким и осуществимым.

Было уже около одиннадцати, движение в городе стихло, поздние прохожие провожали странную пару заинтересованными взглядами и спокойно продолжали свой путь. Средневековый рыцарь на улице в России начала двадцать первого века особенно никого не удивлял. Мало ли у нас снимается кинофильмов, устраивается шоу или театрализованных представлений? Тем более что рядом шла задумчивая девушка, одетая вполне сообразно эпохе и времени года. Даже машина милиции, встретившаяся им на углу сквера, прямо напротив дома Илоны, не остановила их. Лишь водитель высунулся на минуту, восхищенно прицокнул языком, глядя на рыцарского коня, но тут же нырнул обратно. Нэд Гамильтон, как истый англичанин, изо всех сил старался делать вид, будто ничему не удивляется. Это было невероятно трудно.

Самые разнообразные повозки с сияющими огнями, управляемые людьми изнутри. Рыцарь не был дураком и прекрасно понимал, что это именно повозки, а не "дьявольские исчадия Ада". Он исподволь рассматривал высотные здания, напоминающие ульи, странную одежду прохожих, непонятные столбы из неизвестного камня, освещающие улицы, необыкновенно ровные дороги, огромные окна богатых лавок, улыбчивые или серьезные лица встречных людей. По его мнению, город был просто гигантским и покорял неземной роскошью. Одновременно он отметил и полную беззащитность жителей перед какой-нибудь ордой диких бедуинов пустыни. Двери домов не выдержали бы и одного удара тараном, окна так огромны, что в них легко влезет даже тяжеловооруженный воин. Никто из прохожих не носил даже поясного ножа, не говоря уж о мече, а люди в доспехах не встретились ни разу. Лошадей тоже не было видно.

- А где замок? - неожиданно для самого себя спросил он.

- Замок? - оторвалась от тяжелых мыслей девушка.- Слушай, ты что, действительно не местный?

- Да, леди.

- Ладно... замка нет. Есть старинный кремль, ему уже за четыреста лет. Эй, а откуда ты тогда?

- Из Англии, графство...

- Ну вот опять дешевые наезды на уши! Где же ты тогда так по-русски говорить выучился?

- По-русски?! - не понял Нэд.- Но... ведь Русь - это далекая снежная страна, скрытая от христианского мира непроходимыми лесами, неприступными горами, бескрайними морями. Страна варваров и медведей!

- Ну не надо меня убивать банальной эрудицией. Мнение средневековых историков о нашей дикой родине мы проходили еще в третьем классе. Ты, может, и неплохой парень, но однообразен до икоты. Нет, я тебе очень благодарна за все романтические прибамбасы, было жутко интересно. Спасибо за все, мне пора.

- Прощайте, леди,- автоматически поклонился Нэд, его голова была охвачена ужасным подозрением.

- Если хочешь, встретимся завтра.- Пожав плечами, Илона на мгновение задержалась в дверях.

- Как скажете, леди, я подожду.

- Здесь, что ли? Домой иди.

- Мой дом далеко...- грустно улыбнулся рыжий рыцарь и, потянув повод, направился к маленькой лавочке, стоящей у газона посередине двора. Газоном занялся черный конь, а Нэд тяжело опустился на прогретые доски, закрыв лицо руками.

Илона еще раз пожала плечами и поспешила к себе наверх - она жила на третьем этаже. Дома ее встретил бультерьер Пупс, родители, как и собирались, укатили на дачу. Вдоволь пообнимавшись со счастливым псом, Илона поставила чайник, сунула нос в холодильник и, выудив большую миску маминого салата, принялась за дело. Есть на ночь вредно, но от пережитого у нее разыгрался аппетит. Щелкнул переключатель магнитофона, и восторженная скрипка Ванессы Мей заполнила кухню. Перед Илоной загоралось жаркое солнце Андалузии, слышался шум водопадов, мелькали изысканные всадники, звенели от ветра шпили древних башен... Она опомнилась, лишь когда кассета кончилась и первые крупные капли ночного дождя ударили в стекло. Громыхнули далекие раскаты грома. Илона глянула в окно - на лавочке под фонарем сидел одинокий рыцарь, черный конь поднял голову и, как показалось, с укором посмотрел ей прямо в глаза. Минутой позже она уже была на балконе:

- Эй ты! Сумасшедший! Иди домой, гроза начинается!

