Чтение 2–й страницы книги ~Бег по кругу~

Ровно в двенадцать отключили подачу электроэнергии. Весь город исчез
за непроницаемым черным занавесом.

Противно заныл биппер. В автономном питании были свои негативные
нюансы. Прайд, не включая изображение переключил видеофон на прием и хмуро
спросил:

- Кто?

- Здравствуй, Генри.

- Что тебе от меня надо?

- Я просто узнала, что ты вернулся. Чени сказал...

- Можешь считать, что я не возвращался.

- Ты сильно изменился, Генри.

- Было удивительно если бы я совершенно не менялся с годами.

- Чени считает...

- А он оказывается умеет не только писать, но и считать!

- Ты все еще думаешь, что тот донос написал Чени?

- А ты думаешь, что это я сам его написал?

- Но...

- Все! Хватит, - Прайд щелчком отправил окурок в окно и сел на
диване. - Передай своему высокочтимому советнику, пусть...

- Генри!!!

Прайд отключил видеофон и, не обращая внимание на настойчивый
тревожный зуммер вызова, встал и подошел к окну.

За окном была ночь. Ночь и дождь. Мелкая водяная пыль карнавальной
маской оседала у Прайда на лице.

Зуммер умолк.

Прайд устало провел по лицу рукой, стряхивая оцепенение.

"Дьявол бы ее побрал, вместе с ее драгоценным советником. Неужели
они, даже теперь, не могут оставить меня в покое?!" - Прайд прошел к сейфу
вмонтированному в стену и приложил к замку большой палец левой руки. Замок
с двойным контролем (папиллярных линий и пота, на предмет определение
группы крови по семнадцати факторам) щелкнул и разблокировался.

Прайд достал из сейфа лэптоп и вставил в него кристалл, оставленный
инспектором Олби.

Пропавших было четверо. К.Ф. Вольдман - профессор из
нейрохирургической лаборатории; Джон Фридкин - математик из лаборатории
моделирования биологических процессов; Клемм Роджерс - уборщик и Рой Адамс
- сержант из охраны Зоны Карантина.

"Абсолютно разношерстная публика". - Прайд зевнул, "перелистал"
личные дела всех четверых - ничего примечательного в послужных списках
Исчезнувших не было. Порядок исчезновений тоже не внушал особого
оптимизма.

Первым пропал профессор, вторым - уборщик, третьим - сержант и
последним, совсем свеженьким - вчерашним, было исчезновение математика.

Интервалы исчезновений тоже были хаотичными: между первым и втором
сутки, между вторым и третьим - месяц, а между третьим и четвертым - три
дня.

Прайд подключил свой лэптоп к сети, чтобы получить общую
статистическую справку из информационного банка по Институту Контроля и по
зоне номер семнадцать, но не успел еще перекачать информацию, как
почувствовал, что с компьютером твориться что-то неладное.

Перекачка информации оборвалась, компьютер пошел на перезагрузку, в
его недрах возникло постороннее гудение. Звук нарастал. Прайд ощутил как
стал вибрировать корпус взбесившегося лэптопа. Потом раздался громкий
хлопок и компьютер перестал реагировать на любые манипуляции.

- Дьявол! - буркнул Прайд и угрюмо посмотрел на, ставшую мигом
бесполезной, коробку, битком набитую электроникой. В электронике Прайд был
слаб.

Зуммер видеофона не дал более емко охарактеризовать создавшуюся
ситуацию.

Прайд раздраженно щелкнул по кнопке приема, но экран видеофона
остался непроницаемо черным.

- Ну, что еще? - резко спросил Прайд, косясь на "умерший" лэптоп.

Видеофон безмолвствовал.

- Если советник Чени желает, чтобы я впадал в благоговейный экстаз
только при одном упоминании его драгоценного имени, то я скорее
застрелюсь...

Видеофон звякнул и безликий серый голос произнес:

- Вы ошиблись Прайд, с вами хочет говорить не ваша бывшая жена... А
насчет предложенной вами альтернативы: у нас, в принципе, нет возражений.

Экран видеофона все еще оставался непроницаемо черным.

- Кто вы? - хрипло спросил Прайд.

- Так как, насчет того, чтобы застрелиться? - игнорируя вопрос, сухо
произнес невидимый собеседник.

"Слишком многим это доставило бы удовольствие", - мрачно хмыкнул
Прайд, мысленно прикинув потенциальный список.

