уверена лишь в том, что согласна жить и состариться вместе с ним.
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
КОТ
ПРОЛОГ
с улицей. Задерганный прохожими и подавленный окружающим его уродством, он
судорожно глотал влажный ночной воздух. Мечтания, за которые он сполна
заплатил своему последнему надзирателю, ушли навсегда, и он услышал, как
где-то запели:
мальчика на ребристую стену и даже не заметил этого. Парнишка устало
выругался и дошел до угла. В тяжелых полупрозрачных плитах мостовой
вспыхнула реагирующая на давление лампа, когда он ступил в переулок,
напоминающий длинный тоннель.
свет мостовой был похоронен под слоями мусора, скопившегося по краям
переулка. Ему не было дела до грязи, он даже не замечал ее. Грязь выкрасила
в серый цвет его изношенную одежду, пряди светлых волос, теплую смуглость
кожи. Грязь стала частью его жизни так же, как вонь, как неумолкающий звук
канализационных труб.
нового города, живьем похоронившего Старый город.
колокольный звон в каждой клеточке его больных нервов. Он поднял трясущиеся
руки, чтобы закрыть уши, пытаясь остановить мучительные звуки льющейся воды
и злобной ругани в комнате прямо над ним. Он ощущал доносящийся издалека
ритм музыки и... тяжелые шаги по переулку... Они приближались к нему.
медленно открылись - ярко-зеленые глаза с длинными, вытянутыми, как у кошки,
зрачками. Зрачки расширились, и глаза стали двумя омутами, поглотившими
темноту и улавливающими малейшую частицу света, отражая с четкостью,
недоступной человеческому глазу, троих молодчиков в черных униформах. Это
были черные вороны Контрактного Труда - влиятельная банда, рыщущая в ночи в
поисках "волонтеров". Они пришли за ним. "О Господи!" Тяжелое онемевшее тело
вздрогнуло, мальчик подался вперед и встал на колени, ощупывая руками мусор.
Он потянул бутылку к себе в тот момент, когда его окружили люди в черном.
Они схватили мальчика за одежду, подняли над землей и пару раз ударили.
Хватая ртом воздух, не в силах вздохнуть или предпринять ответные
действия... он вспомнил про свою руку с зажатой в ней бутылкой. Мальчик
замахнулся - внезапно и резко.
из нападающих; вербовщик упал, а удар опрокинул мальчика на осклизлую стену.
Двое других яростно набросились на него, готовые отомстить. Он метнулся
влево, вправо, уворачиваясь от их ударов, внезапно сделал выпад и сам нанес
молниеносный удар. Еще один из нападавших с воплем упал на колени.
пытаясь повалить. Мальчишке удалось вскарабкаться на груду ящиков,
изворачиваясь, как змея, в тисках вербовщика. Ящики покачнулись,
накренились... и обрушились. Мальчик уже был на ногах и бежал, а ящики
продолжали падать, и ругань преследователей неслась вдогонку: не сразу
кто-то из них сможет подняться, чтобы продолжать погоню...
зная, что вербовщики не вооружены. Что-то ударило его сзади по голове: он
выругался, когда от боли в глазах зарябило и потемнело. Теплая влага потекла
по волосам, поползла по шее, насквозь пропитывая короткую куртку. Он поднял
руку, провел ею по лбу, смоченному фосфоресцирующим оранжевым красителем:
это была не кровь.
испугавшись.
схватить. На ходу он сдернул с себя куртку, ускорил бег и ворвался в
полуночную темноту на площади Божественного Дома. Однако краситель уже
впитался в кожу, и даже толпа не могла скрыть несчастного. По ночам богачи
из Куарро появлялись в трущобах, чтобы облагодетельствовать их жителей и на
недолгое время погрузиться в греховность Старого города. Объединенная Служба
Безопасности сопровождала их для защиты от бедных. Он расталкивал локтями
воров и попрошаек, музыкантов, сводников и жонглеров, а также лощеных
господ, которые кормили эту толпу и выкачивали из нее же последние деньги.