Рыжий рыцарь вздрогнул, но ничего не ответил, даже не посмотрел в ее сторону. Это было слишком.

- Ну он-то, положим, на диване переспит, предки все равно в отъезде. А вот куда я коня дену? Не на балкон же, он такой здоровенный... О, в гараж! Как-нибудь поместится...- бормотала она, прыгая через три ступеньки.

А ливень уже бушевал вовсю.

- Вставай, промокнешь и заржавеешь!

- Не беспокойтесь за меня, леди.

- И не думала даже! Сидит тут, строит из себя зануду неприступную, курица мокрая.

- Рыцарю не подобает бросать боевого коня из-за какого-то дождя.

- Вот и отлично, значит, оба переждете в гараже! Пошли, а? Ой, мама дорогая! У меня же завтра насморк будет.

Этого Нэд, конечно, допустить не мог. Взяв под уздцы мрачного Бреда, он отвел его в стоящий в том же дворе кирпичный домик с железными дверями. Сначала благородное животное нипочем не хотело входить в полутемное помещение с ямой в полу и ужасающими запахами. Илона изо всех сил подталкивала его в круп, за что и получила хвостом по рукам. Пока она, прыгая и ругаясь, включала свет и бегала с ведром за водой, рыжий рыцарь долгими уговорами убедил Бреда остаться. Еще столько же времени Илона объясняла Нэду, что он никому не помешает, что это УДОБНО - посещать дом благородной леди в отсутствие родителей, что соседям на все чихать и ее честь вовсе не пострадает, что...

В общем, в конце концов у нее все получилось.

x x x

- Что сказал Оракул?

- Как и всегда, только общие фразы, моя Королева... Ваш враг должен был найти Прекрасную Принцессу, завоевать ее любовь и, заручившись поддержкой Могучего Воина, войти в наш мир. Вам бы осталось только разыграть эту партию. Они были бы обречены.

- А что теперь?

- О, ни одной причины для волнения.- Карлик попытался изобразить теплую улыбку, что на его обезьяньем лице выглядело язвительной гримасой.- Вместо принцессы - невоспитанная сумасбродка, Могучего Воина с волшебным мечом в том мире он вообще не отыщет. Его отряд неполон, и Нэд Гамильтон по-прежнему беззащитен перед нами.

- Продолжай наблюдения, раб. Ты дашь мне знать, как только что-нибудь изменится.- Королева встала, направляясь к дверям.- Да, вот еще... Я хочу, чтобы ты направил Тварь по следу. Первой должна умереть девчонка.

- Ваше слово - закон, моя госпожа.

x x x

Первым делом Илона ринулась под теплый душ. Нэд все это время честно стоял на резиновом коврике в прихожей, дождевая вода стекала с него ручьями. "Достопочтимая леди" вышла из ванной комнаты в розовом махровом халате, с большим полотенцем на голове.

- Значит, так, снимай свой металлолом, дуй в душ греться, а я пока что-нибудь приготовлю. Ты голоден?

- Но, леди...

- Илона. Можешь называть меня леди Илона, можешь просто Илона, но никаких уменьшительно-ласкательно-пренебрежительных Илоночка, Илонка, Илонушка, Илонуленька...- предупредила девушка.- А также никаких дурацких рифм типа Илона - лоно - три поклона - под стакан одеколона... Усек?

- А... что я сделал? - на всякий случай уточнил рыжий рыцарь.