- Вы, вероятно, очень болезненно воспринимаете собственную
нефотогеничность? - попытался перехватить инициативу разговора Прайд.

- Ваша попытка воздействовать на мои эмоции - бесперспективна, -
холодно объявил голос.

- Вы андроид? - не сдавался Прайд.

- Поразмыслить над этим вы сможете чуть позже. А сейчас я хотел бы
предупредить вас, Прайд: не ввязывайтесь в это дело.

- Какое дело?

- Второго предупреждения не будет.

- Я хотел бы уточнить некоторые нюансы... - быстро сказал Прайд, но
связь уже прервалась.

Прайд поспешно набрал код коммуникационной станции и хрипло спросил:

- У меня только что был разговор с абонентом, я хотел бы знать откуда
был вызов? Мой код доступа...

- Не требуется, - перебил его безликий голос коммуникационного
компьютера. - Вызова не было.

- Как не было? - ошарашенно спросил Прайд.

- Семнадцать минут назад у вас был разговор с Марриет Чени...

- Это я и сам знаю. Но только что...

- Больше ваш номер не вызывался.

- Но я говорил!!!

- Разговор не зафиксирован.

Прайд посмотрел на видеофон, потом на вышедший из строя компьютер и
хмуро проворчал:

- Соедините меня с инспектором Олби.

- Код вашего доступа?

Прайд назвал код.

- Абоненту в связи оказано.

Прайд отключил видеофон и подошел к окну. За окном была все та же
ночь и все тот же дождь. И мрак.

- Боже как символично! - хмыкнул Прайд, - ну что же, будем считать,
что начало положено. Когда происходят даже непонятные события, это все же
лучше, чем когда вообще ничего не происходит.

Прайд спрятал бесполезный лэптоп обратно в сейф, запер его и не
раздеваясь улегся на диван. Излучатель в кобуре подмышкой отчаянно мешал.
Прайд переложил его под подушку, потом еще некоторое время прислушивался к
шелесту дождя за окном, и вскоре уснул.

Сначала, ему приснилась Марриет, но как-то мельком, Прайд даже не
успел толком разглядеть ее лица, просто знал, что это Марриет. Потом
какое-то время ему ничего не снилось. А потом, как всегда, ему приснился
Фобос, и...

Прайд проснулся.

Остаток ночи он лежал и слушал шелест дождя за окном, пока оконный
проем не превратился из бархатно-бесконечного черного провала в подобие
театральной сцены, с узкими подмостками - подоконником. Сцены, затянутой
свинцово-серым непроницаемым занавесом.

"Боже как символично!" - вновь угрюмо ухмыльнулся Прайд и стал
собираться. Первое, что он хотел сегодня сделать, это - нанести
неофициальный визит визит в Институт Контроля, при зоне номер семнадцать.

Сложность задачи состояла в том, что визит, действительно, должен
окружающими быть воспринят, как неофициальный.

Выпив кофе и перекусив какой-то растворимой дрянью из пакета, Прайд
поправил излучатель под мышкой и вышел на лестничную площадку. И сразу
понял, что этажом ниже кто-то есть.

Слышно ничего не было. Просто на лестничной клетке витал какой-то
посторонний дух. Пахло резиной и еще чем-то... звериным. То ли кровью, то
ли глухой беспричинной злобой.

Прайд медленно стал спускаться (проклятый лифт опять не работал).

Ниже этажом расположились пятеро акванавтов. Двое отирались о стены в
глубине площадки, а трое возлежали прямо на ступенях.

Вонь от резиновых гидрокостюмов стала нестерпимой.

Не замедляя и не ускоряя движения Прайд продолжал спускаться по
лестнице.

Акванавты его уже засекли, но продолжали с тупыми застывшими лицами
все так же невозмутимо занимать облюбованные позиции.

И лишь когда Прайд приблизился на расстояние вытянутой руки к трем
лениво развалившимся на ступенях, оставив двоих безучастно подпиравших
стену у себя в тылу, один из сидевших не торопясь встал и с индифферентным
выражением тусклого лица преградил Прайду дорогу. Двое сидящих его
приятелей повернули обтянутые черной резиной головы к Прайду и почти
улыбнулись, хотя глаза у них остались холодными и пустыми. Во всем их
облике сквозила беспредельная скука, почти тоска.

Стоящий на дороге Прайда акванавт вытянул вперед правую руку. В
зябкой тишине отчетливо раздался щелчок, и между мальцами акванавта,
сложенными словно он собирался поддеть на вилку лакомый кусочек - кусочек