золото, хотя это выглядело бы естественно, а двигатель, упрятанный в недрах
гладкого беструбного монолитного панциря. Атомный реактор, как заявляло
правительство, плюс кое-что еще, однако что именно еще - умалчивало. И
выставило у механизма охрану. Любое из германских государств не пожалело бы
годового дохода казны за этот секрет, а те шпионы, которые уже были
схвачены, работали, по слухам, на короля Франции. Солдаты строго поглядывали
на проходящих, и Дригг ускорил шаги.
Дригга на четвертый этаж. Он был уже у двери администраторской, когда она
открылась и появился человек, землекоп с виду; кто, кроме
дорожника-землекопа, наденет эти сапоги до колен - именно про такие и
говорят "не ладно скроены, да крепко сшиты" - с этими зелеными брюками
рубчатого плиса? Рубашка из крепкого холста, поверх нее - когда-то
цветастый, но немилосердно перемазанный жилет, на бычьей шее - кричащий
платок. Землекоп придержал дверь, но заступил Дриггу путь, пристально
вглядываясь в него своими светло-голубыми глазами, казавшимися поразительно
ясными на темно-коричневом от загара, с задубевшей кожей лице.
возможности возмутиться его поведением. - Мне доводилось видеть вас на
торжественном открытии т'станции и на других официальных мероприятиях.
мало что мог с нею поделать.
непосредственно капитану Вашингтону. Если вы его хотите видеть, то его здесь
нет.
никаких посетителей. Если у вас в портфеле письма, я отдам их за вас.
ключ и, провернув его в замочке портфеля, сунул руку внутрь. Там лежал
один-единственный льняной конверт, и Дригг тотчас бросил его обратно, дав
собеседнику заметить лишь на вершине золотого геральдического шлема,
оттиснутого на одной из сторон.
удовольствия.
нее мерзковато.
- кургузый электрокар с прицепной вагонеткой, груженной доверху заполненными
ящиками. Электрокар тронулся, стоило им забраться на площадку позади
машиниста. Миновали город, проскочили холмы и нырнули в черный туннель,
освещенный лишь едва-едва тлеющими плафонами, - и Дригг невольно вцепился в
поручни, боясь, как бы одним из толчков его не сбросило в темноту. Затем
опять оказались на солнце и несколько сбросили ход, потому что впереди
показалась пасть второго туннеля. Она была грандиозной; гранитные блоки
облицовки и мраморные колонны, выполненные в дорическом стиле, поддерживали
мощную перемычку. Четко вырезанные на ней слова заставили горло Дригга
сжаться от волнения, несмотря на многие годы сотрудничества с компанией.
подействовала бы и на менее чувствительного человека, чем Дригг, и, хотя за
внушительной внешней конструкцией скрывалось пока не более мили туннеля, они
все равно вызывали трепет. Воображение вело дальше - пронзало землю, ныряло
под моря, молниеносно оставляло позади тысячи миль под темными водами
океанских бездн, чтобы вновь вырваться к солнцу в Новом Свете.
остановился перед бетонной стеной, запечатавшей туннель, словно гигантская
пробка.
легкостью, необыкновенной для человека его комплекции, перемахнул через
борт. - Доводилось ли вам бывать в т'туннеле прежде?
и вперед сновали какие-то люди, обменивались друг с другом ничего не
говорящими постороннему фразами; металл с лязгом бил о металл, и где-то
высоко, под сводом туннеля, эхо вторило этому лязгу; ничем не прикрытые,
свисающие на проводах лампы освещали дантовскую картину неизвестных Дриггу
машин, узкоколеек и вагонеток, какого-то непонятного оборудования. И Дригг
повторил:
безопасности, как дома, если будете делать что надо и когда надо. Я
проработал на дорогах и в туннелях всю жизнь и, если не считать поломанных
ребер, треснувшей черепушки, перелома бедра и одного-двух шрамов, свеж как
майская роза... За мной, за мной!