- Так... спокойствие, дай мне выдохнуть, и я снова буду относиться к тебе как к больному - с лаской и безграничным терпением. Как это у вас... благородный сэр Нэд Гамильтон-младший, не мог бы ты на все мои вопросы отвечать односложно - "да" или "нет"?

- Разумеется, леди Илона.

- Отлично. Пошли по второму кругу: ты есть хочешь?

- Рыцарь не должен обременять хозяйку приютившего его дома.

- Короче, да или нет?!

- Да, - поклонился Нэд.

- Угу, - удовлетворенно кивнула девушка, отчего тюрбан из полотенца съехал ей на нос.- Теперь очень внимательно слушай благородную меня. Вот это - ванная. Смотри сюда. Это вот - душ. Видишь, водичка течет? Она теплая, залезай, мойся, грейся. Вот этим можешь вымыть голову. Глаза зажмуривай, мыло попадет - щипать будет. Вот этим полотенцем вытрешься, а вот этот халат на себя наденешь. Все понял?

- Да.

- Отлично.- Илона втолкнула рыцаря в ванную и прикрыла дверь. - Эй! - влезла она почти в ту же секунду. - Не забудь раздеться. А то я в одном фильме видела, как французский рыцарь сунулся в воду прямо в рубахе и в штанах.

- Франки всегда отличались недалеким умом, - подтвердил рыжий рыцарь.

Пока он снимал плащ с крестом, доспехи, кольчугу, одежду, бросая все на пол, деятельная хозяйка с головой зарылась в холодильник, пытаясь отыскать что-нибудь быстрого приготовления Нашлись яйца, консервы, масло, сыр, ну и еще разное, по мелочи Илона нечасто утруждала себя кухней, по совести говоря, обычно готовила мама. Дочь была настолько деловой и загруженной особой, что вполне обходилась чашкой кофе, парой сушек и горстью изюма. Дай ей волю, она была бы еще стройнее, наверняка испортила желудок на сухомятке, и мама не зря пичкала ее калорийными супами и салатами. Салат, кстати, еще остался... В общем, Илона суетилась на кухне, изо всех сил стараясь накрыть праздничный стол из совершенно будничных блюд. Когда Нэд Гамильтон в халате с чужого плеча и с мокрой головой вышел из ванной, его ждал роскошный ужин. Пересоленная яичница так и была подана на сковороде (к которой она почему-то прилипла), бутерброды были вымазаны маслом и пришлепнуты толстыми кусками сыра, зато мамин салат красовался в хрустальной вазочке (правда, его было немного, но для вида Илона старательно размазала содержимое по стенкам). Чайник уже насвистывал веселую мелодию, а еще было полплитки шоколада, варенье и не очень старый батон. Нэд Гамильтон почувствовал себя королем. Счастливая Илона, подперев подбородок, любовалась на дело рук своих, сияя как самовар. Звонок в дверь раздался, когда Нэд уже закончил с основными блюдами и держал в руках чашку ароматного чая.

- Двенадцать ночи,- недоуменно буркнула Илона.- Кого могло принести в такое время?

На всякий случай рыжий рыцарь встал из-за стола и, сунувшись в ванну, застегнул на себе пояс с мечом, но на этот раз опасности не было.

- Милочка, ты ведь не спишь? Нам надо поговорить. - жеманно раздалось из прихожей.

- Валера Люстрицкий, мой друг и сосед по площадке,- нехотя пояснила Илона, поворачиваясь к Нэду.

Вошедший молодой человек был строен, высок, как-то изящно-хрупок. Руки очень ухожены, золотые серьги, красивые кольца, чуть обиженные глаза и тонкие, вздрагивающие губы. Мужчин такого типа Гамильтон-младший еще не встречал, поэтому ошибочно решил, что юноша чем-то болен и нуждается в сочувствии.

- Нэд Гамильтон, рыцарь Креста,- представился он.- У вас, видимо, большое горе? Если я могу помочь, то мой меч к вашим услугам.

