четырьмя судами мощностью в шестьсот пятьдесят лошадиных сил и
водоизмещением в тысячу восемьсот двадцать тонн. А двумя годами позже
прибавилось еще два судна, превосходившие своих предшественников мощностью
и тоннажем. В 1853 году пароходная компания Кюнарда возобновила
преимущественное право перевозить спешную почту и постепенно ввела в
состав своей флотилии новые суда, как то: "Аравия", "Персия", "Китай",
"Шотландия", "Ява", "Россия". Все эти суда отличались быстрым ходом и
размерами уступали только "Грейт-Истерну". В 1867 году пароходная компания
владела двенадцатью судами, из которых восемь было колесных и четыре
винтовых.
компании морского пароходства, которая своей четкостью в работе приобрела
мировую известность. Ни одно трансокеанское пароходное предприятие не было
руководимо с таким уменьем; ни одно дело не увенчалось таким успехом. В
течение двадцати шести лет суда пароходства Кюнарда две тысячи раз
пересекли Атлантический океан, ни разу не отменив рейса, ни разу не
опоздав против расписания, ни разу не потеряв ни одного письма, ни одного
человека, ни одного судна за время своего плавания! И по сию пору,
несмотря на сильную конкуренцию со стороны Франции, пассажиры предпочитают
пароходную компанию Кюнарда всем прочим компаниям, как это видно из
официальных документов за последние годы. Приняв во внимание все эти
обстоятельства, легко понять, какой поднялся шум вокруг аварии, постигшей
один из лучших пароходов компании Кюнарда.
и 45ь37' широты. Море было спокойное, дул легкий ветерок. Тысячесильная
машина сообщала пароходу скорость в тринадцать и сорок три сотых узла.
Колеса парохода равномерно рассекали морские волны. Осадка судна равнялась
шести метрам семидесяти сантиметрам, а его водоизмещение - шести тысячам
шестистам двадцати четырем кубическим метрам.
завтракали в кают-компании, корпус парохода вздрогнул от легкого удара в
кормовую часть, несколько позади колеса левого борта.
каким-то острым предметом. Притом толчок был настолько слабым, что никто
на борту не обратил бы на это внимания, если бы не кочегары, которые,
взбежав на палубу, кричали:
Андерсон успокоил их. Действительно, судну не грозила опасность. Пароход,
разделенный на семь отсеков водонепроницаемыми переборками, мог не бояться
какой-то легкой пробоины.
отсек залит водой и, судя по скорости, с которой вода прибывала, пробоина
в борту была значительна. К счастью, в этом отсеке не было паровых котлов,
иначе вода мгновенно погасила бы топки.
из матросов, опустившись в воду, осмотреть пробоину. Через несколько минут
было выяснено, что в подводной части парохода имеется пробоина шириной в
два метра. Такую пробоину не было возможности заделать, и "Шотландия" с
колесами, наполовину погруженными в воду, продолжала свой путь. Авария
произошла в трехстах милях от мыса Клэр. Итак, "Шотландия" пришла в
Ливерпульский порт и причалила к пристани компании с опозданием на три
дня, вызвав тем самым живейшее беспокойство.
не верили своим глазам. В корпусе судна, в двух с половиною метрах ниже
ватерлинии, зияла пробоина в виде равнобедренного треугольника. Края
пробоины были ровные, их как бы вырезали резцом. Очевидно, орудие,
пробившее корпус судна, обладало замечательной закалкой. Притом, пробив
листовое железо толщиной в четыре сантиметра, оно само собой высвободилось
из пробоины! Это обстоятельство было уже совершенно необъяснимо!
относить на счет животного. Мифическому зверю пришлось отвечать за многие
кораблекрушения. А число их, к сожалению, значительно, ибо двести по
крайней мере из трех тысяч судов, о гибели которых ежегодно сообщается в
"Бюро-Веритас", считаются "пропавшими без вести".
становилось все более и более опасным, и общественное мнение настоятельно
требовало, чтобы моря были очищены любой ценой от грозного китообразного.
