- Это была моя ошибка, - вздохнула Илит. - Я была так молода
и неопытна в то время... я позволила своим чувствам взять верх
над рассудком. Но впоследствии я раскаялась. Теперь со мной
все в порядке. Я вновь стала самой собой, прежней Илит, и веду
правильную жизнь.
- Да, конечно. Если не считать того, что из-за этой истории
вы с Гавриилом расстались.
- Почему же? Мы до сих пор видимся... и довольно часто...
Интересно, как тебе удалось пронюхать...
- Не огорчайся. Я не хотел тебя обидеть. Знаешь пословицу:
"добрая слава лежит, а худая далеко бежит". Во всех трактирах
Лимба только об этом и говорят! Вообще, если хочешь знать обо
всем, что происходит между Землей и Небом, то лучшей
информационной службы, чем заурядный кабачок где-нибудь на
окраине Лимба, не найти.
- Мне кажется, ты лукавишь, дружок. Моя личная жизнь...
Неужели сплетникам Лимба больше не о чем почесать языки?
- Должен вам сказать, что когда-то вы были порядочной
чертовкой, мадам. И мы довольно весело проводили время. В те
времена ты не чуралась моего общества, Илит. Помнишь, как нам
было здорово вдвоем?
- Ах, Аззи, ты невыносим. Если ты хочешь соблазнить меня,
тебе бы следовало говорить мне комплименты: как хорошо я
выгляжу, насколько я привлекательна... и все такое прочее. А
ты битый час расточаешь похвалы самому себе.
- А ты, между прочим, и вправду недурно выглядишь. Не знаю,
как насчет "всего прочего", но вид у тебя, прямо скажем,
весьма аппетитный, - и Аззи окинул бывшую ведьму взглядом,
отдающим должное ее прелестям.
- А ты, между прочим, ничуть не изменился. Все так же
остришь... - Илит, прищурившись, поглядела в морскую даль. -
Что ж, Аззи, благодарю тебя за эту роскошную иллюзию. Ты не
пожалел времени и сил, создавая ее. Но мне пора. Меня ждут
дети.
И, повернувшись спиной к морскому берегу, солнцу и теплому
песку, Илит сделала несколько шагов. Через мгновение она уже
вновь стояла на посыпанной песком дорожке тихого английского
кладбища. Она явилась как раз вовремя: отроковица Эрмита
вцепилась в волосы отрока Димитрия, и если бы не вмешательство
Илит, юная дева добралась бы и до ушей бедняги.
Вслед за Илит на кладбище объявился Аззи. Казалось, он был
не слишком огорчен только что полученным отказом.
- И все-таки, Аззи... - нерешительно начала Илит. - Не
думаю, чтобы только ради меня ты решил проделать такой длинный
путь из Ада в подлунный мир. Но если ты явился сюда не за
мной, то за чем же? Что ты вообще здесь делаешь, позволь
узнать?
- Я просто наслаждаюсь покоем, - невесело усмехнулся Аззи в
ответ. - Видишь ли, я оказался не у дел. Я явился сюда затем,
чтобы составить план дальнейших действий.
- Сюда? В Англию?
- Да, в Средневековье. Это один из моих самых любимых
периодов в истории человечества.
- Как же это ты оказался не у дел? Я думала, Силы Зла по
заслугам оценили талант, с каким ты провел интригу в истории с
доктором Фаустом.
- О! будь добра, не напоминай мне об этой ужасной истории!
- Ужасной? Но почему же?
- Как это часто случается, победу одержал один, а лавры
достались другому. После того, как Мефистофель чуть было все
не испортил... Эти тупоголовые болваны у нас в Аду ведут себя
так, словно до конца света еще не один миллиард лет и впереди
у них вечность. До них никак не доходит, что не так-то просто
им будет удерживать власть над умами людей. Скоро они совсем
выйдут из моды и в лучшем случае будут пылиться на полках
музеев, а в худшем - попадут к старьевщику, как никому не
нужная ветошь.
- Что ты говоришь, Аззи! Такого быть не может! Ведь Зло
бессмертно. Если оно исчезнет, что же тогда случится с Добром?
- Добро постигнет та же участь.
- Но это же невозможно! - воскликнула Илит. - Человечество
не сможет обойтись без Добра и Зла!