- Нэд? Илоночка, где ты подобрала это ископаемое?! - Изящные пальчики Валеры на мгновение утонули в дружеской ладони рыцаря.- Ай! Вы что?! Мне больно...

- Прошу прощения, сэр...

- Так ему и надо, не будет называть меня этим сюсюкающим имечком,- вмешалась Илона.- Валерыч, этот парень - мой новый друг, отложи свои заигрывания до следующего раза. Что там у тебя случилось?

- Мне плохо... мне так плохо! Можно я выпью у тебя чаю?

- Ладно, пошли на кухню.

Пока гость, печально вздыхая, усаживался за стол, "леди" Щербатова потянула за рукав Нэда:

- Ты извини... Валерка вообще-то хороший. Он добрый, выслушает всегда, посочувствует, мы еще с детского сада дружим. Наши отцы в одной фирме пашут.

- А...- понимающе протянул Нэд,- так вы помолвлены и это ваш жених?

- Кто? Этот?! Ты что, слепой? Его женщины интересуют только как консультанты в мире моды и косметики. Я же говорю, мы... подружки!

- Я не...

- Ты что, "голубых" не видел?

- Нет, но я видел мавров. Они черные и коричневые, - гордо похвалился Нэд.

- С тобой все ясно. Серьезное воспитание в вашем клубе, не придерешься. Продолжаем играть в рыцарей Круглого стола.

- Леди Илона, я и есть рыцарь.

- Ага, а я по сюжету - во все верю! В общем, пошли, попьем чаю, поговорим... Не удивляйся, если Валерка будет немного кокетничать, - ты ему понравился. Просто не обращай внимания, он ненавязчивый.

Их диалоги напоминали разговор двух иностранцев, абсолютно не понимающих друг друга. Но наши герои хотя бы старательно делали вид, будто что-то поняли. Илона держалась за версию "клуба поклонников Средневековья" только из боязни разочарования. На самом деле до нее давно дошло, что этот странный парень - подлинник, а не фальсификация. И это могло означать только одно - перемещение во времени! Конечно, о таком приключении можно было только мечтать. Поэтому она упорно делала вид, что ни во что не верит... чтобы не сглазить. Нэд давно пришел к выводу, что находится в чужом, неведомом мире, населенном такими же людьми и чудесными вещами - порождением техники и науки. Он также склонялся к мысли, что все это результат колдовства великих алхимиков Востока, и прилагал все силы, чтобы не удивляться слишком уж откровенно. Поэтому за столом он сидел очень скромно и плавный рассказ соседа по площадке старался не перебивать.

- Солнышко, ну вот за что она со мной так?! Она же не поставила мне зачет, пока я не снял цепочку. Кричала, чтобы я стер губную помаду, а я в тот день и не пользовался помадой. Духи мои ей не нравятся... Она, видите ли, не может себе такие позволить на свою зарплату. А сколько мне приходится за компьютером сидеть, чтобы заработать, ее не интересует?! Нэд, ну скажите, разве можно ставить человеку "неуд" на основании того, что тебе не нравятся его духи?!

- Разумеется, нет, - осторожно поддержал рыжий рыцарь. - Помнится, наш король велел утопить своего нового шута за то, что от него пахло серой, но чтобы ставить "неуд"... Это, конечно, слишком!

- Милочка, он так шутит?

- Боюсь, что нет. А насчет зачета не переживай - эта грымза просто тянет из тебя бабки. Она выпустила за свой счет очередную книжечку дубовых стихов, купи и попроси автограф - зачет обеспечен. Правда, книжечка стоит не одну копеечку...

- Ах, что делать? - Валера вздохнул, в его глазах блеснули слезы, он как бы невзначай коснулся кончиками пальцев мускулистой руки Нэда. - О, простите... Вот если бы вы с ней поговорили, даже хотя бы просто увидели - вам бы, наверное, захотелось зарубить ее мечом. А вы женаты?