прошел через стальные двери в бетонной переборке, и они медленно с громом
сомкнулись. Мужчины оказались в небольшой комнате - скамейки по центру,
шкафчики для вещей вдоль одной из стен. Внезапно раздалось шипение; где-то
вдали глухо зашумели насосы, и Дригг почувствовал, как у него заложило уши.
Боевой Джек перехватил его испуганный взгляд.
фунтов. Могу вас заверить как человек, которому доводилось работать при
шестидесяти и больше, вы их и не заметите, когда окажетесь внутри. Теперь
выходим. - Он вытащил из шкафчика защитный комбинезон и, резко встряхнув,
расправил его. - Этот достаточно велик, чтобы вы могли натянуть его поверх
костюма. А ваш чемоданчик я подержу.
спрятанную часть цепочки.
движений неопровержимо доказывали, что ему не раз приходилось делать это во
всякого рода чрезвычайных ситуациях; наружу прыгнуло длинное отблескивающее
лезвие. Сменный шагнул вперед. Дригг попятился.
лишь чуток попортняжничать.
лезвия вскрыл комбинезон по боку. Затем сложенный нож вернулся на место, а
Дригг надел изувеченный балахон; портфель прошел в прореху без всяких
затруднений. Тем временем Боевой Джек разрезал еще один комбинезон - судя по
всему, он относился к собственности компании с рыцарственной щедростью - и
натуго обмотал им распоротый рукав. И только с этим было покончено, как
насосы смолкли и открылась другая дверь, в дальнем конце кессона; в нее
заглянул оператор и, увидев Дригга в его котелке, коснулся лба ладонью.
Сцепка из небольших открытых платформ выползла из стальных ворот переборки,
и Боевой Джек, как-то по-хитрому сложив губы, издал свист, от которого у
Дригга едва не лопнули уши. Водитель оглянулся на звук со своего
приземистого электрокара и вырубил ток.
заварухах - страшный человек, кулаки у него чешутся постоянно. Старается
сравнять счет; видите ли, ему-то кое-что уже выбили.
глазом, а когда они вскарабкались на кар, тронул сцепку вперед.
песок. Мокрый! Над кровлей сплошной кисель, и мистер Вашингтон сбросил
давление, чтобы ее не выбило, - так теперь на грунте полно воды, и все помпы
в работе.
Джек, будто бы посланца это и впрямь интересовало. Тому же было вовсе не до
технических подробностей. - У нас над головами т'океан, десять, а то и
двадцать саженей океанской воды, которая так и рвется сквозь песок вниз, к
т'нам, понимаете? Так мы поднимаем давление, чтобы держать ее там, где
следует. Но поскольку диаметр туннеля - тридцать футов, возникает разница в
давлении под кровлей и у грунта, вот в чем загвоздка. Если мы держим такое
давление, чтобы под т'кровлей все было тип-топ, вода начинает сочиться через
т'грунт, где ее давление выше, и нам впору плавать. Но, заметьте, если мы
решаемся поднять давление так, чтобы блокировать воду на т'грунте,
получается перебор под т'кровлей, и ее вполне может прорвать до самого дна
океана, а тут уж вся вода в мире хлынет нам на головы... Да вы не думайте об
этом.
необъяснимой причине руки его начали дрожать, и ему пришлось плотно обмотать
цепочку вокруг запястья - иначе она бы звенела. Очень скоро сцепка начала
замедлять ход, и впереди, совсем рядом, показался конец туннеля. Громоздкий
металлический щит разделял рабочих и нетронутую плоть земли, и он же давал
возможность вгрызаться в нее через закрывающиеся дверцами отверстия,
пронизывающие сталь. С воем и грохотом работали буры, а механические черпаки
под ними заглатывали разрыхленный грунт и перегружали в стоящие наготове
вагоны. Хаос здесь был просто адский, но даже Дригг своим неискушенным
взглядом вскоре заметил, что работа идет слаженно и продуктивно. Боевой Джек
спустился с электрокара, Дригг сошел следом; они подошли к щиту и, миновав
пролет металлической лестницы, поднялись к одному из отверстий.
изумлялся своей верности компании - верности, заведшей его так далеко. Между
ним и растревоженным телом планеты, которое точила ниточка туннеля,