Хансен. - Они увидят, что мы, старики, им нужны.
заявил Майк Коннор. - Глядите, ребята, - консервы и синтепиво для каждого.
он раскладывал свои пакеты. Коннор никогда не тревожился ни о чем, даже
когда был третьим офицером у Кэрью в его злосчастном втором перелете много
лет назад.
сочувственно похлопал Норта по спине левой рукой. Правый рукав у Джонса
висел пустым, и висел так уже годы, после взрыва дюзы на корабле Венци.
Я надеялся, что с ним ветер переменится.
двадцати пяти не может надеяться, что его возьмут.
межпланетник, чем все эти непропеченные младенцы, что ездят в их лоханках!
совершившимся переменам. Они все еще считают себя молодыми пионерами -
межпланетниками, летавшими с Джонсоном, Кэрью, Венци и другими великими
первыми исследователями, которые открывали новые пути в космосе своими
историческими перелетами к другим планетам.
выросла в обширное выгодное предприятие. Стремление алчных землян в другие
миры, борьба за ценные металлы и минералы на других планетах заставили ее
развиваться с невероятной быстротой.
недолгой, эфемерной. Многие из них умерли от трудностей первых перелетов в
ненадежных, плохо оборудованных кораблях. Великий Горхэм Джонсон, первый
межпланетник в мире, не вернулся из своего третьего путешествия на Юпитер.
Марк Кэрью, его славный преемник, погиб двумя перелетами позже. Венци
недолго прожил после разведочного полета на Плутон. От лучевых ожогов, от
незаметных повреждений внутренних органов пионеры космоса погибли почти
все.
межпланетниками. Они умели лишь смело летать в иные миры. Они не собрали
никаких богатств на планетах, которые открывали. За ними шли изыскатели и
спекулянты, жадно делая заявки на залежи ценных металлов и собирая
прибыль. А самая крупная добыча досталась, в конце концов, хитрым земным
финансистам, образовавшим гигантскую Межпланетную Компанию по Металлам и
Минералам, которая постепенно скупала или поглощала конкурентов, пока не
стала владеть всеми межпланетными кораблями и высасывать прибыли из шахт
на всех планетах.
единственной работе, уцелевшие пионеры космоса держались друг друга.
Соединяя свои скудные случайные заработки, они жили мечтой когда-нибудь
снова подняться в космос. Но сейчас последняя надежда Джона Норта и его
товарищей, казалось, угасла навсегда.
- повторил Уайти Джонс. - И только потому, что ты чуть старше мальчишки.
старого Питерса. - Я голоден и хочу ужинать.
стол потрескавшиеся тарелки. - Идите, ребята!
обсуждать последние межпланетные новости: о судах, считающихся пропавшими,
о рекордном перелете на Меркурий, о недавнем финансовом пиратстве Компании
на Юпитере.
помните, как..."
знал, что вся их нищая компания пытается убедить самих себя в том, что они
еще кому-то нужны, что мир еще помнит об их былой славе. Но сегодня он не
мог попасть в тон разговора старых своих друзей.
Плутона в своем третьем перелете, если бы постарался. Я сказал ему, что он
дурак. А ты что думаешь?
день, вдруг выплеснулась наружу.
разница, кем мы были двадцать лет назад? Мир забыл обо всем этом. Лучше
забыть и нам. Лучше нам забыть все о космических полетах и попробовать
что-нибудь еще.
вскакивая. - Это будет лучше, чем жить всегда в забытом всеми прошлом.
Питерса, отчаяние в пустом взгляде Стини, тень сердечной боли на лице
Уайти.
сорвался, кажется. Пойду подышу свежим воздухом.
белом платье из синтешелка. Рука ее была поднята. Она, видимо, только
собралась постучать.
ее были угловаты, но по-своему прелестны. Он увидел темные волосы,
блестящие карие глаза, приоткрытые губы.
стала читать: - Майкл Коннор, Джон Норт.
честью вашего посещения?
благотворительных обществ, уговаривающих время от времени их маленькую
группу принять государственную милостыню.
пространства, тем, кто открывал миры!
2. УРАНИАНСКИЙ КЛАД
в ее манерах появилась какая-то неловкость.
нас? Я сейчас ухожу.
напряженность.
когда-либо посещавшее эту пыльную нору? - Ирландец сделал церемонный жест.
- Войдите, мисс, и не обращайте внимания на этого парня.
фигуры делала ее моложе, чем Норту показалось сначала.
чердак, оборванных пожилых людей, вставших из-за стола. Потом она
вгляделась в красное лягушачье лицо Коннора.
лет назад я слышала, как отец говорил о вас.
на старой "Грезе Пространства".
человек. Погодите, он, кажется, погиб где-то около Урана в 99-м году?
наших! Хансен, подай стул да оботри пыль с него.
растаяла.
девушке, внешность которой так не вязалась с этой потрепанной компанией.
Питерса.
Питерса, старшего по циклотронам у Джонсона.
Вы летали с ним?