- Нет.

- И я нет...

- Ладно, мальчики... - Илона встала из-за стола. - Вы тут пощебечите по вопросам гражданского брака, а мне нужно разобрать диван, Нэд ночует здесь.

- Но... дорогуша, - мило покраснел Валера, - это же... неудобно. Твои папа и мама...

- Они на даче.

- Мои тоже, но все равно... По-моему, будет гораздо приличнее, если твой друг переночует у меня. Честное слово, ему там будет гораздо удобнее. Нэд, как вы смотрите на такое предложение?

Но Илона уже с грохотом раздвигала диван. Шумела она намеренно и сердито, потому что совершенно не хотела, чтобы Нэд уходил. Ночной визит Люстрицкого только раздражал, а допустить, чтобы у нее забрали гостя... "Хватит того, что двух моих парней увели самые близкие подруги. Не хватало еще, чтобы и этого сманил мой же "голубой" дружок. Фигу вам! Будет ночевать здесь! Он меня спасал? Спасал. Значит, я перед ним в большом долгу - пусть ночует".

Нэд Гамильтон на кухне неуклюже пытался отказываться от необычайно любезных предложений своего нового знакомого, когда из комнаты раздался дикий девичий визг!

x x x

- Щур, почему моя мать боится Нэда Гамильтона?

- Ваше высочество, Королева никого не боится...- Карлик прикусил язык, видя, как Валет лениво потянулся за плетью.

- Я не привык спрашивать дважды, раб. Но оставим мамины страхи, расскажи мне, что из себя представляет этот крестоносный бродяга.

- Ровным счетом ничего, мой господин. Нэд Гамильтон, младший отпрыск угасающего рода, сын, лишенный наследства, самый обыкновенный рыцарь...

- Никаких чудодейственных амулетов, волшебных мечей, могучей магии?

- Ничего, - развел руками Щур. - Я и сам не понимаю, почему Королева выбрала его в противники. Скорее всего, он и не подозревает о нашем существовании.

- Все это очень странно...- Валет задумчиво похлопывал плетью по голенищу замшевого сапога.

Карлик опасливо косился на него - очень немногие знали, что под меланхоличной внешностью кронпринца таится властная и жестокая натура.

- Если ваше высочество позволит... я смею предположить, что на каком-то участке жизненного пути Нэда Гамильтона с ним произошли знаменательные события. Им лично пока не осознанные. Но Оракул прямо сказал Королеве, от чьей руки она потеряет власть, поэтому Королева решила первой нанести удар.

x x x

Первым на хозяйский визг отреагировал верный Пупс. Невозмутимый бультерьер, доселе мирно сопевший у себя под креслом, пулей вылетел на защиту дома. Вторым в комнату ворвался рыжий рыцарь с мечом наперевес. Остолбеневшая Илона бессвязно пыталась что-то произнести, судорожно указывая на окно. В свете дежурных фонарей была видна оскаленная морда свинообразного чудовища размером со среднего крокодила, прижавшегося к стеклу. Нэд прикрыл собой девушку, заорав во весь голос:

- Щит! Сэр Валера Люстрицкий, ради всего святого, подайте мне мой щит!

- Вы можете называть меня просто - Лера, - томно донеслось из кухни. - Конечно, я рад оказать вам любую услугу. Абсолютно любую, понимаете. Ой, какой он тяжелый! Илона, душечка, можно я воспользуюсь этой сумкой на колесиках?