2. ЗА И ПРОТИВ
путешествия по штату Небраска в Северной Америке, предпринятого с целью
изучения этого неизведанного края. Французское правительство
прикомандировало меня к научной экспедиции как адъюнкт-профессора при
Парижском музее естественной истории. Собрав за шесть месяцев странствий
по Небраске драгоценнейшие коллекции, я в конце марта прибыл в Нью-Йорк. Я
предполагал выехать во Францию в первых числах мая. Итак, досуг,
оставшийся до отъезда, я посвятил классификации моих минералогических,
ботанических и зоологических богатств. Именно в это время и произошла
авария с пароходом "Шотландия".
да и могло ли быть иначе? Я читал и перечитывал все американские и
европейские газеты, но ясности в вопрос, волновавший всех, они не вносили.
Таинственная история подстрекала мое любопытство. В поисках истины я
бросался из одной крайности в другую. Что тут крылась тайна, сомневаться
не приходилось, а скептикам предоставлялось право "вложить перст в раны"
"Шотландии".
события. Предположения относительно блуждающего острова, неуловимого рифа,
выдвинутые лицами мало компетентными, были окончательно отброшены. И в
самом деле, как мог бы передвигаться с такой скоростью пресловутый риф,
если бы у него не было мощной машины? Отвергнута была и гипотеза о
блуждающем остове потонувшего гигантского корабля, передвигавшегося так же
"с необъяснимой скоростью.
одни приписывали все беды животному колоссальной величины, другие
предполагали существование подводного судна с необычайно мощным
двигателем.
расследования, произведенного в обоих полушариях. Трудно было
предположить, чтобы частное лицо владело подобным судном. Где и когда было
оно построено? И как строительство такого гиганта могло сохраниться в
тайне?
разрушительной силой. В нашу эпоху, когда человеческий ум изощряется в
изобретении смертоносных орудий, легко допустить, что какое-нибудь
государство втайне от остальных соорудило и испытывало эту грозную машину.
После ружей Шасепо - торпеды, после торпед - подводные тараны, потом -
затишье. По крайней мере я на это надеюсь.
поступивших от всех правительств заявлений об их непричастности к этому
делу. В искренности правительственных заявлений нельзя было усомниться,
поскольку опасность угрожала международным трансокеанским сообщениям. И,
помимо того, как могло ускользнуть от общественного внимания сооружение
гигантского подводного судна? Сохранить тайну в подобных условиях
чрезвычайно трудно частному лицу и совершенно немыслимо отдельному
государству, за каждым действием которого ревниво следят могущественные
державы-соперницы.
Пруссии, Испании, Италии, Америке и даже в Турции, гипотеза насчет
подводного монитора решительно отпала.
всплыло пресловутое чудовище, и возбужденное воображение рисовало самые
нелепые картины из области ихтиологической фантастики.
консультироваться со мной по этому волнующему вопросу. Еще в бытность мою
во Франции я выпустил в свет книгу в двух томах in-quarto [в четверть
бумажного листа (лат.)], озаглавленную "Тайны морских глубин". Эта книга,
встретившая хороший прием в научном мире, создала мне славу специалиста в
сравнительно мало изученной отрасли естественной истории. Меня просили
высказать свое мнение по этому вопросу. Но, поскольку в моем распоряжении
не было никакого фактического материала, я уклонялся, ссылаясь на свою
полную неосведомленность. Однако, прижатый к стене, я вынужден был вынести
свое суждение. И "уважаемый Пьер Аронакс, профессор Парижского музея", к
которому обратились репортеры "Нью-Йорк-Геральда" с просьбой
"сформулировать свое суждение", наконец, сдался.
рассмотрел вопрос со всех сторон, с политической и научной. Привожу
выдержку из статьи, появившейся 30 апреля в газете.
имея иных более солидных предположений, приходится допустить существование
морского животного, обладающего огромной силой.
достигал до них. Что творится в неведомых безднах? Какие существа живут и
могут жить в двенадцати или пятнадцати милях под уровнем вод? Что за
организм у этих животных? Любое предположение было бы гадательным.
Лукьяненко Сергей
Никитин Юрий
Корнев Павел
Самойлова Елена
Пехов Алексей
Корнев Павел