Большую часть жизни парню приходилось воровать; в другой обстановке он бы
обрадовался этой толпе. Но сегодня на него оборачивались испуганные лица,
раздавались злые окрики, в воздухе мелькали руки, указывая на меченого,
хватая его. Вот-вот чья-то рука в сером поднимет парализующий пистолет.
огней, манящих соблазнительных ароматов и громкой ритмичной музыки. Раньше
ему никогда не приходилось бегать по этой улице. Он тысячи раз стоял на ней
разинув рот, глядя по сторонам, едва удерживаясь от соблазна войти вот в эту
дверь... и в эту дверь... и в эту... Но ни одна из тех дверей не позволила
ему войти, чтобы дать убежище, приглашая и даже узнавая его. Сегодняшний
вечер не был исключением. Он прорывался сквозь причудливый хаос реальной и
голографической плоти, чувствуя, что толпа истощает его силы, подстегнутые
паникой. Оранжевый пот застилал глаза, ослепительная атака улицы изматывала.
униформу. Он вновь побежал. Он знал улицы города лучше, чем собственное
лицо.
пробежал вниз и вверх по ступенькам, с грохотом преодолел полосу внезапного
света на металлическом тротуаре, ведущем в другой переулок. Он бежал сквозь
ряды безмолвных стальных опор, ориентируясь по созвездиям отдаленных уличных
огней.
замедлил бег, едва не проскочив лазейку между пустующими зданиями: в
разрушенной стене было достаточно места, чтобы проскользнуть сквозь нее под
бурлящим чревом Куарро. Мальчик вскарабкался на упавшую балку, его дыхание
вырывалось короткими всхлипами. Он изогнулся и прыгнул, пытаясь дотянуться
до пролома в стене. Однако силы были на исходе. Ему удалось зацепиться, но
пальцы соскользнули с каменного уступа. Он сорвался с четырехметровой высоты
в груду щебня. При падении треснула лодыжка; организм, долгое время
работавший на пределе, наконец изменил ему. Бедняга согнулся, тихо проклиная
жгучую, точно каленым железом исторгнутую боль, и тут появились они. Беглец
вновь съежился под лучом желтого света, грубые руки схватили его и поставили
к стене. На этот раз у них были пистолеты, и он не пытался сопротивляться.
Мальчик жалобно заскулил, когда пнули его больную ногу; заставили стоять на
одной ноге, руки за спиной, пока не подошла патрульная машина.
Преследователи знали, кто его пометил, - люди, которые работали на
Федеральное Транспортное Управление. Эта компания заботится о своих людях.
Им были прекрасно известны повадки этого звереныша и его послужной список.
После последнего подвига ему уже не избежать наказания.
начиналось.
Глава 1
город на Ардатее, зеленом оазисе Галактики, в Центре, в Сердце, в Короне
Федерации. Почему-то мне этот город всегда напоминал мусорную свалку, но это
потому, что я жил в его старой части.
не знаю своего настоящего имени. Меня всегда звали Кот - из-за моих глаз,
зеленых глаз, видящих в темноте, глаз, не похожих на человеческие. Природа
дала мне лицо, которое осложняет мои отношения с людьми. Если вы хотите
узнать историю моей жизни, вот она: я стоял в одном из переулков Старого
города, мне было тогда, наверное, года три или четыре. Я плакал, потому что
мучивший меня голод не утихал и мне было так холодно, что посинели пальцы, и
потому, наконец, что я страстно желал, чтобы кто-нибудь изменил все это.
Какой-то человек вышел из двери, сказал, чтобы я заткнулся, и стал избивать
меня, пока я не замолчал.
замерзал. И предавался сладким мечтам, когда хватало денег на наркотики, -
тем самым мечтам, которые можно купить на улице. И только таким.
убил Старый город. Реальность стала сном, который никто не хочет видеть...
сначала, ни в тот момент, когда прошлое и будущее встречаются и захватывают
тебя в середине пути, чтобы создать впечатление новой точки отсчета.
Безопасности Старого города. Я не знал точно, что меня ждет, я хотел лишь
поскорее выбраться оттуда. Меня продержали под арестом пару дней за драку с
Василенко Иван
Мережковский Дмитрий
Ильин Андрей
Шилова Юлия
Самойлова Елена
Перумов Ник