Времени на ответ уже не было. Чудовище на мгновение отпрянуло и всем телом ударило в стекло. Осколки так и брызнули в стороны! Ужасное существо напоминало летающую свинью в чешуе с двумя могучими львиными лапами, задняя часть туловища плавно переходила в короткий зубчатый хвост. Илона завизжала так, что агрессивная зверюга на секунду замешкалась. Этой заминкой и воспользовался насупленный пес. Он выбрал хвост. Чудовище взвыло дурным голосом, но ничто на свете не могло заставить бультерьера разжать челюсти. От рева рыжий рыцарь вздрогнул и обрушил на голову твари тяжелый удар мечом! Нэд Гамильтон не напрасно стяжал славу опытного воина - свинообразная морда развалилась пополам - и... все тело монстра вздрогнуло, рассыпавшись разноцветными искорками. На паласе остались лишь дымные очертания. От удивления Илона даже перестала визжать, они с Нэдом уставились друг на друга.

- Что это было?

- Понятия не имею. Ты же его убил, тебе виднее.

- Леди, в моем мире мы не спрашиваем у чудовища, как его зовут. Мы бьем его без лишних вопросов.

- Угу... нет, вообще-то правильно... не хватало еще, чтобы вы на них анкеты заполняли, - нервно пошутила Илона. - Ты не обращай внимания, я всегда болтаю без умолку, когда очень боюсь.

- Не бойтесь, мой меч к вашим услугам.

- Нэд, Илона...- В дверном проеме появился красный от натуги Валера.- Ну я же не могу... ужасно тяжелая и нелепая вещь. Уф! Вот ваш щит.

С этими словами он просто уронил его на ногу рыжего рыцаря. Нэд в свою очередь взвыл не хуже исчезнувшего чудовища! Прыгая на одной ноге, он толкнул Илону, та, покачнувшись, наступила на хвост славному бультерьеру. С праведным воплем бедный пес прянул вперед, сбив улыбчивого соседа, а Валера, падая, двинул коленом хозяйку в бедро. В результате комната в две минуты наполнилась воем, визгом и руганью - скучно не было никому...

Получасом позже, когда страсти немного улеглись, разбитое окно заткнули подушкой, стекла смели в ведро, а нежного Валеру все-таки выперли, Илона решила поговорить начистоту:

- Нэд, для тебя есть что-нибудь святое?

- В каком смысле, леди Илона?

- В смысле, чем ты можешь поклясться?

- Спасением души, именем Господа нашего Иисуса Христа, здоровьем короля Ричарда, славой христианского оружия, красотой леди Роксоланы, моей рыцарской честью...

- Довольно, убедил. Ну давай клянись всем подряд, что будешь говорить правду, только правду и ничего, кроме правды.

- Для этого достаточно просто честного слова,- нахмурился Нэд.- Я всегда говорю правду.

- Всегда?! - поразилась Илона.- Что, неужели всегда-всегда? Бедненький... Ладно, тогда я тебя сегодня сильно мучить не буду. Просто ответь на парочку вопросов, договорились?

- Конечно, но я...

- Вот и отлично, перейдем к допросу с пристрастием... Итак, все, что ты говорил мне тут насчет Англии, рыцарства, крестовых походов и прочей лабуды - это шутка?

- Нет, это правда.

- Ладно, допустим... В последнее время все газеты и телевидение просто свихнулись на теме перемещения во времени. Я уже готова поверить во что угодно. Как именно ты сюда попал?

Рыжий рыцарь как можно понятнее объяснил ей, как путешествовал по пустыне, как столкнулся со странным миражем, как ускакал от него, а в результате почему-то оказался на берегу реки в чужом мире.

- Что-то не складывается, что-то здесь не так... О! Вспомнила... Я ведь уже спрашивала у тебя: раз ты англичанин, то почему так чисто говоришь по-русски?

- Не знаю,- честно покаялся Нэд.- Я говорю как всегда. А это точно русский?

- Уж можешь мне поверить,- авторитетно заявила Илона.- Слушай, а вот ты английского совсем не помнишь?

- Это как?

- Ну вот - ду ю спик инглишь?

- И что я должен ответить?

- Йес, айм ду,- разочарованно протянула исследовательница.- Суду все ясно. Осталось выяснить, что мне с тобой делать?