- Были времена, когда человечество прекрасно обходилось без
них, моя дорогая, - философски заметил Аззи. - Припомни: ни
древние греки, ни римляне не имели такого понятия, как
Абсолют. И это отнюдь не мешало им жить. Многие мыслители
считают античность Золотым веком человечества и черпают свою
мудрость из этого неиссякаемого источника...
- Я в этом не уверена, - отвечала Илит. - Но даже если и
так, я не думаю, чтобы подобный возврат к прошлому был
возможен. Человечеству нужна мораль. Люди не смогут
существовать в обществе, лишенном твердых нравственных устоев.
- Почему же? - парировал Аззи. - Ведь Добро и Зло - это не
хлеб насущный, без которого смертным и вправду пришлось бы
нелегко.
- Не хлебом единым... - начала было Илит торжественно, но
умолкла под насмешливым взглядом Аззи. Подумав секунду, она
тихо спросила: - Так значит, твоя цель - уничтожить Добро и
Зло, Аззи? Построить свой мир, мир по ту сторону Добра и Зла?
- Конечно же, нет! Зло - это моя работа, Илит, моя
профессия, и я считаю себя профессионалом высокого уровня. Я
верю в силу Зла. Я редко делюсь своими мыслями с окружающими,
но тебе, Илит, я могу раскрыть свою душу. Я действительно кое-
что задумал. Я хочу совершить нечто выдающееся. В конце
концов, я же демон. Я хочу учинить Великое Злодейство, чтобы
снова вернуть человечество на старый путь Добра и Зла. Как
говорится, время собирать камни и время разбрасывать камни.
- Пока мне ясно только одно: от скромности ты не умрешь, -
сказала Илит.
- Ах, как бы мне хотелось, чтобы Ананке смотрела на вещи
моими глазами, - продолжал Аззи, не обратив внимания на
реплику Илит. - Но эта глупая старуха так упряма! Она и
слышать не хочет ни о каких других теориях, кроме своей
диалектики!
Аззи жаловался на воплощение Судьбы, которой подчинялись и
боги, и смертные. Этот закон, оставшийся в силе с древнейших
времен, в разные времена вызывал много споров и недоразумений.
Возможно, Ананке была бы лучшей правительницей, если бы не
непредсказуемость ее поступков - чисто женская черта.
- Что ж, Аззи, - сказала Илит, - желаю тебе успеха. Мне пора
возвращаться к своим делам.
- Как тебе только не надоедает возиться с этой мелюзгой? -
спросил ее Аззи.
- Тебе этого не понять. Путь на небеса предполагает долгое
нравственное самосовершенствование, и мы умеем многое такое,
что не по плечу Темным Силам. Тот секрет, о котором ты
спрашиваешь, очень прост: мы заставляем себя полюбить то, что
нам волей-неволей приходится делать. Однако это еще только
полдела на пути превращения в ангела.
- Любопытно, какова же вторая половина?
- Нужно распрощаться со всеми своими старыми дружками.
Особенно с теми, кто знается с нечистой силой. Или сам
является воплощением этой силы. Прощай, Аззи. Желаю тебе всего
самого наилучшего.
Переодетый торговцем, Аззи отправился в ближайший городок.
На улицах, обычно тихих и сонных, сейчас было полно народу.
Нарядно одетые горожане спешили в центр, на рыночную площадь.
Аззи решил разузнать, что за праздник отмечают сегодня в
городе, и, смешавшись с людскими толпами, оказался в самой
гуще событий.
На рыночной площади шла подготовка к театральному
представлению. На грубо сколоченных деревянных подмостках было
устроено подобие сцены; пара дровяных козел и несколько
скамеек заменяли декорации. Аззи решил посмотреть
представление: до недавнего времени только избранная публика
могла позволить себе наслаждаться театральным искусством.
Пьесы для народа стали играть сравнительно недавно.
Поскольку театральная публика в те времена была крайне
неприхотлива, театр сильно напоминал дешевый балаган. Для
новичка это было весьма любопытное зрелище. Все было упрощено
до крайности. Декорации отсутствовали, не говоря уже о
костюмах. Перед началом пьесы актеры выходили на подмостки и
объявляли зрителям, кого они будут изображать по ходу
действия. Например, актриса, которая должна была играть
королеву, взобравшись на подмостки, заявляла: "Я королева".
Если же действие пьесы происходило, скажем, на берегу лесного
озера, то зрителей просили представить себе и озеро, и лес,
Роллинс Джеймс
Флинт Эрик
Шилова Юлия
Акунин Борис
Жюль Верн
Журавлев Владимир